– Как вы думаете… – тихо проговорила девушка, – Мы не нарушаем каких-нибудь законов?
Я выпрямился, глянул на свою спутницу и улыбнулся ей – в неровном синеватом свете колдовского пламени девчонка казалась еще очаровательней. Мне подумалось, что ей должны прекрасно подойти сапфиры классического цвета (зачастую сапфиром называют корунд любой окраски, за исключением красного и оранжевого цветов), однако я тут же вспомнил, что именно эти камни предпочитала принцесса…
– В любом случае вся вина лежит на мне, – все с той же улыбкой ответил я. – А потом… Ведь я и есть Закон!
Затем мы вместе набрали довольно крупных отличных темно-зеленых изумрудов и замечательных (также хорошо ограненных) сапфиров глубокого синего цвета. Застегнув мешок и бросив его на плечо, я взял Машу за руку, и мы вышли в большой зал. Помедлив немного (просто колебался – идти дальше или вернуться назад), я привел в действие еще один скрытый в толще пола древний механизм, и огромная плита в центральном проходе повернулась на девяносто градусов, открыв широкий коридор полого уходящий вниз. Мы пошли по гладкому ровному каменному покрытию (наверное, здесь использовались настоящие грузовые тележки для перевозки всех тяжестей, что имелись в сокровищнице), и через несколько минут я открыл уже толстенную наружную дверь.
– Что бы мы делали, если хотя бы один из замков сломался! – со вздохом проговорила Маша.
– Пришлось бы ломать дверь, – просто сказал я. – Разбить каменную плиту толщиной в пять – шесть метров мне вполне по силам…
– Вы знаете… – слегка пожала мою руку девушка. – Меня иногда просто в дрожь бросает от этих ваших способностей… Хорошо, что вы не злой колдун!
Мы выбрались из прохода позади Храма Алтаря. Снаружи была почти полная темнота, лишь на половине ночного неба тускло светили звезды. Погасив колдовской огонь, я уверенно повел спутницу по широкой гладкой дороге в обход громадного здания. Менее, чем через четверть часа, мы миновали пропилеи главного входа и, наконец, поднялись в автодом, который дожидался нас на городской площади. В салоне я сразу включил яркий свет, и Маша, зажмурившись, опустилась на диван.
– Я ужасно устала! – пожаловалась она. – И еще страшно голодная!
В несколько минут я нашинковал кочан капусты, пару морковок, сложил все в жаровню, добавил растительного масла, приправ и поставил на огонь газовой печи. Затем положил на противень духового шкафа уже размороженную и тщательно промытую накануне крупную куриную тушку. Оставив Машу наблюдать за всем этим, я прихватил гимнастический коврик и вышел наружу – следовало еще выполнить вечерний психоэнергетический комплекс. В городе заметно похолодало: температура понизилась до десяти-двенадцати градусов тепла, и даже подул очень легкий ветерок. Пока я выполнял упражнения, поблизости время от времени скользили прозрачные зеленоватые фигуры, почти все они или выходили из Храма, или шли к нему. Когда я вернулся в салон, то обнаружил, что Маша уснула, но это почти не отразилось на качестве готовившихся блюд. Накрыв на стол, я разбудил измученную девушку и едва ли не в приказном порядке усадил за ужин. Потом дело пошло веселей – капуста, как всегда, удалась на славу, а запеченная в «духовке» довольно упитанная курица с хрустящей румяной корочкой вообще была выше всяких похвал.
– Вы знаете, о чем я сейчас подумала… – проговорила уже сильно прибодрившаяся девушка, следя за тем, как я накладываю в ее тарелку вторую порцию удачного блюда. – Те скульптуры в зале… Мне кажется, что такой сильный и умный человек, как вы, никогда не станет устраивать себе прижизненные памятники…
Она тут же поняла истинный смысл собственной фразы и в растерянности посмотрела на меня. Признаться, увидев монументальную группу и горельеф на стенах, я сам было подумал, что от имени лорда Венатора Золотым Городом управляет кто-то другой, но мое безупречное знание расположений практически всех зданий, тайных ходов и Главной сокровищницы делало это предположение маловероятным…
– Может быть, в этом возникла необходимость, – в раздумье сказал я. – Людям зачастую так нужны героические примеры…
На десерт был сливочно-медовый торт, приготовленный еще вчера днем и дожидавшийся своего часа в холодильнике. Более чем суточная выдержка пошла ему на пользу – коржи великолепно пропитались кремом. Я отхватил хороший кусок и положил его на тарелку перед своей спутницей. Она улыбнулась мне и в сомнении покачала головой. Пришлось уменьшить порцию почти наполовину. Уже принявшись за торт, Маша подняла голову, глянула на меня и, чуть поколебавшись, смущенно заговорила:
– Вы позволите… нескромный вопрос? И если можно… ответьте, пожалуйста, сразу…
– Вы хотели спросить: могут ли быть у магов дети? – сдерживая улыбку, проговорил я (Маша кивнула и опустила глаза). – А может быть лучше поставить его конкретней: могут ли они быть у нас с вами?
– Я согласна с такой постановкой! – чуть покраснев, улыбнулась девушка. – Вы ведь понимаете… Не прямо сейчас, конечно… Любую нормальную девчонку волнуют перспективы…
– Маша, давайте я срочно выдам вас замуж за какого-нибудь доброго симпатичного принца или короля, – полушутя-полусерьезно предложил я, наливая в высокие хрустальные бокалы земляничный сок. – Полагаю, здесь еще можно будет найти хорошего человека.
– Вы не ответили! – заметила моя собеседница, совершенно игнорируя последнюю реплику. – Я уверена, что вы легко справитесь с теми проблемами, о которых говорили прежде…
– Если мне удастся справиться с врагами и на этот раз, то в моем доме незамедлительно возникнут другие проблемы – не только личностного, но и социального характера, – не слишком весело улыбнулся я. – Нашей с вами идиллии осталось на вечер – другой. А на ваш основной вопрос я отвечу – да. Только будьте благоразумны и не расценивайте это как предложение!
– Можете считать, что я уже заблаговременно приняла его! – объявила девушка поднимаясь из-за стола.
Она довольно ловко принялась наводить порядок, а я молча следил за ней, откинувшись на спинку обеденного диванчика. Мне подумалось, что Ликандр был прав – мне давным-давно следовало хорошо отдохнуть и, может быть, действительно наконец отправиться в спокойное безопасное путешествие по своему магическому миру, не ограничивая себя во времени. Маша, быстро управившись с уборкой и мытьем посуды, вопросительно посмотрела на меня.
– Пойдемте устроим для вас постель, – вздохнул я, поднимаясь из-за стола. – Я же, наверное, поработаю еще часик-другой.
Мы прошли за камбузную полуперегородку в основную часть салона, и я откинул над диваном широкую (около метра) спальную полку с мягким покрытием, которая в рабочем положении находилась на высоте чуть больше полутора метров. Затем выложил на нее из бортового шкафчика спальные принадлежности. Маша погладила гладкую, слегка вогнутую упругую поверхность, подумала немного и глянула на меня.
– Обеденный столик разворачивается, опускается до уровня сидений, а на него кладутся спинки диванчиков и получается довольно просторное спальное место, – пояснил я в ответ на безмолвный вопрос своей спутницы, где я сам проведу ночь. – Устраивайтесь, Маша! Душевая кабинка в вашем распоряжении.
Прихватив ежедневники (за все два с лишним года), лежавшие в моем личном шкафу, я вернулся к обеденному столу и сняв один из светильников, приспособил его в качестве настольной лампы. Конечно, я мог бы вести записи с тем же успехом и в полной темноте, но мне зачастую хотелось чувствовать себя самым обычным человеком… Делая записи о прошедшем, наполненном необычными событиями дне, я невольно прислушивался к легкому журчанию воды в душевом отделении и даже засомневался хватит ли на мою долю – моя спутница не особенно экономила, а резервуар вмещал лишь около пятисот литров… Время от времени пересматривая страницы прошлых записей, я глубоко задумался и лишь автоматически отметил, что шум воды стих, а заслонка душевого отделения с шорохом отодвинулась. Маша босиком и почти неслышно ступая (не для меня, конечно) по мягкому покрытию салона подошла к столу и наклонилась надо мной.