– Недовольна? – переспросил один из пациентов, мужчина по имени Эдвард, у которого, по его словам, было три яичка.

Сжав кулаки и признав свой гнев, Пегги Джин закричала:

– Нет, я была в ярости, черт возьми!

Будучи хорошей христианкой, Пегги Джин тут же почувствовала укол вины: надо было сказать не «черт», а «шут» или «пес». Но она просто выпалила то, что было на сердце. А ее сердце создал Бог, разве нет? И ее сердцу хотелось закричать «черт возьми»!

– Но ты же знаменитость. Ты должна привыкать к таким вещам, – возразил кто-то из пациентов.

– Скажите это принцу Уильяму и принцу Гарри, – огрызнулась Пегги. – Скажите это Дебби Бун. – Она успокоилась, сосредоточившись на дыхании: вдох на три счета, выдох на шесть.

Кто-то еще спросил:

– А как насчет той рекламы молока? Той самой, где у всех звезд усы от молока? Как насчет всех этих знаменитостей, ведь у них тоже есть преследователи, но они не ложатся в больницу.

– Причина, по которой я попала сюда, в том, что я пыталась подавить свои эмоции, употребляя алкоголь и таблетки, вместо того чтобы разобраться в своих чувствах. Меня тоже просили сняться в этой рекламе молока, и, может, я так и сделаю. – Положив руки на колени, она заметила маленькие волоски, покрывавшие запястья.

И ее это не волновало.

Пегги Джин не станет запираться в гараже и включать зажигание, как сделала та, чьим именем названа эта клиника. О нет. Ей вспомнились строки: «Я не могу ошибаться, ведь то, что я чувствую, правильно. Ты – свет моей жизни».

– Добро пожаловать в «Магазин на диване». С вами Бебе Фридман. В эфире программа «Блеск искусственных алмазов».

Первый лот, который Бебе представляла сегодня, – пара серег из белого золота в четырнадцать карат с каплевидными искусственными бриллиантами общим весом два карата. Их распродали, не успела она дойти до середины презентации. Следующий лот – браслет длиной семь с половиной дюймов из четырнадцатикаратного желтого золота с искусственными камнями весом в семь с половиной карат – тоже разошелся почти мгновенно.

К ужасу Элиота, поклонники Бебе теперь знали о нем почти все. Бебе получала столько писем, что ей пришлось нанять двух ассистенток, которые помогали отвечать на почту. Большинство зрителей желали ей удачи с Элиотом и хвалили его на все лады. В эфире она почти не говорила об украшениях, которые показывала, а в основном болтала о своем романе – и при этом все ее программы по-прежнему пользовались огромной популярностью.

На экране телесуфлера появилась надпись: звонок от зрителя по имени Майкл. Бебе как раз демонстрировала кольцо из желтого золота четырнадцати карат с бриллиантом в два карата.

– Перейдем к телефонным звонкам и поприветствуем Майкла из Пенсильвании. Привет, Майкл. Как настроение сегодня вечером?

– Очень хорошо, Бебе, – ответил Майкл.

Бебе сразу же узнала голос Элиота. Он назвался своим первым именем, которое почти никогда не использовал. «Убью», – решила она.

– Итак, Майкл, почему вы решили выбрать именно это кольцо? – проворковала она, улыбаясь в камеру и притворяясь, что не узнала Элиота.

– Бебе, я выбрал его потому, что это классическое обручальное кольцо, а женщина, которой я собираюсь его подарить, весьма оригинальна, так что получится интересный контраст. Кроме того, мне понравилось, что камень крупный. Надеюсь, у меня будет больше шансов услышать «да», когда я попрошу ее выйти за меня замуж.

В этот момент примерно двадцать четыре миллиона зрителей, чьи телевизоры были настроены на канал «Магазина на диване», увидели, как Бебе тупо таращится на них с телеэкранов. Потом они услышали оглушительный визг, за которым последовал смех и хрип. И наконец, Бебе разразилась слезами, вперемешку со смехом.

В аппаратной режиссер повернулся к инженеру и пробормотал:

– Какого черта там происходит?

– Ну, Бебе, что скажешь? – спросил Элиот.

Бебе размахивала руками перед камерой.

– Извините, извините… Ох, Элиот, это же просто невероятно, не могу поверить, что это не сон…

– Это означает «да»? – взволнованно произнес Элиот, приблизив лицо почти вплотную к экрану.

С трудом взяв себя в руки, Бебе произнесла:

– Да, маньяк сумасшедший, да, я выйду за тебя! – Потом шмыгнула носом, вытерла слезы и объяснила все телезрителям: – Извините ради бога. Майкл – это первое имя Элиота, это звонит мой Элиот. Не могу поверить… Элиот, почему ты сделал это в прямом эфире? Я тебя убью… Я тебя люблю. – Она тараторила без передышки.

Бебе тут же окружили операторы с наушниками на шее, ассистенты в джинсах и все прочие рабочие сцены, благодаря которым «Магазин на диване» выходил в эфир двадцать четыре часа в сутки и триста шестьдесят четыре дня в году. Они душили Бебе в объятиях, целовали ее, подбрасывали в воздух наушники. Кто-то врезался в большую декоративную колонну, и она рухнула, разбившись о задник с изображением светящегося ночного городского неба и вырубив несколько прожекторов.

Перекрывая весь этот хаос, радостные возгласы, объятия, поцелуи и слезы, в эфире ясно и громко слышался голос Элиота:

– Я люблю тебя, Бебе Фридман, я очень тебя люблю! Я пятно, которое тебе никогда не вывести!

Год спустя

– Привет, я Кайл Тандервуд, и вы смотрите «Телемагазин», – произнес телеведущий и продефилировал по съемочной площадке в черных кожаных джинсах и белой рубашке на пуговицах. Он сел в центре площадки. – Надеюсь, сегодня наши зрители собрались в предвкушении чего-то особенного, потому что я подготовил для вас прекрасное шоу. – Кайл улыбнулся сексуально и соблазнительно и расстегнул рубашку до талии. – Боже мой, как же жарко под этими студийными прожекторами. Надеюсь, вы не возражаете, если я устроюсь поудобнее? – Кайл приспустил рубашку с плеч и провел ладонью по гладкой груди, которая блестела от пота. Он медленно провел пальцем от центра груди к животу, остановившись у пуговицы черных кожаных джинсов. Потом поднес палец к губам и сунул его в рот, тихонько постанывая.

Видеоролик закончился, и огни отеля «Гранд Хилтон» в Рино снова зажглись, осветив аплодирующий зал.

Ведущая церемонии награждения, чья фигура была едва прикрыта одеждой, открыла запечатанный конверт и объявила:

– Победитель – Кайл Тандервуд и «Качок из телемагазина»!

Зрители взорвались громовыми овациями, раздался визг и свист.

Эд, сидящий за столиком, ослепительно улыбнулся, наклонился и шепнул что-то Максу на ухо. Трикси Громовая Щелка чмокнула Макса в щеку. Макс встал из-за стола, и Роки шлепнул его по заднице, улыбнулся и жестом показал: «Молодец».

Пробравшись мимо других столиков, Макс поднялся по ступеням на сцену, чтобы принять свой приз «Золотой фаллос» в номинации «Лучший новый актер в гей-порно».

Стоя на подиуме и сжимая девятидюймовый пенис, отлитый из меди, Макс улыбался залу и прищуривался от яркого света прожекторов.

– Добрый вечер. Большое спасибо за… награду. Честно скажу: я никогда не думал стать победителем на такой церемонии. Это так круто. Хочу поблагодарить всех ребят из «Игл Студиоз» за то, что дали мне шанс, особенно Эда. Спасибо Трикси и Роки, вы мои лучшие друзья. Спасибо вам всем.

Под возгласы и аплодисменты зала Макс пожал плечами, провел пальцами по волосам и ушел со сцены. За его спиной гигантский проекционный экран без звука демонстрировал сцену из «Качка», где Макс занимался сексом с телефоном.

Хотя мать Макса ничего не знала о новой работе сына и не видела церемонию награждения, которую передавали в прямом эфире по кабельному телевидению, она узнала о его успехе в индустрии фильмов для взрослых на следующий день из эксклюзивного выпуска новостей «Хард Копи». [13]

– Для торговой телесети «Магазин на диване» выдался нелегкий год. И вот – снова скандал. Вчера вечером бывший ведущий «Магазина на диване» Максвелл Эндрюс получил престижную в порноиндустрии награду за лучшую роль в откровенном гей-порно.