Он вышел утром из дома и, прежде чем идти к гаражу за машиной, дружески помахал рукой новым соседям, которые тоже вышли на улицу. Даниэль собиралась идти в школу, а ее мать направлялась на поиски работы.

— Добрый день! — крикнул им издалека вежливый Марк Роснан.

— Добрый день, — приветливо ответили ему мать и дочь.

И они все тут же поняли, что одного приветствия будет все-таки маловато. И не сговариваясь направились друг другу навстречу.

Мать и дочь, правда, немного помедленнее, а Марк Роснан — побыстрее. Ведь хозяином ситуации был все-таки он.

Во-первых, он мужчина, а они просто две слабые женщины. А во-вторых, это он первый решил, что нужно познакомиться поближе с новыми соседями.

— Как дела? — спросил Марк Роснан, подойдя поближе.

— Все прекрасно, — с улыбкой ответила мать Даниэль.

— Меня зовут Марк Роснан, — вежливо сказал Марк Роснан.

— Очень, очень приятно, — сказала мать Даниэль, — меня зовут Джен, а это моя дочь Даниэль.

— Мне тоже очень приятно, — сказал Марк Роснан, слегка подмигнув Даниэль.

Взрослым полагается подмигивать маленьким детям. И не совсем маленьким — тоже. Ну тем, которые уже что-то в этой жизни соображают. Например, знают, где находятся четыре стороны света, и уже подозревают о том, что можно влюбиться в другого человека до конца дней своих.

Даниэль не стала улыбаться Марку Роснану, она смотрела на него серьезно и задумчиво. Как-то совершенно не по-детски. А впрочем, сейчас дети взрослеют стремительно рано, отметил про себя умный Марк Роснан. Сейчас такое сложное время.

— Понравился наш город? — спросил он.

— Очень понравился, — с вежливым восторгом сказала Джен.

Мать Даниэль была эффектная женщина «в возрасте». Светлые волосы, строгий костюм. Она прекрасно знала свои достоинства.

— У нас маленький городок, — сказал Марк Роснан.

— Да, мы заметили, — сказала Джен.

— Но интересный, — сказал Марк Роснан.

— Конечно, — сказала Джен, — очень интересный.

И она крепко задумалась: что же здесь такого интересного?

— Вулкан, например, — подсказал Марк Роснан.

Джен обрадовалась.

— Ах да, вулкан! — восторженно сказала она. — Как же я забыла?

— Вы были здесь раньше? — спросил Марк Роснан.

— Нет, — сказала Джен, — раньше мы здесь никогда не были.

— Как же вы тогда сюда попали? — удивленно спросил Марк Роснан.

— Решили попробовать пожить здесь, — пояснила Джен.

Марк Роснан, который мало что понял, вежливо сказал:

— А, понятно.

Знакомство в общем-то состоялось, обмен приличиями осуществлен, и уже можно было кивнуть друг другу на прощание и дружески расстаться.

— Желаю вам всего хорошего, — сказал Марк Роснан, — а если понадобится какая-нибудь помощь по дому или еще что-либо в этом роде, то я всегда с радостью помогу чем смогу.

И взглядом Марк Роснан постарался показать, что вообще-то он всегда ужасно занят и лучше его не трогать никогда.

— Большое спасибо, — улыбнулась Джен, — и вы — тоже. Если понадобится, например, рецепт пирога с яблоками и лимоном, или утки в сметане, или еще что-либо в этом роде, то мы тоже — всегда пожалуйста.

Марк Роснан, разумеется, оценил шутку и скрытое женское кокетство. Он улыбнулся.

— И вам тоже — большое спасибо, — сказал Марк Роснан.

Он слегка кивнул на прощание Джен, повернулся и направился к гаражу. Даниэль он больше подмигивать не стал.

Джен незаметно проводила интересного соседа взглядом.

— Какой интересный мужчина, — сказала она.

— Только не вздумай с ним кокетничать, — сказала ей Даниэль, — это мой будущий муж.

Шокированная Джен уставилась на дочь.

— Я буду приручать его как раненого зверя, — сказала Даниэль.

— Красивые слова, — пришла в себя Джен, — но раненого зверя не надо приручать, его надо лечить и жалеть.

Даниэль подумала.

— Я буду приручать его как раненого человека, — сказала она.

— Ой не могу, — простонала Джен, — у меня сейчас сумка из рук выпадет…

Даниэль встретилась с Марком Роснаном через несколько дней.

Она несла из магазина большой пакет, набитый под завязку апельсинами. Зачем ей понадобился именно в этот день и в этот час полный пакет апельсинов, которые она не очень любила, никто не знал.

И несла она свой огромный пакет, не обняв и крепко прижав к себе, как все нормальные люди, а держа его за тонкие и некрепкие ручки.

И как только на горизонте возник сам Марк Роснан, который тихо и мирно подъезжал на машине к своему дому, разумеется, тонкие ручки у пакета Даниэль сразу же порвались. И все апельсины, последовательно один за другим, покатились по дороге, преградив путь машине Марка Роснана.

Все в городе сразу поняли, что это было сделано специально. Специально порвался пакет, и специально покатились апельсины.

Марк Роснан вышел из машины и стал помогать Даниэль собирать апельсины. А Даниэль не стала помогать Марку Роснану — принялась отвлекать его пустой и глупой болтовней.

— Вообще-то я апельсины не люблю, — говорила Даниэль Марку Роснану, ходя следом за ним по всей улице, — это мама их любит, она меня попросила их купить. И яблоки я тоже не люблю. Я люблю мороженое. Хотя его вредно есть. А полезно есть как раз яблоки и апельсины, которые я не люблю. Те люди, которые едят только натуральные продукты, живут долго и скучно. А те люди, которые едят что попало, живут мало и весело. А вы бы что посоветовали?

Марк Роснан, собиравший апельсины по всей дороге, посмотрел на Даниэль.

— В прошлый раз ты была менее разговорчива, — сказал он, намекая на то, что в прошлый раз, то есть во время их знакомства, она вообще молчала и не проронила ни слова, и он только сейчас понял, как это было правильно и здорово.

— В прошлый раз я немного стеснялась, — сказала Даниэль, — мы ведь еще не были знакомы, а сейчас мы уже достаточно хорошо познакомились, и я теперь могу с вами о чем угодно разговаривать.

— Так уж и о чем угодно? — с опаской спросил Марк Роснан.

Одной рукой он держал бумажный пакет, прижав его к себе, другой рукой пытался сложить в него апельсины, а Даниэль ему совсем не помогала. Она прислонилась к капоту его машины и с улыбкой следила за его действиями.

На ней была яркая кофта, короткая джинсовая юбка, а на ногах — босоножки на огромном каблуке. Наверное, Даниэль радостно стащила их из комода своей матери.

В конце концов Марку Роснану это надоело, в такие глупые ситуации он давно не попадал.

— Если ты не будешь мне помогать, я высыплю все апельсины обратно на дорогу, — пригрозил он, — и ты будешь собирать их до самой ночи.

— О, — сказала Даниэль, — если вы так сделаете, я буду собирать их дня три, не меньше.

Марк Роснан улыбнулся.

Он помог Даниэль взять пакет и положил в него оставшиеся апельсины. Он был близко-близко, Даниэль следила за ним не отрываясь.

Его руки, пожалуй, слишком уж взрослые и слишком усталые, были совсем близко от нее. Да, этот человек был намного старше Даниэль.

Но именно этому человеку она могла бы однажды доверить себя и свое будущее. И она поняла это сразу, едва только увидела его в окно своей комнаты в самый первый раз, когда он устраивал вечеринку в ночном саду.

Даниэль подняла глаза и встретилась взглядом с Марком Роснаном. И она поняла, что он понял, что тут что-то не так.

— А вы правда писатель? — срочно спросила Даниэль только для того, чтобы что-то спросить.

— Правда, — сказал Марк Роснан.

— А что бы вы посоветовали читать в моем возрасте? — спросила Даниэль.

— Читай все подряд. Все ненужное отсеется, все нужное останется само.

— А прозу писать легко? — спросила Даниэль.

— Ну что ты, это очень тяжело. Гораздо легче выпекать пирожки или продавать жареную картошку.

Даниэль улыбнулась. Марк Роснан протянул ей последний апельсин.

— Это все, — сказал он.

А потом он сел в свою машину.

Марк Роснан завел машину и медленно поехал к дому. Он подъехал к гаражу, открыл пультом ворота, поставил машину в гараж и вышел на улицу.