Достаточно успешно развивалась и тяжелая промышленность. За вторую половину XVIII века примерно в 2,5 раза выросло число доменных печей, в 5 раз увеличился выпуск чугуна, на Урале было построено около 90 новых заводов. Вместе с тем массовые волнения горнозаводских рабочих в начале екатерининского царствования привели к возвращению в казну ряда крупнейших металлургических предприятий. Поскольку у государства не было достаточных средств для модернизации и расширения производства, следствием этого стало снижение темпов роста в тяжелой промышленности и к концу столетия уменьшились объемы экспорта чугуна.
За годы правления Екатерины II примерно в четыре раза вырос объем внешней торговли. Наряду с такими традиционными статьями экспорта, как лес, пенька, меха, в это время Россия экспортирует металл, сукно, парусные полотна, хлеб и др. Однако все это были преимущественно полуфабрикаты, в то время как в страну ввозились предметы, непосредственно употребляемые человеком — вина, мебель, ювелирные изделия, посуда, ткани, предметы искусства и пр. По мнению некоторых историков, именно в этот период Россия становится главным европейским поставщиком сырья. Для поддержания активного баланса во внешней торговле правительство проводило откровенно протекционистскую политику, вводя высокие пошлины на импортные товары, аналоги которых производились в России, а также на предметы роскоши. Одним из препятствий развитию внешней торговли было отсутствие собственного торгового флота: основной объем торговли велся через иностранных посредников и на иностранных, главным образом английских, судах.
В области внутренней торговли екатерининское время отмечено ростом числа постоянных и сезонных ярмарок, 25 из которых (в т. ч. Макарьевская, Ирбитская, Ростовская, Нежинская) получили общероссийское значение. Все большую роль в торговле играли торгующие крестьяне. Некоторые из них от торговли переходили к предпринимательству в промышленности, становясь владельцами купленных на чужое имя фабрик, заводов и даже десятков тысяч десятин земли и крепостных душ.
Развитие финансовой сферы в царствование Екатерины II также отмечено серьезными новациями. Прежде всего, это введение в 1769 г. ассигнаций, т. е. бумажных денег, с помощью которых правительство рассчитывало покрыть растущие государственные расходы в условиях начавшейся русско-турецкой войны. Однако постоянный рост выпуска бумажных денег привел к денежной эмиссии, и в 1796 г. за 1 руб. ассигнациями давали лишь 68,5 коп. серебром. Увеличились также объемы чеканки золотой и медной монеты: за 1762–1796 гг. золотых монет было отчеканено в 5,5, а медных в 3 раза больше, чем за первые 60 лет XVIII века. При этом золото правительство придерживало для внешнеторговых операций, а медь выбрасывало на внутренний рынок. Все это вело к росту цен на товары, в т. ч. на медь, вследствие чего чеканка медной монеты стала убыточной.
Правительство старалось улучшить финансовое положение страны за счет увеличения косвенных налогов, основными из которых были питейный и соляной. Доходы казны от питейного сбора выросли в целом в 3,4, а от косвенных налогов — в 4,6 раза. Возросла и номинальная сумма, получаемая государством от прямого обложения: в 1795 г. она составила 26 млн руб. по сравнению с 5,4 в 1758 г., что было, конечно, связано и с ростом населения. При этом размер подушной подати для большей части крестьянства оставался неизменным и лишь в 1795 г. он был увеличен на 30 коп.
В екатерининское время было продолжено развитие банковского дела. В 1769 г. были открыты дворянский и коммерческий банки; с 1770 г. они стали не только выдавать ссуды, но и принимать деньги на хранение. В 1786 г. на базе этих двух банков был создан единый Государственный заемный банк. Само государство в тот период также впервые получило займы за рубежом, т. е. впервые у России образовался внешний долг, на выплату процентов по которому к концу века расходовалось до 5 % всего государственного бюджета. Сам государственный бюджет вырос примерно в 4 раза, причем от 13 до 13,5 % в нем составляли расходы на содержание двора, что в значительной мере было связано с господствовавшими в то время представлениями о способах презентации власти и поддержании престижа страны на мировой арене. Постоянным в екатерининскую эпоху был дефицит бюджета, достигавший в худшие годы (преимущественно в период ведения войн) 20 %. Впрочем, подобные показатели были характерны и для других европейских стран того времени.
Вместе с тем важные меры предпринимались и по упорядочению управления государственными финансами. Уже в 1773 г. была создана Экспедиция о государственных доходах, ставшая ведомством центрального управления и сохраненная и после ликвидации большинства имевших отношение к экономической сфере коллегий. Она сосредоточила в своих руках все вопросы государственных расходов и доходов, а также налоговых недоимок и пр. В ходе губернской реформы 1775 г. в губерниях были образованы губернские казенные палаты, а в уезды назначены уездные казначеи. Все они подчинялись Экспедиции о государственных доходах, которая, в свою очередь, была подотчетна только государыне. В рамках этого учреждения впервые была предпринята попытка составления государственного бюджета, т. е. единого документа, в котором фиксировались все государственные доходы и расходы.
10. Русское общество екатерининского времени
Эпоха Екатерины II имела огромное значение для культурного и духовного развития русского общества. Собственно, о формировании самого общества в европейском понимании этого слова (социально активной части населения, воспринимающее участие в определении судеб страны как свое право и долг, а также осознающей свою не зависимую от государства самоценность) специалисты также говорят обычно применительно именно к этому времени.
Существенную роль в появлении в России общества сыграла личность самой императрицы — человека с широкими духовными запросами. Она переписывалась с просветителями, занималась журналистикой, литературным и научным творчеством, собирала коллекцию живописи, положившую начало Государственному Эрмитажу, основала Публичную библиотеку в Петербурге, немало сделала для дальнейшего развития и украшения северной столицы России. В подражание Екатерине и многие богатые вельможи стремились в то время собирать личные коллекции произведений искусства и библиотеки, заводить домашние театры и оркестры, вступать в переписку с просветителями, заниматься благотворительностью, пробовать себя в литературном творчестве. Книги, картины, музыкальные инструменты превратились в обязательный атрибут городского и сельского помещичьего дома. Широкое распространение в дворянской среде получили в то время путешествия за границу молодых людей с образовательными целями, а русский путешественник в Европе стал устойчивым культурным образом.
Екатерининское время — это время, применительно к которому уже можно говорить о существовании новой русской национальной литературы, русской национальной школы живописи, архитектуры, музыки и т. д. На 1770-е — 1780-е гг. пришелся и расцвет русской журналистики. В многочисленных журналах, издававшихся частными лицами, печатались как оригинальные произведения, так и переводные. Широкое распространение получили, в частности, переводы сочинений Вольтера и других просветителей. Большую популярность среди читателей имели сочинения по русской истории В. Н. Татищева, Г. Ф. Миллера, М. М. Щербатова, И. Н. Болтина и др.; в то время впервые предпринимается публикация русских исторических источников, в т. ч. древнерусских летописей. К концу века в основном завершается процесс формирования русского литературного языка и даже современного почерка. Именно тогда происходят важные изменения в историческом сознании русских людей, вновь возникает интерес к допетровскому прошлому России, появляются первые образцы рефлексии по поводу выбора исторического пути, места и роли России в мире.
Царствование Екатерины II отмечено и наступлением нового этапа в формировании русского национального самосознания с характерным для него чувством национальной гордости и патриотизма, чему немало способствовали внешнеполитические успехи страны. Однако они же содействовали укреплению в национальном самосознании черт имперской идеологии, зарождению русского национализма, питавшихся официальной пропагандой идеи русской исключительности, превосходства России и русского народа. Впрочем, это словосочетание на данном этапе имело не столько этнический характер, сколько подразумевало в целом народ империи. Также необходимо иметь в виду, что это явление совпало по времени с аналогичными процессами в Западной Европе, в особенности Франции эпохи революции, где также на первый план выходит понятие нации и национального. В России же время Екатерины II явилось временем, откуда берут начало основные течения русской общественной мысли, окончательно сформировавшиеся позднее, — либеральное, консервативное, демократическое (в том числе революционно-демократическое), почвенническое и др.