- Не бойся, Сим-Сим, - успокоил его Денис. – Мы скоро отсюда уйдем, и он нас не найдет. Лучше скажи, брат никогда не говорил тебе о тайном выходе из сокровищницы?
- Нет…
Впрочем, и без слов Сим-Сима мальчишки были почти уверены в том, что Иван не знал про тайный ход, иначе бы он непременно закрыл его на замок или вообще замуровал. Денис еще раз, на всякий случай, осмотрел полки, убедились, что они были сделаны очень давно, одновременно с бункером. Похоже, обследовавшему подземелье Ивану просто понравилась эта отдаленная комната, и он стал использовать ее в качестве сокровищницы, не подозревая о ее истинном предназначении.
- Только бы мы сумели втащить лестницу, - произнес Денис, ухватившись за одну из полок, маскировавших тайную дверь. – Славка, помоги мне!
Серафим с изумлением наблюдал за действиями своих непонятно откуда взявшихся спасителей, но еще больше он удивился, когда увидел, как полки с золотыми слитками медленно отодвигаются в сторону, открывая ведущий в темноту проход.
- Почему так темно? – не понял Славка, выглянув наружу. – Где солнце?
- Сейчас же ночь, - пояснил Серафим. – Ваня всегда приходит в темноте.
Старая железная дверь никак не желала распахиваться настежь, поэтому перед беглецами встала трудная задача – им предстояло вытянуть через довольно узкую щель тяжелую громоздкую лестницу. Шустрый Славка первым выскользнул наружу, потянул на себя веревки, а Серафим и Денис толкали груз со стороны комнаты. Лестница медленно и неохотно, как огромная змея, заползала в щель, как вдруг где-то в коридоре раздался глухой голос:
- Сим-Сим, где ты?
- Он пришел! – задрожал узник подземелья. – Пустите меня! Пустите! Я хочу назад! Надо делать деньги, иначе Ваня рассердится!
Мальчишкам с трудом удалось успокоить напуганного Серафима. Однако приближение Ивана даже помогло им – от страха у ребят появились новые силы, и они наконец-то смогли справиться с лестницей, в два счета затолкав ее в соседнее помещение. Спасение было очень близко. Выпроводив за дверь дрожащего Сим-Сима, Денис метнулся к выключателю и погасил свет. Теперь ничто не выдавало присутствие посторонних в сокровищнице – входная дверь была заперта на оба замка, свет выключен. Оставалось только закрыть за собой тайный ход, и Иван никогда бы не догадался, о том, каким способом беглецы покинули подземелье. Но тут возникло препятствие, о котором ребята раньше не подумали. Снаружи у двери не было ручки и потому ее не удавалось достаточно плотно закрыть. Планы мальчишек рушились – если, войдя в сокровищницу, Иван увидит щель, он догадается о запасном выходе, обязательно пойдет следом и без жалости расправиться со всеми беглецами, включая собственного брата. А спускаться ночью с обрыва они не могли – надо было ждать рассвета. Следовало что-то придумать – злодей мог появиться в любую минуту.
«Думай, думай! Неужели ты ничего не можешь придумать, глупая голова?! – мысленно ругал себя Славка, пытаясь ухватиться пальцами за край железной створки. – Почему у меня в голове сплошной мрак и ни одной умной мысли?!». Неожиданно у мальчишки возникла неплохая идея – мрак следовало устраивать не в голове, а в помещении, тогда темнота надежно скрыла бы щель между стеной и полками.
- Денис, ты говорил, что меткий. Сможешь разбить лампочку?
- Смогу. Только где взять камень?
Друзья вновь вернулись в хранилище, огляделись, и Славка, которому последнее время везло на идеи, выбрав небольшой золотой слиток, протянул его товарищу:
- Этот подойдет?
- Вполне.
С этими словами Денис прицелился и запустил слитком в лампочку. Раздался звон битого стекла, и комната погрузилась в темноту. Теперь оставалось только вернуть в прежнее положение выключатель, чтобы не вызвать ни малейшего подозрения у Ивана, а затем покинуть сокровищницу через тайный ход. Выбравшись наружу, мальчишки постарались, как можно плотнее закрыть за собой дверь, изо всех сил ухватившись за ее железные края и ломая ногти, но все же больше надеясь на темноту, которая не позволит Ивану заметить произошедшую в комнате перемену.
А разгневанный бандит находился где-то поблизости. Он уже успел обследовать все открытые помещения бункера, разыскивая сбежавшего брата, и теперь направлялся прямо к сокровищнице. Грозные шаги звучали уже совсем близко. Потом они стихли, и раздался скрежет входившего в замочную скважину ключа…
- Он уже открывает замок, я слышу, - прошептал Серафим. – Нам надо сидеть тихо-тихо, иначе все…
За несколько мгновений напряженного ожидания беглецы успели покрыться холодным потом. И вот жуткую тишину сменил поток отборных ругательств, доносившихся через неплотно приоткрытую дверь. Судя по всему, Иван попытался включить свет, но у него ничего не получилось.
- Эй, Сим-Сим, вылезай! Думаешь в темноте отсидеться? Ну, погоди у меня, найду – порву на лоскутки.
Иван еще некоторое время рыскал в темноте, продолжая на ходу извергать ругательства, но, поняв, что Серафима в сокровищнице нет, направился к выходу, натыкаясь по пути на стены и еще больше ругаясь. Наконец, дверь за ним закрылась.
Сим-Сим едва не захлопал в ладоши от радости, но сидевший рядом Славка успел пресечь приступ этого несвоевременного веселья:
- Тихо! Он может еще вернуться, - одними губами проговорил мальчишка и крепко сжал ладонь Серафима.
Вскоре щель в стене посерела, стала более отчетливо выделяться на фоне темноты, и оттуда послышалось пение только что проснувшихся птиц. Сначала это были отдельные голоса, но очень скоро они слились в сплошной торжествующий гомон. Светало. Похоже, опасность миновала, и Иван уже покинул бункер, который, по словам Сим-Сима он посещал только в темное время суток.
- Птички, птички! Как хорошо! – словно ребенок радовался Сим-Сим, проведший в подземной тюрьме несколько лет.
На свету стали видны и стоявшие у стены лопаты, и небольшая дверь, ведущая прямо на обрывистый берег реки, на которую раньше ребята не обратили внимание. Веревочную лестницу не удалось бы протиснуть через щель между осевших плит, а потому беглецам пришлось воспользоваться инструкцией из старой брошюры. Мальчишки открыли дверь, над которой красовалась табличка «Аварийный выход» и начали раскапывать находившийся за ней песок. Вскоре песчаная стена начала осыпаться, пленники бункера увидели голубое небо, а у самых своих ног – обрыв и плескавшуюся далеко внизу реку.
- Пора, - проговорил Денис. – Если Иван все же вернется к своим сокровищам, то сразу заметит проникающий в щель дневной свет.
Вместе со Славкой и Серафимом они подтащили веревочную лестницу к аварийному выходу, прикрепили ее конец к паре массивных торчавших из пола крючьев и начали осторожно спускать вниз, на тот самый маленький уступ, что недавно спас жизни сорвавшимся с обрыва мальчишкам…
******************************************
Примерно за пару часов до того, как ребята и Серафим сбежав из подземелья, выбрались на обрывистый берег реки, Иван собрался вновь посетить бункер. Он вспылил, обнаружив непослушание младшего брата, но теперь, немного успокоившись, подумал, что обошелся с ним слишком сурово. Иван не сомневался, что правильно сделал, наказав затворника, но заострять внимание на поступке Серафима, которому всего лишь захотелось полюбоваться на золотые слитки, не имело смысла. Что мог делать этот дурачок в ограниченном пространстве подземелья, где все было на виду – украсть, потерять слитки? Это было практически невозможно, а озлоблять и запугивать Серафима Иван не хотел. В конце концов, именно благодаря Сим-Симу он стал богатым и влиятельным человеком, прочно занявшим свое место в жизни, да и в дальнейшем без помощи дурачка ему было не обойтись.
Велев Касьяну открыть замаскированный вход в шахту, Иван быстро спустился вниз по металлической лестнице, набрал шестизначный код и вошел в бункер. Всякий раз, попадая в это огромное подземелье, он испытывал чувство гордости и в полной мере сознавал свою значительность, могущество, интеллект. Несколько лет назад бункер был никому ненужной развалиной, а теперь превратился стараниями Ивана в настоящую фабрику по производству фальшивых денег. Он сумел найти подходящее помещение, оборудование, а главное – талантливейшего художника, мастера на все руки, который и сумел наладить весь трудоемкий процесс. Кто бы мог подумать, что этим «волшебником» из-под рук которого выходили купюры, почти не отличимые от настоящих, оказался деревенский дурачок, безобидный Сим-Сим, над которым посмеивались местные ребятишки! Но Иван сумел разглядеть главный талант своего недоделанного братца и, как он считал, нашел ему отличное применение. Без Серафима «фабрику» пришлось бы закрыть, а поток денег прекратился бы.