- Может, нам лучше спрятаться в коридоре, Славка?
- Там тупик. Если нас завалит в этом дурацком тоннеле, то ничего кроме мучительной смерти от жажды нам не светит. Лучше останемся здесь.
- Но там столько дверей!
- По-моему они все заперты. И вообще, они скорее ведут вглубь подземелья, а не к выходу. Говорят тебе, там тупик, и я туда больше не пойду!
- Наверное, ты прав…
Прижавшись к дальней стене тайника, ребята с тревогой стали ждать окончания грозы. Внезапно ослепительная вспышка молнии осветила все вокруг, и на стене возникли явственные очертания металлической двери. Ручка у нее отсутствовала, а потому Славка с Денисом просто не заметили этот вход, когда в первый раз обследовали комнату.
- По-моему, здесь дверь, - тихо, словно не веря тому, что говорит, произнес Славка.
- И ты видел?! А я решил, что мне просто показалось. Получается, кроме главного коридора, в эту комнату выходят и другие?
- Получается… Может, именно за ней есть выход на свободу?
Не сговариваясь, мальчишки метнулись к таинственной двери, начали рассматривать ее и щупать руками. Возможно, это был их последний шанс на спасение, выход из западни, в которую они так неосмотрительно угодили. Если бы только они смогли открыть тяжелую дверь, выбраться из сотрясавшейся от раскатов грома комнаты…
- Интересно, в какую сторону она открывается?
- Снаружи все равно ручки нет, поэтому попробуем толкнуть ее внутрь, - предложил рассудительный Денис.
- А вдруг надо сказать заклинание?
- Какое заклинание?
- Да так, я пошутил.
Мальчишки сначала по очереди, а потом и вместе навалились на дверь, но она не поддавалась. Прилагая неимоверные усилия, они изо всех сил старались ее открыть, однако результат был нулевой.
- Открывайся же, наконец! – с досадой крикнул Славка и с разбегу толкнул дверь ногой.
- Подожди! Здесь есть какая-та кнопка. Я заметил ее при свете молнии.
Денис провел рукой по стене левее двери и действительно нащупал небольшую выпуклость. Возможно, это был всего лишь очередной выключатель, но мальчишка решительно надавил на кнопку. Внутри металлической двери что-то лязгнуло, однако с места она не сдвинулась. Тогда ребята еще раз навалились на бронированную створку, и она медленно, с трудом приоткрылась. Подземелье огласили восторженные мальчишечьи вопли.
Когда первый приступ радости прошел, мальчишки осторожно заглянули в образовавшуюся щелку. Впрочем, увидеть они все равно ничего не могли – за бронированной дверью вставала стена непроницаемого мрака.
- Слушай, как-то мне не по себе… Вдруг в этой части подземелья живут те, кто провел сюда электрический свет?
- Может быть… А почему это тебя тревожит, Денис?
- Что если, мы попали на секретный объект? Нас могут убрать, как нежелательных свидетелей. Или превратить в «подопытных кроликов» и держать здесь до конца дней.
- Насмотрелся «Секретных материалов»! Сейчас мы во всем разберемся… – втянув живот и выдохнув воздух, Славка первым полез в щель между не желавшей открываться шире дверью и металлическим косяком.
Протиснувшись в соседнее помещение, мальчишки очутились в почти полной темноте – слабый свет пробивался только из комнаты, которую они только что покинули. Чтобы лучше увидеть, куда их занесла судьба, следовало шире открыть дверь, и Славка с Денисом стали ощупью искать дверную ручку. Однако они ее так и не обнаружили, да и сама дверь с обратной стороны производила довольно странное впечатление – ее поверхность покрывали какие-то ребра, здорово смахивавшие на полки. Не долго думая, Денис уцепился за одно из них, потянул дверь на себя – стальная громадина нехотя поддалась и начала открываться. В комнате стало немного светлее, и мальчишки обнаружили, что все ее стены заставлены стеллажами. Похоже, они попали в какое-то хранилище. Правда, почти пустое – только на некоторых из полок маячили какие-то плохо различимые в полутьме брусочки. Они слабо поблескивали в проникавших даже сюда отблесках молний.
- Слушай, это же тайный выход, о нем никто не знает! – догадался Денис. – Они специально приделали к двери полки, чтобы замаскировать ее.
Когда глаза привыкли к полутьме, бесстрашные исследователи подземелья разглядели у соседней стены еще одну дверь, у которой была настоящая ручка и рядом – светящийся холодным зеленоватым светом выключатель. Чувствовавший себя неуютно в темноте Денис быстро пересек небольшую комнатушку и нажал кнопку…
Вспыхнул свет, и уже второй раз за этот день мальчишки невольно зажмурились. Несколько секунд в комнате стояла полная тишина, а потом ее сменил дружный выдох, лучше любых слов передававший изумление ребят… Открыв глаза, Славка с Денисом оторопели: брусочки, поблескивавшие на полках, оказались золотыми слитками! Их было не так уж и много, но в первый момент мальчишкам показалось, что все полки подземной сокровищницы ломятся от золота. Бруски красовались на стеллажах, как в музейной витрине, казалось, их специально разложили напоказ, чтобы любоваться завораживающим блеском драгоценного металла. Славка с приятелем от изумления даже потеряли дар речи, не веря тому, что видели их собственные глаза. Словно опасаясь, что кто-то придет за ними следом, Славка подошел к потайной двери и плотно прикрыл ее.
- Зачем? – удивился Денис, к которому только-только вернулась способность говорить.
- Меня приучили закрывать за собой двери, - серьезно ответил мальчишка.
Теперь ничего не напоминало о существовании секретного прохода в соседнюю комнату. Догадка Дениса оказалась верна – это был потайной выход, и полки были специально пристроены к двери, чтобы сделать ее незаметной.
Рассматривавший золотые «кирпичики» Денис неожиданно нахмурился, в глазах его появилась тоска.
- Ты чего киснешь? – удивился его товарищ.
- А все-таки мы, наверное, умерли. Ты сам должен понять – все, что с нами сейчас происходит, не может быть на самом деле. В настоящей жизни нам с тобой явно не светит попасть в подземную сокровищницу, это уж точно.
- Я лично себя умершим не чувствую и тебе не советую. Нога-то еще болит?
- Болит.
- Значит все в порядке. Раз чувствуешь боль – ты живой.
- Но если все происходит взаправду, как ты думаешь, Славка, чье это золото?
- Не знаю…
- Мне кажется, мы зря его увидели… Теперь мы свидетели, которых непременно заставят молчать. Короче, нам крышка. Давай вернемся назад, пока нас никто не заметил.
- И что? Будем ждать, когда нас смоет в реку?
- Но здесь-то нас точно убьют.
Славка помрачнел. Похоже, Денис оказался прав, и это не внушало оптимизма. Вряд ли золото было заработано честным путем, а, следовательно, им владели опасные преступники, которые вполне могли убить непрошенных гостей. Вопрос состоял только в том, знали или нет злоумышленники о секретном входе, которым воспользовались мальчишки? Если нет – у ребят появлялся шанс отсидеться на обрыве, до прихода помощи, в противном случае – Славку с Денисом ждали крупные неприятности.
- А я думаю, нам надо рискнуть и попробовать прорваться, - после долгого молчания произнес Славка. – Ясно, что это подземелье обитаемо, а, значит, из него есть выход. Если мы осторожно, тихонечко, как мышки, к нему проберемся, то появится шанс вылезти отсюда. А если останемся – нас рано или поздно обнаружат, и тогда… Сам понимаешь.
- Выход может охраняться.
- А мы все проверим. Пока нас не обнаружили, мы имеем кое-какие преимущества. И вообще, Денис мы же не можем сутками сидеть на расползающемся уступе обрыва и кричать в пустоту, надеясь, что нас услышат случайные люди! Сейчас вечер, на дворе бушует ненастье, вполне возможно, что в подземелье кроме нас никого нет. Если все пройдет успешно, мы уже через час окажемся дома, надо только рискнуть.
- Ты сначала выйди из этого золотохранилища, - попробовал возражать, в общем-то, согласный с приятелем Денис. – Оно наверняка на тридцать три замка заперто.
- Сейчас проверим.