— А я и не спорю, — тяжело вздохнув, пожимаю плечами.
— И что теперь? Очередной тупик? — подал голос Алир, не отрываясь от разобранного на столе протеза для своей руки (если судить по деталям, он надеется воткнуть в него если не гауссову пушку, то что-то близкое к ней). — Ведь, как я помню, след обрывается на какой-то военной станции во фронтирных землях, примыкающей к карантинной зоне?
— Да… — с сожалением соглашаюсь. — Судя по записям бортжурнала зоопарка, моих сородичей им передали военные, которые и сняли их до этого с жутко побитого тархийского корабля. Удивительно, как они смогли выжить на нем. Хотя нет, как раз понятно как — их же везли в спецконтейнере для редких либо опасных животных. А это та еще штука — практически автономный модуль. И еще одно: этот торговец информацией знал свое дело — я тоже находился на борту того корабля. Но коррумпированный чиновник успел подсуетиться. Подправил документы и продал меня той сволочи. — Я в гробовой тишине вновь приложился к своему бокалу, после чего продолжил повеселевшим голосом: — Впрочем, не все так паршиво. Вот взгляните.
Повинуясь моей команде, над столом тут же появилась плоская голографическая проекция звездного неба, каким его видно с поверхности какой-нибудь планеты.
— Это что? — задала Арина возникший у всех вопрос.
— Это шанс… — улыбнулся я. — Эти кадры я вытащил из памяти одного из сородичей. По какой-то причине он очень любил подолгу следить за ночным небом…
— Триангуляция? — подал голос Джур. — Использовать расположение звезд для поиска системы? Хотя можно ли полагаться на память живого существа в таких вопросах?
— Можно, и уже вышло, — сказал я, окончательно повеселев. Не последнюю роль в этом сыграл и выпитый мною алкоголь. Впрочем, и радость от приближения разгадки моего происхождения тоже не нужно сбрасывать со счетов.
— И?.. — поторапливают меня.
— Ну… — задумчиво протягиваю, после чего взмахиваю рукой, одновременно ментально посылая команду на терминал. Вышло несколько показушно, но все же эффектно. Проекцию тут же накрыла координатная сетка. Несколько минут все напряженно следили за работой программы, пытающейся определить знакомые звезды, после чего дружно разочарованно выдохнули, когда она выдала сообщение: «Определение звездных координат невозможно. Причина — неизвестные звездные скопления».
— Облом? — удивился Икых.
— Если использовать стандартные или даже военные карты, то да, — согласно киваю. Все взгляды тут же устремляются на меня. Делаю недоуменное лицо. — Что такое?
— После подобного заявления чаще всего звучит «но», — поясняет вновь оторвавшийся от протеза Алир.
— Ну да, ну да, — еще сильнее раззадориваю публику.
— И?! — возмущается у самого уха Арина, после чего аккуратно прикусывает этот самый, причем мой личный, орган.
— Фрийон, будь добр… — буркнул я, осторожно высвобождая пострадавшую часть тела из острых зубок девушки, и легонько шлепнул ее чуть ниже поясницы. Та тут же невинно потупилась.
На этот раз программа поиска работала на порядок быстрее. И результат оказался другой.
— Что еще за система Ра’Тхил? Я даже не могу определить, на каком языке это написано. И это несмотря на имплантат, — непонимающе пробормотал Джур, прочитав название опознанной системы. — И что за карты ты использовал для ее поиска?
— Ну… Карты предоставили Фрийон с Легионом, хорошенько покопавшись в добытом нами информ-маяке аффтахор…
— Им это все-таки удалось? Стоп, — тут же перебил сам себя старпом. — Аффтахор знали об этой системе? То есть…
— То есть Ра’Тхил переводится как Трехлунный. Язык же… Это вахшти — дипломатический язык аффтахор.
Голограмма ночного неба тем временем сменилась трехмерной моделью Галактики. А потом на ней жемчужиной засверкала и названная планета… Глубоко в карантинных землях.
— Это что же получается — там все еще есть уцелевшие системы? — приближается вплотную к карте Икых.
— Одна уж наверняка. Хотя, скорее всего, больше.
— И каковые наши дальнейшие планы? — оживилась вся присутствующая здесь команда.
— Для начала нужно будет все разведать. Причем тихо и незаметно. А пока я займусь одним очень важным делом.
Глава 29
Важное дело… И еще какое — я собирался привести во вменяемое состояние своих сородичей, а после чего и завербовать.
Правда, признаюсь честно — то, как я собирался это сделать, было слегка… или не слегка бесчестно. Но интуиция мне подсказывала, что по-иному с моими собратьями действовать нельзя. Видимо, это отголоски моей собственной, все еще не до конца восстановленной памяти.
Одним словом, сохранившим разум я сделал легкое внушение и поставил пару ментальных направляющих, которые вскоре исчезнут, но при этом повернут способ мышления в нужную сторону.
Приводить в сознание я решил их по очереди. Так, во-первых, легче склонить в нужную мне сторону, а во-вторых, в случае чего и совладать проще.
В конце недели я отдал распоряжение разбудить первого… беса?
Место, где мои собратья приходили в себя, было не чем иным, как жилыми каютами — по мне, это лучший вариант, в отличие от медицинского отсека или и вовсе камеры.
Сам я, вместе с Даралархом, находился в соседней каюте и через монитор наблюдал за их пробуждением, при этом параллельно считывая верхние слои мыслей.
И вот, месяц спустя я занялся последним из них. Ощутив повышенную мозговую активность, осторожно коснулся его сознания.
«Хочется спать. А еще есть и пить. Но и спать тоже. Но все же есть — больше.
СТОП! Мне чего-то хочется?! Но… Хм… Не понимаю, почему мне это кажется странным?
Ладно, сначала надо осмотреться, а то ни черта не помню.
Пытаюсь пошевелиться. Это удается, хоть и с некоторым трудом. Или скорее — от недостатка сил. Сколько же времени я не ел? Жрать охота…
Сажусь на краю кровати. Слышу тихое клацанье по полу. Это что еще такое?
Опустив взгляд, смотрю на темные, почти черные нижние конечности с когтями на пальцах.
Э… это мои ноги?!
От удивления нервно дергается хвост… Хвост?!
Да что же происходит?!!
Мой взгляд испуганно заметался по комнате в поисках зеркала. Как-то отстраненно отмечаю, что помещение выдержано в пастельных тонах и красиво обставлено. Хотя на мой вкус — слегка по-спартански. Самый минимум — кровать, стол со стулом, шкаф и… зеркало!
Как я оказался около него, учитывая недавнюю слабость, — непонятно. Впрочем, это сейчас не важно. Важно другое — я могу увидеть свое отражение.
Это я?..
Но почему? Как? Что произошло? Ничего не понимаю… И не помню… Хватаюсь за голову руками и болезненно вскрикиваю — пальцы на руках, как и на ногах, оканчиваются когтями.
Через пару минут перестав метаться по комнате, усилием воли заставляю себя успокоиться. С трудом, но все-таки мне это удается. Вновь подхожу к зеркалу.
А я неплохо выгляжу… Пара темных витых рогов на фоне золотого цвета шевелюры оригинально контрастируют с черной, отливающей коричневым кожей. Когти, кстати, не такие уж и длинные. Просто очень острые. Тело хорошо сложено. Хотя и слегка худовато. Впрочем, мышцы очерчены неплохо.
Принимаю стойку культуриста и демонстрирую своему отражению эти самые мышцы. Хм… Очень даже неплохо…
Мой взгляд переходит на хвост. Длинный, гибкий. Пытаюсь выписать им в воздухе какую-то замысловатую фигуру. Странно…
Странно, но в то же время привычно.
И все-таки я выгляжу как настоящий черт.
Обреченно качаю головой и уже даже с облегчением констатирую у себя наличие не очень длинных острых ушей. Ну хоть шерсть из них не торчит…
Интересно, что же будет дальше?..»
* * *
— Шебутной он какой-то, — слегка раздраженно пробурчал Дараларх.
Согласно киваю.
— Хотя я удивляюсь скорости, с какой он смирился со своим положением… Твоя работа?
— Отчасти, — улыбнулся я. — Просто не дал его панике перерасти в истерику. Остальное он сделал сам… Впрочем, по сравнению с остальными он был вполне нормален.