На третий день путешествия она неожиданно поняла, что увлеченно беседует с братом-библиотекарем, который рассказывает ей о создании библиотеки Ордена, замке в скале и магистре Руфусе.

— Он был одним из лучших магистров со времени основания Ордена. Но иногда слишком доверчивым. Несмотря на свидетельства, которые я ему предоставлял, он считал, что с Вольными Ангелами можно сотрудничать. Мне кажется, он рассматривал их как исследователей, пытающихся установить контакт с техномагами и ИскИнами, но сохраняющих верность человечеству. Он до последнего не хотел признавать свою ошибку, — с горечью закончил библиотекарь.

Пожалуй, самым серьезным неудобством оказалось отсутствие информации. От коммуникаторов, приемников, передатчиков, встроенных в оружие маячков избавились сразу же, сложив в изолирующий контейнер бота.

И уже спустя несколько часов на Татьяну навалилось ни разу не испытанное ощущение оторванности от мира, заброшенности и невыносимой отчужденности. Сидя в ложбине корнествола, она смотрела на усыпанное звездами ночное небо и с каждым мгновением чувствовала себя все более одинокой и жалкой. Вдруг, сразу ее отрезали от постоянного потока информации, стих никогда до того не смолкавший шепот океана людской болтовни, лившийся в уши, мелькавший перед глазами, сигналивший разноцветными иконками с экрана информбраслета и домашнего инфоблока. Сидевшие рядом люди казались далекими, чужими, непонятными. О них нельзя было ничего узнать, послав запрос в имперскую сеть. Нужно было общаться напрямую.

Оказалось, это тяжело.

Судя по всему, нечто похожее, хотя и в куда меньшей степени, испытывали и ее спутники. Проще всех оказалось перестроиться Яну, который уже проходил через нечто подобное после ранения. Сейчас он осторожно устанавливал контакт с рейнджером и библиотекарем, пытался объединить всех своих спутников в боевую единицу, которая смогла бы действовать сообща.

Библиотекарь незаметно присматривался к нему, что-то обдумывая, решая, взвешивая.

К исходу четвертого дня он подсел к Яну:

— Если верить Татьяне, нам скоро сходить. Что будем делать дальше?

— Почему вы спрашиваете об этом меня? — улыбнулся Ян. За прошедшие дни он изменился, в нем оформилось уверенное спокойствие, улыбка стала открытой, из глаз исчезла застарелая тревога.

— Потому что ты принял решение, — негромко ответил библиотекарь. — И ты стал лидером. Они верят тебе. Они ждут, что скажешь ты, — он кивнул в сторону скал, где скрылись Огерд и Татьяна, воспользовавшиеся остановкой древошара для того, чтобы размять ноги и набрать свежей воды. Древо-шар всегда останавливался неподалеку от источника.

— А вы? — Ян внимательно посмотрел на сидевшего рядом неприметного человека с внешностью счетовода. Что кроется за невзрачной внешностью? Ян так и не смог определить, как относится к библиотекарю. Была в том какая-то странная холодноватая отстраненность...

Библиотекарь протянул руку:

— Я тебе верю. Мы должны спасти библиотеку Ордена. Нельзя, чтобы его наследие пропало.

Ян пожал руку не раздумывая. Задержал сухую, неожиданно крепкую ладонь в своей:

— Сколько у нас есть времени?

Библиотекарь покачал головой, он не стал уточнять, что имеет в виду собеседник. Понятно было и так.

— Не знаю. Наши аналитики рассматривали разные сценарии. Если верить самому оптимистичному, то десять-двенадцать лет. Пессимисты считали, что три-пять месяцев.

— Что думаете вы?

— Я думаю, что времени не осталось совсем. Лавина уже сорвалась, мы просто еще не ощутили этого, слишком велика инерция Империи.

— И вызвал эту лавину один Чтец, не вовремя попавший ко мне в больницу, — покачал головой Ян. — Кто бы мог подумать?

И тут же резко сменил тему:

— Откуда вы знаете о друидах? Насколько им можно доверять?

— Доверять? Тут вопрос, пожалуй, даже не о доверии, — библиотекарь завозился, устраиваясь поудобнее. — Друиды, или ведуны, называй как хочешь, на мой взгляд, единственное стоящее порождение Империи. Хотя бы они оправдывают существование императоров и их деятельность. Это попытка, полная иронии, скажу я тебе, попытка вернуться к истокам человечества и свернуть с той дороги, которую мы выбрали когда-то. Воспользоваться правом на ошибку и переиграть историю. Несколько групп, тщательно отобранных в разных уголках Империи, ушли за пределы Обитаемого Космоса и, пользуясь всем багажом науки трех рас, попытались создать новое человечество, не зависящее от машин и искусственного интеллекта.

— Биоцивилизация? — недоверчиво хмыкнул Ян. — Открытие третьего глаза, телепатия... Левитировать они тоже умеют, да?

— Левитировать — не умеют. Телекинезом владеют единицы. Телепатией — нет. Скорее можно говорить об эмпатии, об умении читать эмоциональный фон. Но между очень близкими и специально обученными людьми, как правило, родственниками, возможно и чтение мыслей, если они передаются в форме прямых сигналов собеседнику. На этом, кстати, построена частично их дальняя связь.

— Но... — Ян замялся. Снова начала кружиться голова. За последнее время его картина мира менялась слишком часто и слишком сильно, подумал он. — Но почему друиды?

— Удобное и понятное хотя бы людям название, — пожал плечами библиотекарь, — удобная легенда, которую можно было использовать для создания этического базиса. Как и слово «ведун». У них нет, например, определения «наука». Точнее есть, они совершенно не ушедшие от реальности аскеты. Просто относятся к нашей науке по-другому, а для себя предпочитают слово «ведовство». Сейчас это несколько колоний, живущих очень странной, с нашей точки зрения, жизнью.

Библиотекарь покачал головой:

— Я не знаю, будут ли они считать нас людьми несколько поколений спустя. Или мы — их. Но если мы не спасем их сейчас, то не выживем и сами.

— Нас бы кто спас, — буркнул Ян, — пока сами, если тебе верить, на их помощь рассчитываем.

— Они помогут, — спокойно сказал библиотекарь, — но они не всесильны. Пойми — вскоре Империя превратится в гигантскую военную машину для уничтожения разумных. И основной ее целью будут колонии друидов. Поскольку они — угроза.

— Откуда такая уверенность? — Ян понимал, что цепляется за эти вопросы, не желая окончательно соскальзывать в новую реальность, которую он уже принял, но по инерции старался этого не замечать.

— Орден Ловцов недаром столько веков копил знания, — улыбнулся библиотекарь, — не только ИскИны контролируют нас. Нашим аналитикам удалось перехватить обмен информацией между различными разумами инфосферы и передачи к мирам техномагов. Видимо, потому они и решили уничтожить Орден полностью, — с горечью закончил он. Покрутив в пальцах веточку, сломал ее с громким треском и продолжил: — Судя по этим передачам, разум инфосферы и особенно техномаги рассматривают ведунов как основную угрозу своему развитию. Их будут преследовать повсюду. А им, как любым детям, для развития нужна безопасность. Поэтому эвакуация и для них тоже является единственным выходом.

— Значит, нужно срочно забирать ленты с яхты, находить декодер и разбираться с тем, что это за штука, — Ян оставался человеком действия. Получив общую картину и поняв ее в меру своих возможностей, он принимался за построение конкретного плана действий, раскладывая каждый этап на череду маленьких, но необходимых шагов.

— И у нас так и остается нерешенной основная проблема — как выбраться с планеты. Мы блокированы. Стоит подойти к яхте, как мы окажемся на арене цирка, в свете прожекторов. Только аплодисментов не будет.

— Есть одна возможность, — библиотекарь прикусил верхнюю губу и нахохлился, отчего стал похожим на некогда виденного Яном зверька-пересмешника. Тот был любимцем взвода десантников, с которыми «Сигма» блокировала восставший гарнизон на жаркой и пыльной планете Сэхэрибад. Помотав головой, Ян отогнал некстати нахлынувшие воспоминания.

— И? Что это за возможность?

Библиотекарь посмотрел в темноту. Огерд с Татьяной вот-вот должны были вернуться, и он думал, не стоит ли дождаться их. Но Ян ждал ответа: