То, что они успели выбраться из города без особых приключений, казалось чудом. В чудеса Ян не верил, в удачу и везение — с трудом. И не без оснований считал, что их лимит имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Но пока повезло.

Ян протянул руки к огню и задумался, вспоминая события последних часов...

Огерд вел машину со спокойной уверенностью смертника, в последний момент избегая столкновения со встречными карами.

— Направо! В проулок! — прокричала в ухо Огерду Татьяна. Тот до упора вывернул руль, сквозь зубы матеря неповоротливый внедорожник, который с грацией древнего динозавра задумчиво встал на два колеса, подумал и решил вернуться на дорогу. Свист двигателя превратился в тяжелое одышливое шипение, когда Огерд вдавил кнопку ускорителя на руле.

Узкий проулок вдруг закончился, и внедорожник вылетел на площадь.

Неожиданно Огерд снова резко вывернул руль, и джип полетел в сторону от космопорта.

— Куда?! Ворота там! — отчаянно закричала девушка.

— Они думают так же, как и вы! — рявкнул в ответ Огерд.

Из ворот порта уже выбегали фигурки в синей форме полиции космопорта.

Татьяна бессильно откинулась на спинку сиденья, глядя на удаляющиеся ворота.

— Прекрасно! Теперь вы еще и похитили рейнджера департамента охраны природных ресурсов!

Нагнувшись вперед, Ян дружески похлопал ее по плечу:

— Успокойтесь, рейнджер. Возможно, когда мы остановимся и поговорим, то покажемся вам вполне приятными людьми.

Татьяна нащупала кнопку коммуникатора. Нажала. Ни единого звука. Нахмурившись, она заговорила:

— Рейнджер Вольски вызывает штаб! Штаб, здесь Вольски, ответьте.

Тишина. Она переключилась на другой канал. Снова тишина.

Огерд с интересом поглядывал на нее.

— Вам не отвечают, рейнджер? — спросил он наконец участливо.

Та молча покачала головой.

— На вашем месте я бы выкинул этот коммуникатор. И держите вот это, — он достал из кармана небольшую клипсу. — Это блокиратор. На какое-то время он заблокирует сигнал вашего служебного импланта. У вас же такой есть?

— Зачем? Я не собираюсь скрываться! — девушка с возмущением оттолкнула руку Огерда.

— Рейнджер, по идее начальство сейчас должно стоять на ушах и вызывать вас на всех волнах. Но в эфире тишина, так?

— Ян, тебе это ничего не напоминает?

— Интересно, о чем сейчас вещают местные инфоканалы? — вместо ответа спросил Ян.

Огерд включил приемник.

— Наш корреспондент передает с места событий! Грандиозным провалом закончилась операция полиции и парковых рейнджеров по захвату банды контрабандистов! — с выверенной тщательно дозированной истерией в голосе вещал корреспондент какого-то канала. — Наши источники в полиции сообщают, что штурмовая группа наткнулась на сильнейшее сопротивление. По неофициальным данным, это стало возможным в результате предательства одного из агентов, участвовавших в подготовке операции. Повторяю, официально об этом не сообщается, но нам удалось узнать имя — это рейнджер Татьяна Вольски.

Огерд сочувственно покосился на рейнджера. Выглядела она неважно. Лицо приобрело нездоровый серый оттенок, она молча открывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Выбрасывайте коммуникатор, — подал с заднего сиденья голос библиотекарь. Он говорил неожиданно мягко, и это помогло. Вытянув руку, Татьяна выбросила тонкую дужку в окно.

Огерд отключил навигационную систему кара и теперь вел машину плавно, держась в общем потоке, который становился все более плотным.

Не оборачиваясь, он снова спросил Яна:

— Тебе это ничего не напоминает?

— Да-да. Знакомо. Кто-то корректирует инфосферу с такой легкостью, что страшно становится. Я думаю, если мы послушаем выпуски новостей через час, то узнаем, что Татьяна Вольски объявлена в розыск. А также о том, что мы — ее сообщники. Особо опасные преступники, и полиции следует открывать огонь на поражение во избежание потерь.

— Думаю, версия будет несколько иной. Я окажусь заложником, которого захватили Огерд и Татьяна.

Вы — наверное, тоже заложником или сообщником, которого втянули в преступную группу обманом, — снова подал голос библиотекарь.

— К чему такие сложности? — спросил Ян. И тут же сам себе ответил: — Библиотека, конечно же. И пленки.

— Боги! Я уже ничего не понимаю. Какие пленки?! Какая библиотека! Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?! — не выдержала наконец Татьяна.

— Обязательно объясним, — успокоил ее библиотекарь. — Но сначала нам надо выбраться из города. И затеряться. Вы же парковый рейнджер? Это очень кстати...

Объяснить они смогли только вечером, когда, благодаря Татьяне, удалось миновать полицейские посты и камеры слежения на выездах из города. Ян смотрел, как стремительно исчезают признаки цивилизации за пределами Порт-Сауда, и поражался. Он уже забыл, что такое небольшие фермерские миры, где жизнь сосредоточена в нескольких мегаполисах да на автоматизированных фермах, которые обслуживает два-три семейства, давным-давно повязавшие друг друга такими родственными связями, что от них один шаг до инцеста.

Небо над головой стремительно темнело, ночь сразу заполнила степь, по которой катил внедорожник, растворив в себе мягкие серые сумерки, засияли звезды — белые, холодные, дрожащие в прозрачном, пахнущем чужими травами воздухе.

Машину вела Татьяна.

Местность становилась все более холмистой, все чаще встречались выпирающие из земли, словно зубы чудовища, каменные столбы, почему-то изогнутые, словно ятаганы, со скошенными вершинами. Вдали показалась линия гор, к которой на предельной скорости Татьяна и направила внедорожник.

— В предгорьях машину оставим. Дальше — пешком, — бросила она через плечо.

— А дальше — это куда? — Яна все больше нервировала ситуация. Они бежали неизвестно куда с проводником, у которого неизвестно что на уме. Впрочем, подумал он, несколько дней назад он сам был в такой же ситуации.

Внезапно все происходящее показалось ему сном. Уничтожение больницы, перестрелка в молле, бегство с планеты. Странный человек с нечеловеческим разрезом глаз, тайны Братства Ловцов...

Уничтоженного Братства Ловцов, напомнил он сам себе, вспоминая, как смотрел запись, отосланную магистром Руфусом за несколько минут до смерти.

И столь же внезапно он понял, что ничуть не жалеет о том, что судьба распорядилась именно так. Конечно, он сожалел о Пауле, о разумных, погибших при взрыве больницы, скорбел по незнакомому магистру Руфусу, но вот о себе самом... — нет. Нисколько.

Его жизнь внезапно снова обрела смысл. Он перестал быть инвалидом.

Рядом с ним был боевой товарищ.

Этого достаточно.

— А дальше — это повыше в горы, там есть сеть пещер. В них и переночуем, и костер можно будет развести, не привлекая внимания.

— И их не будут прочесывать? — с сомнением спросил библиотекарь.

— Здесь не растет бессмертник, так что регулярные патрули — редкость. Могли бы проследить по следам кар, но сейчас время ветров — через полчаса задует и заметет следы. А датчики на машине мертвые, вы же и постарались, — пожала она плечами. — К тому же мне все равно больше нечего вам предложить.

Шли долго, забираясь все выше в горы. Рейнджер казалась неутомимой, хотя ей в брючном костюме и туфлях шагать было тяжелее всех. Но она не жаловалась, упрямо лезла вперед, к одной ей известной цели.

Целью оказался широкий скальный выступ.

— Вон за тем валуном вход в пещеры, — кивнула Татьяна и села там, где стояла. — Выше по склону растет кустарник, наломаете, разведем костер под скальным выступом, вон там. Со стороны равнины не заметят.

Костер развели и согрелись, а вот с водой и едой оказалось куда хуже. Во внедорожнике нашлась наполовину полная бутылка минеральной воды и пара шоколадных батончиков. Ими и перекусили.

А потом заговорил библиотекарь.

Говорил он в основном для Татьяны и Яна, рассказывая о том, почему идет охота за библиотекой Ордена и насколько важна Сфера для всех разумных. И что будет, если первыми до нее доберутся Вольные Ангелы и ИскИны.