— Тетя хочет поговорить с тобой.

— Здравствуйте, Сара, — неуверенно произнесла она и в ответ услышала жизнерадостный голос родственницы Кайла.

— Здравствуй, дорогая! — воскликнула Сара. — Я так и знала, что вы вместе. Значит, Кайл находит для тебя время. Это меня радует. Кстати, спасибо за то, что позавчера согласилась составить мне компанию за ланчем. Мы так быстро попрощались, что я не успела тебя, как следует поблагодарить.

— Ну что вы. Это я вам признательна за приглашение.

— Ну-ну, не будем обмениваться любезностями. Я и так понимаю, что отнимаю у вас с Кайлом время. Но раз уж вы позвонили, то скажи, свободна ли ты в субботу вечером. Мне уже гораздо лучше, поэтому я подумываю пригласить несколько знакомых семей, чтобы представить им тебя. Не волнуйся, это будет не официальный прием по случаю помолвки, поскольку ты хочешь дождаться возвращения родителей.

Хетти в ужасе уставилась на Кайла. И тот сразу понял, что ей нужна помощь.

— Тетя, что происходит? — спросил он, взяв у молодой женщины трубку.

Хетти видела, как постепенно мрачнеет его лицо.

— Нет, не надо. Тебе следует окончательно поправиться, прежде чем приглашать гостей. Еще неделю назад ты даже не могла встать с постели. — Он замолчал, видимо слушая возражения миссис Смитсон. — Но мы же можем обсудить это и позже. — Кайл бросил растерянный взгляд на Хетти. Но через мгновение в нем появилась решимость. — Дело в том, что на выходные мы собираемся посетить мой ресторан в Паламосе. Нас не будет в городе, по крайней мере, два дня.

От неожиданности Хетти поперхнулась. Совместные выходные с Кайлом? Нет, это невозможно. Ему просто нужно заставить Сару отказаться от безумной затеи с гостями. Обманывать ее близких друзей — это уже слишком. Но то же самое можно сказать и о предложении Кайла. Мысль о прогулке на яхте мгновенно отошла на второй план. Теперь Хетти было уже не до нее. Правда, до сего момента она не жалела ни об одной минуте, проведенной с Кайлом. Но вот что ждет ее дальше?..

Тем временем Кайл попрощался с тетей и отдал аппарат услужливому официанту.

— Ситуация постепенно выходит из-под контроля, — констатировал он.

— С одной стороны, это плохо. Но с другой все просто отлично. Ведь Сара поправляется, не так ли?

— Тем не менее, ей еще рано устаивать приемы. И неважно, что она собирается пригласить только самых близких друзей. В любом случае, я уже сказал, что нас не будет в городе.

— Конечно, — понимающе закивала Хетти. — Хорошо придумано, ничего не скажешь.

Кайл удивленно приподнял брови.

— Что?

— Ну, нам нужно всего лишь не подходить к телефонам и не показываться на улице. Тогда Сара будет уверена, что мы уехали.

— Я на самом деле хотел слетать в Испанию. У меня там открылся новый ресторан. И ты составишь мне компанию.

— Ни за что! — запротестовала Хетти. — И хватит разговаривать со мной как со своими подчиненными.

— Поверь мне, с подчиненными я говорю совсем не так. Иногда, даже вовсе не говорю — они понимают меня с полувзгляда. А тебя я, можно сказать, упрашиваю. Итак, почему ты отказываешься лететь со мной?

— А вдруг у меня есть планы на выходные?

— И какие же?

Хетти никогда не могла с ходу придумать правдоподобный предлог для отказа. Вот и сейчас в голову ничего не приходило.

— Мне нужно заглянуть в ежедневник, — нерешительно произнесла она.

— Уверен, что ради поездки в Испанию все дела можно отложить, — продолжал настаивать Кайл. — Ты уже отказалась от посещения клиники красоты. Позволь мне, наконец, возместить эту потерю. Ресторан находится на севере страны, в курортном городе. Там сейчас тепло и туристов не так много, как в августе. Мы поселимся в отеле на берегу Средиземного моря. Только представь себе: белоснежный пляж, коктейли по вечерам, нежное солнце по утрам… Неужели ты так часто отдыхаешь за границей, что можешь позволить себе отказаться от моего предложения?

Хетти лишь раз отдыхала на море и заколебалась.

— Тебе действительно нужно лететь туда?

— Разумеется. Я собираюсь сменить управляющего и проконтролировать качество обслуживания. Решайся, Хетти. Ты обязательно должна посмотреть на мой ресторан.

— Он отличается от остальных?

— Да. Большинство из них достались мне от отца. А этот я строил на свои деньги от начала и до конца.

Официант принес десерт. Хетти пила чай с пудингом и думала о словах Кайла, в которых чувствовалась затаенная гордость.

— А зачем тебе понадобился новый ресторан? У тебя, их и так полно.

— Да, но те построил еще мой отец. Мне хотелось доказать себе, что и я чего-то стою. Я начал с того, что ввел новые методы руководства в старых ресторанах, а потом, естественно, захотел начать с нуля в другой стране. Я стремился добиться их процветания и известности не столько из-за возможной прибыли, сколько для того, чтобы испытать свои силы.

— И у тебя это получилось. Рестораны «Империя» знает вся Англия.

Кайл спокойно кивнул и посмотрел в окно. В последних отблесках заката яхта, на которой они собирались любоваться побережьем, подходила к пристани. Итак, он снова остался должником Хетти.

— И тебе было не страшно? — спросила Хетти.

— Нет, — легко ответил он, — скорее интересно.

Хетти знала: мужчины смотрят на жизнь по-другому. Ей бы никогда не хватило уверенности в собственных силах, чтобы с риском потерять все начать переделывать процветающее предприятие.

— Ну, ты полетишь посмотреть на мое детище?

— Все-таки лучше притвориться, будто нас нет в городе, — неуверенно возразила Хетти. — Сара не заподозрит обмана. У нее ведь нет собственного детектива, как у тебя.

— Я очень хочу, чтобы ты поехала. Пожалуйста, соглашайся!

Она не ожидала, что Кайл способен просить. Раньше высокомерный бизнесмен только приказывал.

— Но почему?

— Хотя бы для того, чтобы просто посмотреть мой ресторан и заодно хорошо отдохнуть. Ради меня ты отказалась от поездки в столичную клинику красоты. Позволь мне хоть чем-то компенсировать это.

— Покупка восьми картин покрывает все мои возможные неудобства, — ответила Хетти. Его щедрость все еще продолжала удивлять ее.

Кайл тем временем расплатился, и они вышли на улицу. Заметно похолодало, и Хетти ускорила шаг, чтобы согреться.

— Кстати, морской пейзаж из галереи будет великолепно смотреться в холле ресторана, — подстраиваясь под ее быструю походку, продолжал уговаривать Кайл. — Полетели со мной, и ты сможешь сама повесить картину.

Хетти задумалась. Она плохо представляла, как можно поехать куда-либо с мужчиной, который уже пытался заняться с ней любовью. Наверное, Кайл постарается еще раз завоевать ее, ведь он не из тех, кто мирится с отказом.

Даже если бы их отношения были другими, гордость все равно не позволила бы Хетти уехать на два дня с малознакомым типом. А если учесть запутанную ситуацию, в которой они оказались, то над ответом вообще не стоило задумываться.

Но искушение было слишком велико. Действительно, жалко отказываться от роскошного отдыха в теплой Испании, когда в родной стране уже стоит осень. Час пути — и вокруг пляжи, море, вкусная еда в ресторане «Империя»…

Может быть, стоит рискнуть? Кайл смог уговорить ее пойти на сегодняшнее свидание, пообещав, что будет вести себя по-дружески. И все прошло великолепно. Значит, его слову можно верить. Нужно только сразу заявить, что их отношения должны и дальше оставаться чисто платоническими.

И никаких совместных номеров в отеле!

Тем временем они подошли к машине, стоящей на парковочной площадке. Кайл помог Хетти сесть, затем открыл свою дверцу и сел сам.

— Я собираюсь сейчас заехать в ресторан. Мне прежде завезти тебя домой или ты составишь мне компанию?

— Но уже так поздно! — воскликнула Хетти. — Неужели нельзя отложить дела на завтра?

Кайл покачал головой и досмотрел на нее.

— Нет. Сегодня утром Робин сказал, что к вечеру соберет все данные на того, кто ворует деньги в баре. Прежде чем обращаться в полицию, я хотел бы поговорить с этим человеком. Так ты со мной?