— Я должен признаться, Виктория, что ты выбираешь весьма неподходящие места! Моя сероглазая сирена, не пытаешься ли ты соблазнить меня здесь, во мраке этой вечной ночи?

— Возможно, я попыталась бы, если бы здесь не было так неудобно и так страшно, — ответила она. В ее тоне не было ни следа романтичности.

Его насмешливость мгновенно исчезла. Он осторожно сказал:

— Не будем об этом говорить сейчас, ладно?

— Ладно. — Она действительно не хотела об этом говорить. Пока! Его объятья защищали ее от жуткой мглы, которая словно готовилась поглотить их. Еще крепче вцепившись в его руку, она спросила, когда, как ей показалось, прошла уже целая вечность, хотя, наверно, промелькнуло лишь несколько минут:

— Они придут за нами, они не бросят нас здесь?

— Конечно, придут. Не глупи, Виктория! — Его уверенный тон удержал слова, готовые сорваться с ее губ. Почти сразу он добавил:

— Мне кажется, что они уже идут.

Так оно и было. Сначала почти незаметно, но потом все быстрее и быстрее чернота вокруг них стала исчезать! Виктория задохнулась от счастья, когда услышала голос «куи»! «эй!», раздавшийся среди полной тишины.

Сначала возгласы были едва слышны, но их эхо уже гулко раздавалось под сводами пещеры. Потом они услышали зов еще раз. Отвечая, Скотт слегка отодвинул от себя Викторию.

Он спокойно сказал гиду, подошедшему к ним:

— Извините, мы слишком долго любовались «головой Черчилля», и потом мисс Стин ударилась о камень. Когда она пришла в себя, вас уже не было! Мне казалось, что лучше оставаться на месте, пока вы не вернетесь и не отыщете нас.

— Верно, мистер Кортни, — проговорил их спаситель, не скрывая своей досады, — но вы знаете, чем это все могло кончиться!..

— Я все понимаю и еще раз прошу извинить нас! — Голос Скотта звучал достаточно бесстрастно. — Нам не следовало отставать от вас. Я — виноват. Мы можем идти: мисс Стин очень продрогла!

Да, они могли уже двигаться, тон Скотта подействовал на гида.

— Мой брат с вами? — вежливо спросил Скотт, следуя за гидом. — Мисс Стин показалось, что он отстал от группы, но я уверен, что она ошиблась.

— Нет, она не ошиблась! Этот наглый парень Лис знал о боковом проходе, которым мы иногда пользуемся, чтобы немного развлечь туристов. Он неопасен, надо только протиснуться между близко стоящими стенами. Это очень короткий проход, и ребята уже ждали нас, когда мы пришли в небесную пещеру. Я могу сообщить вам, что отругал парня! В пещерах так себя не ведут! Видимо, поэтому, мы не так скоро хватились вас. Обычно мы реагируем значительно раньше! Другой гид вывел всю группу наружу, а я вернулся за вами!

Когда они, прищурившись, вышли на яркий свет, Питер улыбнулся им и сказал:

— Тебе повезло, приятель! Почему я сам не додумался до такого?

— Потому что, я — это я, приятель! Если ты знаешь все истории, которые распространяют обо мне, ты должен знать, что я всегда поступаю по-своему!

Скотт слегка улыбнулся Питеру, но эти слова, сказанные вроде бы в шутку, сразу же сделали этот маленький эпизод принадлежащим только им двоим.

Через несколько минут они уселись в «лендровер» и отправились домой. Бобби тесно прижался к Виктории и сонно заявил:

— Скотт, правда, мы хорошо провели время? Но все равно, так приятно возвращаться домой к Старому Биллу и Шаду!

Виктория услышала удовлетворение в его голосе, а когда посмотрела на мальчика, то увидела, что он уже спит. Вот что значит ребенок!

— Скотт, — она заставила себя обратиться к нему, — Скотт, что будет с нами?

Водитель на секунду отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на нее. Виктория коротко вздохнула. Она еще никогда не видела, чтобы он так выглядел, и внезапно поняла, почему о нем ходят разные истории, откуда у него такая репутация!

Одна бровь его была высоко задрана, а его сапфировые глаза теперь смотрели настойчиво, требовательно, как у пирата, взирающего на свою жертву. В них как бы застыли блестящие алмазные точки.

— О чем ты спрашиваешь, Виктория? Тебя интересует, как сложатся наши отношения? Но я уже сказал тебе однажды, что пока мы не будем серьезно обсуждать наши проблемы. Тем не менее … тем не менее, всегда есть альтернатива! Например, всегда существовало такое понятие, как временные связи. Если ты хочешь быть со мной, Виктория, то для развлечений у нас весь буш. Кто бы я ни был, в первую очередь, я бушмен, неотесанная деревенщина, фермер! Потом через пару лет, если бы ты решила, что это тебе не подходит, мы бы спокойно расстались. Ну, что ты думаешь по этому поводу?

Виктория медленно выдохнула воздух и крепко сжала руки. Только что она видела наглый пиратский взгляд, но она помнила и другое: как он склонился над нею в грязи, чтобы помочь ей избавиться от судороги в ногах, как успокаивал ее в пещерах. И она твердо знала еще одно: у него была возможность вступить с ней в интимные отношения, но он не сделал этого!

Что же ответить ему? Да, она иногда его совсем не понимала. Ну, что же, она выпрямилась, глубоко вздохнула и сказала:

— Хорошо, Скотт. Меня так воспитывали, что я должна была бы предпочесть кружева, белый атлас, флердоранж и пение церковного хора. Но я принимаю твое предложение — развлечения в буше и все такое. Я согласна!

— Ой! — у нее внезапно вырвался возглас боли. «Лендровер» словно нарочно налетел на большой камень на краю дороги. Виктория почти пробила крышу своей головой.

— Ты сознательно сделал это, Скотт! — гневно воскликнула она.

— Да, сознательно! Не смей так говорить! Ты поняла меня?

Она все прекрасно поняла! Как она его ненавидела! Виктория отвернулась и тыльной стороной ладони смахнула с лица слезы.

Она продолжала что-то бормотать про себя, когда Скотт резко остановил машину.

— Виктория!

Она не стала отвечать и отвернулась от него. Он протянул к ней руку над спящим Бобби. Ей пришлось повернуться, и она выкрикнула:

— Я тебя ненавижу!

Он улыбнулся ей, и нежность этого взгляда вызвала новый поток слез. Скотт заговорил, и его голос соответствовал выражению его лица:

— Наверно, ты имеешь на это право. Но лучше вытри глаза, приближается время ленча.

Очень скоро они вслед за Питером остановились у края дороги.

Все еще опасаясь последствий своей выходки в пещерах, Джеффри старался держаться подальше от взрослых. Его заставили собирать ветки, и он с усердием принялся разжигать костер. Дженнифер помогала ему, а Виктория стала будить Бобби.

— Виктория, попробуй пищу богов из нашего пятизвездного отеля: солонина и маринованные огурцы с хлебом, — Питер протягивал ей пакет из плотной бумаги.

Она взяла бутерброды и улыбнулась ему. Питеру улыбались все. С ним всегда было просто. Она взяла эмалированную кружку у Джеффри и тихонько, подбадривающе улыбнулась ему.

— Спасибо, Виктория. — Она поняла, за что он ее благодарил, — все были так сердиты на него!

Она попробовала чай, а потом выпила сразу всю кружку — у чая из котелка был совсем особый вкус. Виктория попыталась проглотить свои бутерброды, непринужденно смеяться и разговаривать с Питером и Дженнифер, уговаривать Бобби чего-нибудь поесть.

Прямо напротив нее свободно облокотился на дерево мужчина, которого она иногда ненавидела, а иногда… Она старалась не смотреть на него.

Когда все поели, Питер аккуратно затоптал костер. Скотт пошел к машине, он высоко подкинул Бобби и посадил его на заднее сиденье.

Открыв дверцу для Виктории, он спросил:

— Тебе нужно особое приглашение или достаточно просто поднять на руках? Нет, Не так. — Он протянул ей руку и церемонно усадил на переднее сиденье.

После того как они отправились в путь, в машине воцарилась тишина. Скотт оглянулся и посмотрел на Бобби, который не отводил глаз от окна. Потом обратился к Виктории:

— Мне придется уехать на неделю или дней на десять в Галф с Шадом…

— Почему ты говоришь мне об этом? Меня совершенно не касаются твои дела. — В ее словах явственно прозвучала обида. — Теперь мне все равно, где ты будешь находиться — здесь, дома или же в Галфе. Я собираюсь заниматься с Джеффри и добьюсь успеха хотя бы в этом. Он должен поступить в колледж!