А уже через десять минут Брит пришлось перейти к обязанностям экскурсовода по дому. Речь Питера придала должную тональность ее последующему общению с гостями. По крайней мере, удалось избежать неловких и неделикатных вопросов. Правда, к журналистам это не относилось. Скорее, наоборот. Статус Брит определился. Состоялась вполне официальная заявка на ее возвращение и включение в клан. А ее молчание было воспринято как согласие и подтверждение сказанного.

За время приема она раздала весь запас визитных карточек и потом просто объясняла, что адрес и телефоны кампании «Макштайн» можно найти в телефонном справочнике. После посещения дома к ней подходили многие дамы, кто за консультацией, кто просто поболтать о модных тенденциях в развитии интерьеров. Она обратила внимание на приятную тональность этих разговоров. Это и понятно. Одно дело — общение с наемным специалистом, и совсем по-другому воспринимается дама из своего круга.

Столь же приятным был и разговор с Виолеттой. Та выдала несколько комплиментов художественным дарованиям мисс Маклеллан и как-то вымученно, не слишком искренне пожелала ей восстановить свой титул миссис Бреннер. И очень выразительно посмотрела при этом на своего спутника, как бы намекая на то, что ей тоже пора изменить свой статус. В ее глазах явственно читались уже тщательно продуманные формулировки брачного контракта.

Поначалу, после своего прибытия на фирму, Виолетта целеустремленно взялась за дела. Набрала целую гору файлов, все, что накопилось в компании за пять лет, и добросовестно изучала день и ночь. В соответствии с полученной от мисс Маклеллан инструкцией мистер Штайн взялся активно ассистировать самоотверженной пришелице, засиживаясь с ней допоздна в своем кабинете. Поскольку все эти документы в большинстве случаев он сам видел впервые и не слишком в них разбирался, то его консультации, видимо, пошли по другому направлению, более для него привычному.

Уже через несколько дней рабочий пыл мисс Виолетты стал заметно остывать, а встречи обоих тружеников вышли за пределы офиса. На работе Виолетта стала появляться заметно реже, при этом ее отсутствие странно синхронизировалось с отсутствием мистера Штайна. Один раз они даже приехали вместе, на его машине, только к двенадцати часам, как раз к ланчу. У обоих теперь был постоянно усталый, изнуренный, совсем не спортивный вид. Как съехидничала Марго, «не берегут себя, голубки», Какой уж тут просмотр документов, когда глаза покраснели от недосыпания. Не получилось у мистера Бреннера-старшего с выбором консультанта. Все-таки женщина остается женщиной, когда выбирает между карьерой и будущим мужем.

Секретарша Ноэля, в знак протеста против грубого попрания ее прав и надежд, уволилась. Хищной, но недостаточно проворной щуке не удалось своевременно проглотить изворотливого карася. А при появлении акулы, способной разом проглотить обеих резвящихся рыбок, пришлось уступить акваторию для охоты более крупному хищнику.

Таким образом, коварный замысел Брит был успешно реализован.

За этими более приятными воспоминаниями Брит наконец удалось задремать, и она проснулась уже в аэропорту Персон, на автостоянке, где Питер оставил свою машину до возвращения из Ванкувера. В самолете удалось еще выкроить почти час на сон, так что по прилету она чувствовала себя достаточно свежей.

Брит была в Ванкувере впервые. Бывший супруг взял на себя роль экскурсовода и покровителя. На арендованной в аэропорту машине, традиционном для Питера «мерседесе», они вначале совершили часовую экскурсию по городу. Потом направились к гавани, на берегу которой располагался самый престижный в городе отель международного класса «Пан Пасифик», вошедший в справочник «200 лучших отелей мира». Иного новый глава «империи Бреннеров» не мог себе позволить.

Из окон номера люкс открывался прекрасный вид на гавань и стоявший у причала огромный белоснежный лайнер компании «Аляска Круиз шип», на котором можно было совершить морской круиз до Аляски и обратно. Они распаковали багаж, приняли душ и отправились пообедать в ресторан «Пять парусов», над которым высились белые каменные паруса, больше напоминающие остроугольные военные пилотки, надетые на крышу здания. Здесь преобладали блюда международной кухни. От похода в соседний японский ресторан «Мисаки», работавший круглосуточно, Брит вежливо, но твердо отказалась, памятуя печальный опыт.

После обеда они прогулялись немного вдоль набережной. Потом вернулись в гостиницу и, по предложению Питера, отправились расслабляться в спальню. Так приятно было отрешиться от всех дел и вообще от любых забот, возложив все решения на спутника. Ее организм уже давно нуждался именно в этом. Номер был действительно роскошным, хорошо продуманным и удобным... Брит не стала возражать, когда Питер без всяких предисловий оказался в ее постели. Чудесное завершение этого дня. Комфорт и блаженство во всем теле. Она заснула в его объятиях, проснувшись только один раз, уже под утро, когда партнер вновь возжелал нежной женской плоти, уже третий раз за ночь. Она приняла его в полусонном, расслабленном виде, попросив только быть понежнее...

Проснулись они окончательно уже около десяти утра. Она еще повалялась в кровати некоторое время, пока Питер не начал намекать на продолжение ночных удовольствий. Но это было бы чересчур. Они ведь пересекли всю страну с востока на запад не за этим. Ее с нетерпением ждали любимые родственники. Она заранее предупредила, что появится не одна, а с бывшим супругом, где-нибудь к часу дня. К счастью, не пришлось объяснять брату новации в ее жизни. Видимо, это уже достаточно обстоятельно и со своими комментариями сделала ее мать. Можно было представить, что она наговорила!

Намерения Питера были Бригите понятны. Для него было желательно восстановить отношения с ее родственниками. Как бизнесмен, он привык решать вопросы быстро и комплексно, с минимальной затратой времени. Зачем вести переговоры с каждым родственником по отдельности, да еще по телефону, когда это можно сделать оптом и непосредственно, глаза в глаза? Так удобнее и практичнее. Расчет на личное обаяние и непосредственное восприятие реакции собеседника.

Пора было собираться в дорогу. Подарки для близнецов и новорожденного Брит привезла с собой, так что хотя бы на это не надо было тратить время. Для разнообразия они позавтракали в ресторане с канадской кухней «Каскэйд Лаундж», в зале с видом на Парк Стэнли. Затем выехали в город. По дороге заскочили в супермаркет, где Питер прихватил с собой шотландское виски для мистера Маклеллана-старшего, бутылку французского шампанского и несколько упаковок пива для остальной компании.

Дверь в квартиру Билли им открыл ее второй брат, Артур, прилетевший из Монреаля. Высокий, широкоплечий, такой же примерно комплекции, как и Питер. В отличие от Брит он был очень похож на мать. Немного скуластый, рыжеволосый, сероглазый, медлительный внешне. Но на самом деле энергичный, инициативный, немного циничный и очень прагматичный, как и все специалисты в области торговли. Он радостно обнял сестру, несколько настороженно посмотрел на Питера, потом все же поздоровался с ним за руку и тут же пояснил, что прилетел один. Кристина осталась с дочерью дома, поскольку ребенок чувствовал себя не очень хорошо. Потом Артур махнул рукой в сторону комнаты.

— Проходите. Вас тут уже все заждались, особенно Шон. Он только что проснулся. Наверное, почувствовал, что вы вот-вот прибудете.

Ребенок и в самом деле лежал с открытыми глазенками, с любопытством и доброжелательно взирая на мир и на склонившиеся над ним лица взрослых. Иногда даже мечтательно улыбался и причмокивал губами, намекая, что пора его кормить. Брит позволили взять его на руки, и на какую-то долю секунды ей вдруг представилось, что это ее собственный малыш. Ее глаза увлажнились, руки задрожали, и она осторожно передала ребенка Мэри. А затем посмотрела на Питера, стоящего рядом. Похоже, что он испытывал такие же чувства. Молча прижал Брит к себе и успокаивающе погладил по голове. Потом тихо прошептал на ухо: