— Хорошо! — Мэг подчистила и кусок шоколадного торта, и кусочек белого слоеного. — Пожалуй, самое, на мой взгляд, интересное в Лос-Анджелесе, когда город не спит, а не спит он никогда. В первые годы моим любимым занятием было походить по книжным магазинам — в любое время суток, — поговорить с кем-то за чашечкой кофе. Море информации! Море возможностей! Любые формы обучения — чему угодно. Актерское мастерство, журналистика, писательское дело, музыка — все что хотите. Все ремесла, какие только есть на свете! Всегда есть чем заняться, чему учиться…

Дэниел вспомнил тот день, когда гнал машину в Денвер, в книжный магазин, и нашел там ее книгу. Каким чужим он чувствовал себя в этом книжном магазине, с маленьким кафе в уголке! Он сидел за крошечным столиком, пил кофе и ел миндальное пирожное, и хотел только одного — поскорее попасть в свою конюшню, к своим арабским лошадям! Он чужой в мире Мэг — это он твердо знает. Но сейчас, слушая ее рассказ о Лос-Анджелесе, Дэниел опять стал прикидывать: а может быть, и он прижился бы, если бы уехал, предположим, вместе с ней завоевывать эту планету? Но одна мысль, вовсе невыносимая, пришла ему в голову: Мэг, не исключено, будет стесняться его компании, чувствовать себя с ним неуютно…

Усилием воли Дэниел заставил себя прислушаться к разговору, отвлечься от всех своих предположений. За столом оживленно беседовали, смеялись, задавали вопросы, узнавали друг друга, вспоминали. Подходили от других столиков и надолго задерживались рядом с Мэг — она стала центром всеобщего внимания. Кажется, вечер встречи выпускников превращается в вечер встречи с Мэг Прескотт…

Заиграл небольшой оркестр, и толпа вокруг их столика стала рассеиваться. Солист всех поприветствовал и объявил: сегодня они исполнят песни в стиле «ретро» — пусть собравшиеся ощутят прошлое, то время, когда учились в старших классах. Барабанщик задал ритм, и музыканты начали «Yesterday» — медленную, всеми любимую песню «Битлз». Дэниел сжал руку Мэг.

— Потанцуем?

— С удовольствием, дорогой.

Он повел ее в центр, на танцевальную площадку. А ведь они никогда не танцевали, ни разу. Несколько пар присоединились к ним. Обнять бы ее покрепче, прижать к себе… Но он старался держаться к ней не очень близко. А еще лучше — взять на руки, унести в пикап и отвезти к себе на ранчо. Но нельзя, надо вести себя скромно, стоять в сторонке: сегодня ее вечер, она его заслужила.

— Все в порядке, Мэг?

— Сейчас да, ничего.

Он сократил расстояние между ними, положил руку ей на плечо, а потом они уже танцевали, почти обнявшись. Если судить по взглядам, которые на них бросали, телефонные линии сегодня раскалятся докрасна. Но ему было все равно — так хорошо быть рядом с Мэг! Постепенно напряжение, которое он чувствовал весь вечер, стало отпускать ее.

— Когда ты хочешь уехать? — спросила она. Сердце его заколотилось.

— Как скажешь, Мэг.

— Тогда еще немного и поедем.

Они танцевали еще три танца подряд, потом вернулись к своему столику: там, с озабоченным лицом, сидела одна Хитер.

— Лаура не пришла! — прошептала она Мэг, когда Дэниел усадил ее.

— Почему не знаешь?

— Я ее искала, спросила Сьюзи. Говорит не видела: ни когда фотографировались, ни позже. И вообще ее никто не видел.

— Только этого не хватало! — вздохнула Мэг, переглянувшись с Дэниелом. — Надо ее найти!

Он заметил, что она не на шутку встревожена.

— Ты сначала свой приз получи, а то Сьюзи кондрашка хватит! — предупредила страшным шепотом Хитер и, увидев своего друга Донадда, — он подходил к столику, — откинулась на спинку стула и состроила мечтательно-грустную гримаску.

— Ты ей звонила? — еле слышно спросила Мэг.

— Не берет трубку.

Мэг, повернувшись к Дэниелу, взяла его за руку.

— Что ты думаешь делать? — спросил он.

— Беспокоюсь я за нее. В последнее время она в ужасной депрессии.

— Может быть, попросить Сьюзи повременить с вручением награды?

— Может быть. Но дело в том… она не знает, что я в курсе насчет приза. Я была у Лауры, когда она ей позвонила. И Мэг вкратце рассказала Дэниелу, что ребята приготовили для нее приз и Сьюзи специально ездила в Денвер, чтобы выбрать что-то необычное.

— Посиди здесь секунду. — Он незаметно для других пожал ей руку. — Думаю, мы найдем выход. — Встал из-за стола, окинул взглядом зал, отыскал Сьюзи, разговаривавшую с кем-то у десертного стола, и направился в ее сторону.

— Сьюзи, у Мэг небольшая проблема. Нам нужно сейчас же съездить, навестить подругу. Но мы обязательно вернемся.

У Сьюзи даже рот округлился от замешательства.

— Это что-нибудь серьезное?

— Пока неизвестно… Да нет, не думаю. Просто надо съездить побыстрее.

— Но вы обязательно вернетесь?

— Конечно, часа через полтора.

Сьюзи принялась что-то подсчитывать в уме.

— Хорошо. Но если придется задержаться, обязательно позвоните.

— Ладно.

Он вернулся к их столику и шепнул Мэг на ухо:

— Пошли!

— Но, Дэниел…

— Я обо всем уже договорился.

— Спасибо, Дэниел. — Она встала.

И он, обняв ее за талию, повлек к выходу.

— Вы не насовсем уезжаете? — кто-то вцепился Дэниелу в локоть.

По длинным ногтям и предельно короткой юбке он узнал Минни Ольсен.

— Не уезжайте!

— Да мы ненадолго. — Дэниел осторожно высвободился из цепких рук маникюрши.

Впервые за этот вечер он понял, какой груз возложен на Мэг, от нее требуют невозможного. По иронии судьбы она как бы воплотила все их мечты, стала символом выпуска — добилась того, чего не смог добиться ни один из них.

В плотных рядах автомобилей на автостоянке они нашли свой пикап, и Дэниел, не теряя ни секунды, стал выруливать на шоссе. Озабоченное выражение на лице Мэг заставило его прибавить скорость.

— Может быть, я еще чем-нибудь смогу помочь, Мэг?

— Не оставляй меня одну, Дэниел! Пожалуйста, не оставляй меня одну!

Он молча поцеловал ей руку.

Глава шестая

В доме Лауры не светилось ни одно окно — большой дом был погружен в кромешную тьму. По выложенной камнями дорожке они медленно пошли к крыльцу главного входа. Цветы по обеим сторонам дорожки, освещенные лунным светом, казались частью сюрреалистического пейзажа.

Мэг шла немного впереди и достигла ступенек первой. Она взбежала на крыльцо и трижды громко постучала в дверь. Ответа не последовало.

Она постучала снова, громче, уже зная, что результат будет тот же. Если Лаура дома, она услышала бы. Значит, не хочет откликаться. Вряд ли она решилась на что-то ужасное, но наверняка ей плохо.

— Давай попробуем через заднюю дверь! — шепнула она Дэниелу.

Пошли по широкой веранде вокруг дома и, еще не дойдя до задней двери, увидели Лауру: она сидела, поджав ноги, в плетеном кресле, накрывшись вышитой шерстяной накидкой и уставившись на лунную дорожку на озере.

— Привет, Лаура! — Мэг села в плетеное кресло напротив.

Дэниел устроился в плетеном кресле чуть поодаль. Он понимал: им нужно поговорить с глазу на глаз, но Мэг важно, чтобы он был рядом, поддерживал ее своим присутствием.

— Эй, Лаура! — окликнула Мэг.

Лаура, не изменив позы, продолжала смотреть на озеро, и Мэг поняла, что она не настроена удовлетворять чье-либо любопытство.

— Я просто не могла, Мэг, — наконец выдавила Лаура.

— Понимаю. — Мэг взяла ее руку и пожала.

— Не могла я пойти туда. Улыбаться, смеяться, делать вид, что все прекрасно, а на самом деле вовсе не прекрасно. И не на что надеяться…

Не совсем подходящий момент для банальных утешений. О муже ее, Джеке, Мэг знала только, что он относился к Лауре плохо — попросту потребительски, и к ней, и вообще к жизни. Все в городе знали это — все, кроме Лауры. Она считает и себя виноватой, что осталась одна. Нетрудно поставить себя на ее место: каково ей находиться среди счастливых одноклассников — у каждого семья, дети, счастливый дом, где любовь и смех, тепло и уют…