— Слушай, Шуруп, — сказал Веник, которому пришла новая мысль. — Так может ее там давно уже и нет. Где ты искать ее будешь?

— Не могу я ее бросить.

— Он прав, — сказал Романов проводнику. — Ее там может и не быть. К тому же не забывай, что на "Диаметре" приняли меры после случая на "Парке". Не хочу каркать, но как бы тебя там не взяли за одно место…

— Да что я, первый раз что-ли. Сейчас на "Таганской" прибьюсь к какому-либо каравану и пойду якобы до "Киевской". А потом назад.

— Тебя могут заподозрить, — заметил ему Рашевский. — Увидят, что ты шастаешь взад-вперед и задержат для профилактики.

— Ну я и посмотрю, что там у них, на Диаметре делается В крайнем случае, назад по Кольцу приду.

Веник понял, что Шуруп хочет сказать, что для возвращения назад он собирается обойти всю кольцевую линию. Веник представил себе кучу станций, расположенных вдоль кольцевой…

— Да ты с ума сошел, — сказала Мирра.

— Да ладно, в первый раз что ли.

— Так это сколько же времени у тебя займет? Дня два минимум и то, если без проблем идти. А так ведь не бывает. Ты ведь и на неделю задержаться можешь…

— Все верно…

Присутствующие задумались.

— Я поведу их, — сказал вдруг Рашевский. — Давно я уже никуда со "Свободы" не выходил. А так пройдусь, к тому же посмотрю на месте что там на "Шоссе". Там ведь тоже надо решение принимать.

Он многозначительно посмотрел на остальных советников.

— Ну раз так, то конечно, — согласился после небольшой паузы Романов. — Одно мне не нравится. Пойдут всего пятеро. Они, ты, да Васильич.

— Еще можно кого-нибудь взять.

— Может Арурюняна? — предложил толстый комендант.

— Кого???

— Ну а что? Все равно от него тут толку мало, только людей смешит. А так…

— Так ведь не на прогулку идем, — возразил Рашевский.

— Так я и говорю, — сказал комендант. — Если что с ним случится, то никто по нему плакать не будет.

— Ну, если так.

Веник вспомнил армянина выделывающего всякие пасы руками. Не он ли есть этот Арутюнян?

"— Хороша компания собирается", — скептически подумал он. Мельком взглянув на Фила и Бороду, Веник понял, что и у них подобные мысли.

— Ита, к решили, — подвел итог советник Романов. — Вы отправляетесь вместе с советником Рашевским. Выступаете немедленно. Надеюсь, возражений нет? Ну вот. Можете сразу сейчас и собираться. За вами зайдут.

Поняв, что совет закончил с ними, друзья вышли из зала совещаний и пошли в свою комнату.

— Это цирк какой-то, — говорил Борода, идя по залу и глядя прямо перед собой в пол. — Во юмористы!

— Да я вообще от них офигел, — сказал в свою очередь Фил. — Прямо сборище болванов. Если на них "Диаметр" наедет, то от этого "Альянса" одни клочки останутся.

— Ну зря вы так, — зачем-то сказал Веник. — Их ведь тоже можно понять. У них тут и так все разваливается, а тут еще мы им на голову свалились.

— А, что тут говорить! — раздраженно махнул рукой Борода. — Придем на это, как его, "Шоссе" к молоткам, а там видно будет, куда мы влезли.

Товарищи пришли в свою комнату, быстро собрались и стали дожидаться Рашевского. Через полчаса в дверь постучали. Они встрепенулись, думая, что это Рашевский, но это оказался Шуруп.

— Пришел попрощаться, — пояснил он, заходя в комнату. — Как-то суетливо у нас получилось. Но я по быстрому постараюсь. Метнусь на "Парк", там гляну что там и как, ну и сразу назад.

Приятели молчали.

— Ну ладно, пойду я. Надеюсь, я быстро.

— Ты зря туда прешься, — серьезно сказал ему Фил. — Где эта ваша Илона фиг ее знает. За это время она уже могла сто раз оттуда уйти. А если она сейчас на "Спортивной" или уже на "Университете"? Что тогда? Попрешься за ней, к людоедам на обед?

Шуруп отрицательно мотнул головой.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

Видно было, что ему не приятны подобные мысли. Поэтому он еще раз простился, пожал всем руки и поспешно ушел.

— Вот так вот они, — неизвестно к чему сказал Борода.

Однако Фил понял его как-то по-своему.

— Да, один нормальный тут был, да и тот…

Веник же ничего не сказал.

Дальние станции

Пост охраны станции "Свобода" остался позади и друзья вошли в тоннель ведущий на "Площадь Ильича". Вскоре пропали лампочки, освещающие тоннель и пришлось включить фонарики.

Веник обвел взглядом их отряд вышедший на опасное дело. Сразу же подступило ощущение какой-то нереальности или, лучше сказать, несерьезности всей затеи.

Разрекламированный дизелист Васильич оказался малорослым пожилым алкоголиком, который идя по тоннелю то и дело шмыгал носом. Венику даже показалось, что у того тряслись руки. Он и советник шли впереди, что-то негромко обсуждая. Сам же Рашевский тоже не впечатлял. Он шел неровной походкой, то и дело спотыкаясь в темноте. По-видимому, в тоннели советник выбирался не часто.

Друзья же Веника, вероятно, чувствовали то же, что и он, неодобрительно поглядывая на новых союзников.

Удивительно, но последний член их отряда — странный Арутюнян (как и думал Веник, это оказался тот самый чернявый парень), выглядел очень уверенно. Он шел с таким серьезным видом, что можно было подумать, будто бы этот молодой армянин всю жизнь провел в походах и вылазках. Парень шел уверенным шагом и с серьезным выражением лица.

— Ну, что скажете? — тихо спросил Веник у товарищей.

— Дойдем до "Шоссе", а там видно будет, — сказал ему Борода. — Как бы у них планы по пути не поменялись.

— Так ты что, думаешь, что они могут передумать?

— Кто их знает…

Толстяк раздраженно махнул рукой.

Путь не оказался очень долгим. Тоннель был безопасным. Один раз им встретился мотовоз с двумя гружеными вагонетками. Груз был закрыт брезентом и непонятно было, что везут. Два машиниста приветливо кивнули им. Друзья тоже помахали в ответ.

На подступах к "Площади" Рашевский провел небольшой инструктаж.

— Поменьше говорите с местными, — начал наставлять он. — Если спросят, то мы идем на "Авиамоторную" и все. Понятно?

— Понятно! — за всех ответил Фил.

Что касается Арутюняна, то тот это выслушал безразлично и Веник подумал, что армянину вероятно даже и не сказали, зачем его взяли с собой.

На посту, при входе на станцию, их встретили несколько охранников. Оба, удивив советника были сильно удивлены. Веник понял, что Рашевского здесь хорошо знают.

Отряд поднялся на платформу и пошел в противоположный конец станции, туда, где располагалась администрация. Проходя мимо лазарета, Борода остановился.

— Нам бы Деда навестить, — сказал он советнику.

Тот кивнул:

— Навестите. Мне тоже интересно было бы с ним поговорить. Но он вероятно еще не очнулся.

— Но все равно, хотя бы гляну на него.

Советник снова кивнул и пошел с отрядом дальше.

Фил, почему-то не изъявил желания навестить Деда.

— Какой смысл туда идти? Если он жив, то вряд ли скоро очнется. Вы идите, а я за нашими друзьями послежу, — тихо добавил мастеровой и пошел вслед за отрядом.

Борода и Веник, обуреваемый нехорошими предчувствиями, подошли к лазарету. Борода заглянул внутрь и сразу же отошел, пропуская выходящего незнакомого мужчину с красным крестом, нарисованном на рукаве его светлой куртки.

— У нас тут товарищ лежит, — сказал толстяк.

— Старик?

— Ага. Нам бы глянуть на него.

— Чего на него глядеть?

— Ну как… Как он и что.

Санитар с сомнением оглядел двух товарищей.

— Ну посмотрите. Только недолго.

Товарищи вошли в лазарет и сразу же увидели койку с дедом, который странно выглядел, одетый в странную серую одежду.

Когда они подошли ближе, тот вдруг повернул к ним голову и тихо сказал:

— Парни!

Веник чуть не подпрыгнул от неожиданности. Он-то ожидал увидеть чуть дышавшего старика, но Дед оказался в полном сознании и, если так можно сказать, даже бодрым.