— Стойте, — он поднял руку. — Чего-то тихо стало.

Веник прислушался. И правда. Выстрелы вдали стихли.

— Пошли, — с нажимом сказал Фил.

Они снова быстрым шагом пошли по тоннелю.

Через некоторое время Веник заметил странность. Воздух стал каким-то приторным.

— Чуете? — спросил Борода, не снижая скорости.

Ему никто не ответил.

— Надо быстрее пройти это место…

Немного погодя, Венику показалось, что рельсы, стены тоннеля и потолок покрыты каким-то белым налетом.

" — Что это? Плесень?" — встревожено думал парень.

В голове всплыли разные рассказы услышанные еще в Тамбуре, о разных ядовитых мхах, которые выпускают ядовитые газы, убивающие путников под землей.

Идя все дальше, он видел, что стены тоннеля становились все более белыми. Неожиданно тоннель начал сужаться. Знакомая круглая форма уступила место извилистой белой стене.

— Вы видите это? — спросил Фил.

Он нагнулся и зачерпнул слой белой земли, которая лежала там, где еще недавно находились шпалы и рельсы.

— Ерунда какая то, — сказал Борода.

Тоннель все больше сужался, только тут вдруг Веник заметил, что они давно уже не идут во тьме, а быстро шагают в полумраке.

Быстро? Шагают?

Только тут Веник заметил, что он еле волочится. Посмотрев на друзей, он увидел, что и они идут с явным трудом, словно грудью пробиваясь через невидимое препятствие.

— Смотрите! — Веник показал рукой вперед.

В правой стене тоннеля виднелся проем.

Подойдя к нему поближе, они остановились. Дверной проем закрывала решетка за которой виднелась комната освещенная яркой лампочкой.

— Вы тоже видите это? — изумленно сказал Фил.

— Я понял, — сказал Борода. — Это глюки у нас. Тут какой-то газ и мы видим это. Пойдем быстрее.

— Пойдем, — сказал Веник.

Он с усилием отвернулся от решетки и вдруг остановился. Рядом никого не было. Тоннель был пуст. Только что рядом были его друзья и вот их уже нет.

Как же так?

— Парни? — тихо позвал Веник. — Парни!!!

Тут он заметил, что в тоннеле стало очень ярко. Выключив свой фонарь и снова посмотрев на стены он увидел, что они начали все более белеть прямо на глазах. Неожиданно стены стали смыкаться…

Веник хотел закричать, но не смог. Слова застряли в горле. Последнее, что он помнил, как он куда-то очень долго падает. Белый яркий свет сменила непроглядная тьма.

Открыв глаза, Веник обнаружил, что лежит на спине, а почти прямо перед его глазами находится белая вертикальная ширма. В голове шумело.

Повыше ширмы, в паре метров над ним, висела странная круглая плоскость, в которой находилось множество маленьких глазков, которые испускали яркий свет.

"— Что за черт, — медленно подумал Веник, щуря глаза. — Какая странная и яркая лампа".

Повернув голову направо, он увидел в нескольких метрах глухую стену, выложенную белой кафельной плиткой. Виднелась часть металлического шкафа со стеклянной створкой. На стекле виднелся нарисованный красный крест в кружке.

С усилием, Веник повернул голову в другую сторону.

Там находилась такая же стена, но с большим стеклом, в котором виднелась темная комната с плоским ложем и такой же большой круглой лампой над ним.

Зеркало… Голова соображала туго и Венику понадобилось много времени, чтобы понять, что это не зеркало, а большой проем со стеклом, за которым находится еще одна похожая комната. Однако там было пусто и темно.

Сделав это открытие Веник заметил, что прямо возле его лица лежала непонятная резиновая овальная штука, похожая на кружку с овальным контуром. От нее отходил толстый резиновый шланг, спускающийся к полу. Из "кружки" доносилось слабое шипение.

Шум в голове стих и тут парень явно услышал и понял, что он не один в комнате. Он не мог ничего видеть из-за ширмы, но в комнате точно было несколько людей.

— Что скажете, Док? — спросила молодая женщина.

— Тоже самое, Лика, то же самое. Как и у тех двоих, — ответил очень приятный мужской голос. Веник подумал, что голос принадлежит мужчине средних лет.

Послышался звук открывающейся двери. В комнату вошел еще кто-то.

— Ну, как тут? — послышался новый молодой мужской голос.

— А, Борис, — сказал Док. — Собственно я закончил.

— Ну и?

— Извините, Док, — вмешался женский голос. — Сказать Тиме, чтобы готовил вторую операционную?

— Не надо, Лика, — сказал Док. — Вот, Борис. Я как раз говорил, что эти трое — одного поля ягоды. Взгляни. Видишь этот график? Расширенный альфа-тест и тут дал отрицательный результат.

Док словно читал лекцию. Веник даже заслушался его, хотя и не понимал ни слова. Однако парень надеялся хоть услышать хоть что-нибудь важное.

— И что? — спросил Борис.

— На первый взгляд, эти трое обычные люди, но по результатам анализов они иные. Такие же, как и мы с тобой. Как видишь, по внешнему виду, этот парень мало чем отличается от жителей Метро. Такой же грязный и истощенный. На любой населенной станции найдешь подобных. Однако по анализу выходит, что он в Метро недавно. Смотри график дальше. Он явно жил в каком-то убежище, подобном нашему. Об этом и свидетельствует альфа-тест. Однако я обнаружил, следы небольшого облучения, что говорит об их совсем кратковременном пребывание на поверхности.

— И сколько?

— Максимум три часа. Не более.

— И какой вывод вы делаете, Док?

— Все просто. Они из какого-то бункера перебрались в Метро. Причем бункер где-то совсем рядом, в черте города.

— А не может такого быть, что они… Может они извне?

— Нет. Исключено. По результатам гамма-анализа их коэффициент три и пять. Наш же три, против шести-семи у жителей Метро. У тех, кто пережил войну в чистых местах это значение должно быть не выше двух.

Воцарилось молчание. Веник судорожно соображал, но в голову ничего не лезло. Какие анализы? Какие коэффициенты? Кто эти люди?

— Ладно, Лика, — сказал Док. — Убирай инструменты. И зови Тиму, пусть начинает прибираться.

— Хорошо.

Открылась и закрылась дверь. Видимо, женщина ушла.

— Так вы что, Док? — спросил Борис. — Не будете их резать?

Веник чуть не вскрикнул от такого неожиданного поворота в разговоре.

— Не вижу смысла, — сказал Док.

— Это как?

— Ну, я же тебе уже сто раз говорил, мне нужны пораженцы. Или хотя бы те, кто часто выходит из Метро наружу. Причем в загрязненные места. У тебя же есть список станций рядом с которыми подходящий фон. У таких людей в организме, после долгого пребывания на поверхности, начинают развиваться скрытые мутации, которые мне и нужны.

Веник начал кое-что понимать. Он вспомнил, что про пораженцев, про которых говорил им Ящик. Интересно, что сказал бы этот Док, узнай он про урода, который пытался напасть на них? — подумал Веник. — Может это и был пораженец?

— Да знаю я это, — тем временем с досадой сказал Борис. — Только где таких взять-то? Во-первых, в одиночку по тоннелям они редко бродят. А во-вторых, не так-то это просто. Мы вот этих-то со всеми предосторожностями брали…

— Обжегшись на молоке, дуете на воду? — весело сказал Док. — Ну-ну. А тот, прошлый, действительно хорош был. Жаль, что не целиком вы его принесли.

— Да ладно вам, Док. Я же уже говорил, что все осознал. Просто матёрый попался. Пришлось его…

— Да ладно…

— Так что с этими-то, Док? В расход их? Если резать не будете?

Веник снова напрягся.

— Да ты что? Ни в коем случае! Это же интереснейший момент! Это, Борис, такое дело, что скальпель нужно отложить в сторону и начать работать головой. Что у тебя по ним?

— Ну… Я рассказывал ведь уже. Взяли мы их в тоннеле между "Курской" и "Красной линией". Место там глухое, в смысле, что никто там давно уже не ходит. Иногда бывают пораженцы, но осторожные гады, да и не по одиночке. И вообще, странное там место. Кстати, незадолго до того, как мы их взяли, датчики показали звуки выстрелов со стороны "Диаметра". Стреляли так, будто большой бой был там.