— Я незнаком с вашим кузеном Райаном, но немного знаю его Джессику. По-моему, ей очень пойдет наряд невесты. Как вы полагаете?
Дени уже открыла рот, чтобы согласиться с ним, но вовремя успела закрыть его. Райан и Джессика лишь недавно объявили о своей помолвке, но все, что касалось свадьбы, хранилось в строжайшем секрете.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, — напряглась Дени.
Райан терпеть не мог быть в центре внимания посторонних людей. Поэтому и попросил Дени помочь им устроить свадьбу подальше от светских сплетников. Дени выбрала Порт-Дуглас. Местные жители никогда не отличались излишним любопытством, а потому жених с невестой могли быть спокойны, что о предстоящей свадьбе не станет заранее известно репортерам.
— Неужели? — усомнился Куинн. — Мне кажется, что здесь такие чудесные пляжи. Да к тому же я слышал, что коттедж-ресторан «Берхопт» в Порт-Дугласе — очаровательное место.
Сердце Дени заколотилось с бешеной силой.
Откуда он знает? Ведь все, кто помогал мне, клятвенно обещали держать язык за зубами.
Постаравшись взять себя в руки, она ледяным тоном заявила:
— У вас неверная информация, мистер Эверард. Никто не собирается устраивать свадьбу в «Берхопте». Это просто небольшая уловка, чтобы ввести в заблуждение прессу и телевидение.
— Вот как! Уловка? — с недоверием повторил за ней Куинн. — А мои источники утверждают, что двадцатого апреля в «Берхопте» будет отмечаться какое-то важное событие. Между прочим, я посмотрел в Интернете и должен заметить: местечко совершенно сказочное и как нельзя лучше подходит для семейного торжества… ну например, для свадьбы.
— Черт возьми, как вам удалось все разузнать?
— Наш мир на удивление тесен! — вполне серьезно ответил Куинн.
Дени почувствовала, что ее прижали к стенке.
— Это шантаж! — возмутилась она. В ответ он передернул плечами:
— Ничего подобного, мисс Хаммонд, всего-навсего бизнес, — и, внимательно посмотрев на Дени, добавил: — Скажите, неужели ваши дела идут настолько успешно, что вы можете себе позволить отказаться от таких денег, неужели…
— Это не ваша забота, — оборвала его Дени и, резко встав со стула, взяла свою сумочку, собираясь уйти.
Куинн задумчиво потер подбородок.
— Бедные Райан и Джессика, они очень расстроятся, когда их самый счастливый день превратится в кошмар. А как понравится остальным членам вашей семьи, особенно матушке, если газеты будут снова и снова перетряхивать их грязное белье? Хотя, может быть, я ошибаюсь и они мазохисты, которым подобные вещи доставляют удовольствие…
— Не трогайте маму, — огрызнулась Дени. Прикусив нижнюю губу, она судорожно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. — Мама не переживет, если на всех углах опять начнут кричать о кровной вражде между Блекстоунами и Хаммондами.
Соня Хаммонд, мать Дени, надеялась, что теперь, когда Ховард погиб в авиакатастрофе, со всеми дрязгами будет наконец покончено и она сможет видеться с родным братом, с которым не общалась более тридцати лет.
Глядя с сочувствием на Дени, Куинн произнес:
— Подумайте, Даниель, все в ваших руках. Газетчики останутся с носом, а вы заработаете кучу денег.
Дени удивленно посмотрела на Куинна. Только домашние называли ее Даниель. В этом городе все знали ее как Дени. Под этим же именем она делала и свои украшения. Она нигде и никогда не упоминала о том, что имеет самое непосредственное отношение к одной из богатейших семей Австралии.
— Так «да» или «нет»? — продолжал давить на нее Куинн.
Что же делать? Видимо, придется согласиться. Слишком многое поставлено на карту…
— Хорошо! — Она кинула сердитый взгляд на Куинна и добавила: — Принесите ваш чертов алмаз ко мне в магазин.
Куинн согласно кивнул и, указав на припаркованную невдалеке машину, предложил:
— Давайте не будем откладывать дело на потом, заедем ко мне, а потом к вам.
Эй, Дени, подумай как следует, прежде чем соглашаться, строго велел ей внутренний голос.
Конечно, Куинн Эверард не представлял для нее никакой опасности: он не станет пытаться ее изнасиловать, как только она окажется с ним наедине в автомобиле. И смерть от рук маньяка ей тоже не грозит. Проблема заключалась в ней самой. Молодой человек слишком понравился ей, и она не была уверена, что сможет справиться со своими чувствами и не наделает каких-нибудь глупостей. Дени судорожно искала подходящий предлог, чтобы отказаться.
— Вы же понимаете, что я не ношу алмаз в кармане, — нетерпеливо заметил Куинн. — Он хранится у меня дома. Я живу возле пляжа «Солнечный». Знаете этот район?
Еще бы! Ведь там находилась и ее собственная квартира.
— Между прочим, я работаю. У меня обеденный перерыв.
— Естественно. Время — деньги, Даниель.
Она угрюмо посмотрела на него и спросила:
— Где именно вы живете? На какой улице?
Он нетерпеливо пошел вперед, махнув ей, чтобы она шла за ним.
— Эй, погодите! Я не могу просто так взять и уехать с вами, мне нужно сказать ассистенту, куда и насколько я еду.
— Улица Пляжная. Идите, я вас подожду, — кивнул он и остановился около черного «БМВ».
Дени быстро перешла на противоположную сторону улицы — ее магазин-студия находился как раз напротив кафе, — открыла дверь и, не заходя внутрь, крикнула Стиву, что уезжает на пару часиков. Затем вернулась к машине и села рядом с Куинном.
По дороге они почти не разговаривали, Дени, отвернувшись, сердито смотрела в окно. Через десять минут машина остановилась около высокой стены с воротами.
Пройдя по небольшому цветущему саду, они вошли в дом. Белые стены просторной прихожей были украшены изображениями тропических птиц и растений.
Здесь, пожалуй, еще красивее, чем я себе представляла. Хорошо бы пожить в таком домике с любимым мужчиной! Наверное, неделями никуда бы отсюда не уходила, пронеслось у Дени в голове.
— Что вы застыли на месте? Поднимайтесь наверх, — услышала она голос Куинна и подняла голову. Он стоял на верхней площадке винтовой лестницы, которую она не заметила.
Чуть замешкавшись, Дени тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и стала решительно подниматься по лестнице.
Волноваться нечего, увещевала она себя, да, красивый, да, богатый, но у меня никогда не может быть ничего общего с человеком, который, не задумываясь, пройдет по трупам ради достижения своей цели. Я пришла сюда не по доброй воле, а потому, что он меня шантажирует. Всегда буду помнить об этом и никогда в него не влюблюсь.
Проведенный с самой собой мини-сеанс психотерапии заметно поднял ей настроение. Войдя в комнату, служившую, судя по всему, мастерской, Дени была уже совершенно спокойна и принялась с большим интересом разглядывать все, что здесь находилось.
В одном углу стоял мольберт, над ним висела лампа. Удобный верстак шел вдоль всей дальней стены и упирался в шкаф с инструментами. Помимо того в комнате находились гравюрный станок, точильный и небольшой пресс. Короче говоря, в комнате было все, что ей нужно для работы, как в ее собственной мастерской, с одним исключением: у Куинна инструменты и станки были новехоньки и наверняка стоили немалые деньги.
Q господи, кажется, он рассчитывает, что я буду здесь работать.
— Вы были уверены, что я соглашусь?
— Я привык действовать без ошибок, мисс Хаммонд, а потому предварительно собрал необходимую информацию.
— Судя по всему, вы хотите, чтобы я работала в вашей мастерской?
— Совершенно верно. Камень нельзя никуда выносить.
— В таком случае я смогу приходить сюда только тогда, когда у меня будет свободное время. Но хочу сразу предупредить: работа может затянуться не на один месяц.
— Нет, меня это не устраивает. Вы будете жить здесь. На первом этаже я приготовил для вас спальню. Посмотрите, понравится ли она вам.
Дени быстро сбежала вниз по лестнице и открыла дверь, на которую указывал Куинн.
— Ах! — только и смогла вымолвить она.
Белоснежные льняные занавески чуть колыхались в высоких, широко распахнутых окнах, и комнату наполнял шорох набегающих на песок волн. Само море скрывали густые ветки высоких старых деревьев.