Я рассмеялась, оценив ее попытку отвлечь меня от мыслей об окружающей обстановке. Я ненавидела больницы, клиники и медицинские учреждения любого типа. А, учитывая то, что моя любимая женщина была склонна получать неожиданные пулевые отверстия, моя ненависть, как я полагаю, была довольна искренней.

– Вот, – воскликнула Корина и сунула мне потрепанный журнал. – Почитай это и прекрати ерзать. У меня от тебя морская болезнь начинается.

– Ну ты же знаешь, что я не умею читать по-испански, Корина, – ответила я, пролистав журнал.

– Тогда учись. Меня терзают смутные сомнения, что лечение Рио займет некоторое время, а здесь совсем нечего делать.

– Слушаюсь, мама, – вздохнула я, откинулась на спинку и стала переворачивать страницы журнала, тщетно пытаясь понять, что там было написано.

По крайне мере, хоть голова прошла.

Несколько часов, огромная стопка просмотренных журналов, и вот, наконец, накачанную лекарствами Рио вывезли на кресле в приемный покой. Казалось, что она только что вернулась с бурного празднования парада Марди Грас. Лицо ее переливало всеми цветами радуги, а на многострадальный нос была наложена металлическая шина.

Приятный молодой человек в белом халате с красной табличкой на груди, на которой было написано его имя, остановил каталку в двух футах от нас и улыбнулся:

– Это вы ожидаете Рио?

– Да, – ответила я. – Как она?

– Ну, у нее будет здорово болеть голова, когда она отойдет от наркоза, но через пару недель она будет вполне здорова… Кстати говоря, насчет этих недель… – его улыбка стала еще шире, когда она протянул мне рецепт. – Нужны будут еще обезболивающие. Она может принимать одну таблетку в четыре часа, от них она, правда, будет немного сонной, так что не позволяйте ей вести машину или делать еще что-нибудь, что требует концентрации внимания.

Корина взяла рецепт из моих рук и положила его в карман.

– Можем мы сделать для нее еще что-нибудь?

– Ну, ее нос достаточно плотно упакован, так что проверяйте, чтобы у нее не было проблем с дыханием, особенно когда она спит. Возможно, что она также проглотила некоторое количество крови, так что держите ее голову на боку, на случай, если эта кровь решит вернуться обратно наружу.

Я понимающе кивнула.

– Что-нибудь еще?

– Да нет, кроме того, чтобы присматривали за ней. Как я сказал, не пройдет много времени, как она снова станет самой собой. – Поймав мою гримасу, он ухмыльнулся. – Боялись, что я скажу что-то подобное, да?

– Ну…

Рассмеявшись, он похлопал меня по плечу и отступил. – Удачи!

– Да уж, она нам понадобится. – Я с благодарностью пожала протянутую мне руку. – Спасибо.

– De nada. Карлос довезет Рио до вашей машины.

– Это бежевый седан, на той стороне улицы, – пояснила Корина, протянув ключи от машины Карлосу.

Взяв их, он улыбнулся, кивнул и вывез Рио из больницы.

Когда доктор скрылся за дверями отделения, мы с Кориной подошли к регистратуре.

– Сколько? – спросила Корина, вынимая кошелек.

– Нисколько, сеньора. Это бесплатная клиника, созданная специально для тех, кто не может себе позволить оплатить медицинские услуги.

– Но мы можем себе позволить. – Продолжала настаивать Корина. – Назовите красивую кругленькую сумму, если вас не затруднит.

– Но…

Игнорируя женщину, она вытащила десять хрустящих, стодолларовых купюр, сложила их аккуратно стопочкой на столе, и, довольно ухмыляясь, посмотрела прямо в карие, расширенные от удивления, глаза девушки:

– Достаточно кругленькая?

– Но…

– Достаточно, – ответила за нее Корина, не приняв ее "но" за ответ. – Спасибо вам за такой милосердный прием!

И с этими словами, она убрала кошелек, развернулась и покинула клинику, ни разу не обернувшись. Мне же осталось только беспомощно пожать плечами в ответ на округлившиеся глаза регистраторши, в неверии уставившейся на небольшую горку денег, лежавшую перед ней.

Спустя довольно длительное время она, наконец, подняла глаза на меня. Я ухмыльнулась:

– В этом она вся.

– Dios mio.

Я хохотнула:

– Да, запросто можно подумать и так. – Внезапно мне в голову пришла мысль. – Могу я попросить вас об одолжении?

– Пожалуйста, сеньора, все что угодно! Все что угодно!

– Мне… нужно разузнать дорогу. Понимаете, Рио была здесь нашим гидом. Я никогда раньше не заезжала так далеко на Юг. Есть ли тут местечко, где мы могли бы расположиться на ночь? Думаю, будет лучше, если мы продолжим наш путь только, когда она проснется и сможет уже сама указывать нам дорогу.

– О, да. Да. Я знаю одно милое место, совсем недалеко, сеньора. На границе города, и туда очень просто доехать. Давайте, я вам нарисую.

Спустя короткое время, снабженная подробными инструкциями, я присоединилась к потоку медленно ползущего транспорта и поехала к месту, где нам предстояло переночевать.

– Неплохое местечко – заметила я, когда мы с Кориной втащили полупьяную и сонную Рио в большую комнату и водрузили ее на огромную кровать.

Едва коснувшись матраса, она повернулась на бок и громко и протяжно захрапела, широко открыв рот.

– Говорила я, надо было двухкомнатный номер брать. – Корина демонстративно зажала уши руками. – Известно, что пожилые библиотекарши со вспыльчивым характером не отличаются особой кротостью, если им не предоставить необходимых восемь часов сна за ночь.

– Ангелы тоже, – парировала я, моргнув от очередного мощного храпа, который чуть было не разбил окно.

– Мы в любой момент можем заткнуть ее подушкой – заметила Корина.

– Мне казалось, удушение – не в твоем стиле.

– Ради этого я готова сменить свои методы.

– Возможно. Но куда мы спрячем тело?

Она засмеялась.

– Ты права. Я бы сказала, что мы можем просто оставить ее в коридоре, но наверняка кто-нибудь зашвырнет ее обратно.

Посмеиваясь, я обошла номер и опустила тяжелые гардины, закрыв комнату от жестокого пустынного солнца. Солнца, которое собиралось уже скрыться за небольшой горкой. Меня охватила неуемное желание, и я повернулась к Корине:

– Последишь за ней пару минуток?

– Конечно. Уже сбегаешь от меня, да?

– Нет. Я просто… – я почувствовала, что краснею. – Я бы хотела посмотреть на закат.

В ее глазах отразилась искренняя любовь и глубокое сострадание: "Я понимаю, Ангел. Не спеши обратно. Только знай, что в качестве оплаты ты будешь убирать за Рио этой ночью, если она надумает испачкать комнату".

Я ухмыльнулась: " Договорились".

– А теперь иди, а не то я еще решу, что ты будешь спать сегодня с ней в одной кровати.

И я ушла.

И хотя гора казалась не очень высокой, тропинка была довольно крутой, и когда я добралась до вершины, мои ступни приятно горели. Я повернулась спиной к городу, и передо мной раскрылся потрясающий, захватывающий дух вид бескрайней, нетронутой человеком, пустыни, простирающейся на много миль вперед.

Еще удивительнее был вид закатного неба. Глубокая, кровавая краснота смешалась с пурпурным цветом в завораживающем вихре, от которого невозможно было оторвать взгляд. Поистине, это был самый великолепный закат в моей жизни!

Удостоверившись, что валун рядом с моей ногой не прячет под собой змею или еще какую-нибудь ядовитую гадость, я медленно присела на него, все еще любуясь, как солнце торжественно проходит свой путь к горам далеко на западе.

"Тебе бы здесь понравилось, Айс," – прошептала я. – " Здесь так пустынно. Вольно. Никаких стен. Никаких решеток. Ничего кроме… умиротворения. И красоты…"

Внезапно мороз пробежал по коже, хотя дул теплый ветерок, и я обхватила себя руками.