— Мало тебе проблем, — выговаривала она, обращаясь к своему отражению в зеркале. — Жизни весёлой и насыщенной захотелось…

Куприянов приехал. С цветами, улыбками и комплиментами. Беглым взглядом окинул маленькую прихожую съёмной квартиры и улыбнулся ещё более обворожительно. А Ксения тем временем решала ряд важных вопросов. Во-первых, куда деть цветы. Поставить в вазу или необходимо взять с собой? Представила, как она будет носиться с этим букетом как курица с яйцом, доводя себя до крайней степени нервозности, и в итоге решила, что ни за что цветы не возьмёт, даже если кавалера этим смертельно обидит. Во-вторых, совершенно не ясно, что делать с самим кавалером. То есть, пригласить его в квартиру, или ничего, пять минут ещё в прихожей постоит?

Так ничего и не решив, пробормотала:

— Я цветы в воду поставлю.

Дима кивнул, она обрадовалась и кинулась на кухню и оттуда, как бы между прочим, предложила:

— Ты проходи!..

Он же вежливо отказался, чем, признаться, Ксению порадовал. Значит, наедине им быть недолго.

По иронии судьбы, Куприянов привёз её в любимый французский ресторан Говорова. Это ещё больше Ксению смутило, и первую часть ужина она никак не могла расслабиться. Постоянно оглядывалась, выискивая взглядом знакомых… Знакомого. Это отвлекало от разговора, Ксения никак не могла уловить суть, и пару раз ответила невпопад. В какой-то момент Дима замолчал и испытывающе посмотрел на неё.

— Что-то не так?

Она виновато улыбнулась.

— Извини… Просто я не очень привыкла ужинать в ресторанах. Вечерами всё по-другому. Более торжественно, романтично… Мне кажется, что на меня все смотрят.

Он рассмеялся.

— Конечно, смотрят. Ты сегодня очень красивая, поэтому внимание и обращают.

Степнова замерла с открытым ртом, затем обескуражено улыбнулась.

— Спасибо…

Дальше стало легче. Дима причину её нервозности выяснил, она показалась ему совсем не страшной, и он успокоился, когда понял, что дело не в нём. Всячески пытался Ксению разговорить, отвлечь, и ему это удалось. Понемногу она расслабилась, позволила увлечь себя разговором, даже смеяться начала. Они мило побеседовали о своих семьях, о детстве, Куприянов рассказал несколько историй из бурной школьной юности, чем снова вызвал Ксюшин искренний смех.

Она успокоилась, перестала постоянно оглядываться по сторонам. Не заметила, как выпила второй бокал вина, и легко согласилась на предложение потанцевать. Настолько легко, что даже не успела обдумать, стоит ли это делать. А когда опомнилась, свою смелость решила списать на круживший голову алкоголь. Во время танца они с Димой продолжали вести лёгкую беседу, и Ксения могла с облегчением констатировать, что они вернулись к прежней манере общения и что неловкость ушла. Только иногда Степнова отводила глаза в сторону, когда взгляд Куприянова становился слишком притягательным и даже призывным. Это смущало, и Ксения отворачивалась.

Когда выходили из ресторана, Димка на лестнице подал ей руку, и как-то так получилось, что пока они шли до стоянки, из своей ладони её руку так и не выпустил. А Ксения противиться не решилась.

— Хочешь, поедем ещё куда-нибудь? — спросил он, открывая перед ней дверцу машины.

Ксения вначале растерялась, а потом осторожно покачала головой.

— Нет. Думаю, мне на сегодня развлечений хватит.

— Устала?

— Скорее, переволновалась, — призналась она.

Он сел в машину и посмотрел с интересом.

— А ты волновалась? Почему?

Она пожала плечами и попыталась спрятать улыбку. Куприянов хохотнул.

— Ладно, признаюсь. Я тоже волновался.

— Ты?

— Конечно. Думаешь, мужчины перед первым свиданием не волнуются? Особенно перед свиданием с женщиной, которая им нравится очень сильно. Такое чувство, что судьба решается. Вдруг не угожу? — он говорил это со смехом, а вот Ксения глянула на него серьёзно.

— А я тебе очень нравлюсь?

Куприянов улыбаться перестал.

— Да. Я этого и не скрываю. Теперь остаётся выяснить, как ты ко мне относишься… и дашь ли ты мне шанс.

Вдохнуть никак не получалось. От смущения горели щёки, и она лишь понадеялась, что при тусклом освещении это не будет столь заметно. Смотрела в окно, потом осторожно выдохнула и тут же глубоко вздохнула. Только бы голос не сорвался… Это станет последней каплей в чаше её унижения.

— Я не знаю, — призналась она, наконец. — У меня много проблем, Дима. И большинство из них во мне самой… Я не знаю, имею ли я право что-то тебе обещать.

— А ты не обещай, Ксюш. Просто дай шанс. Думаю, мы оба этого заслуживаем.

Он смотрел на неё в ожидании, пока Ксения обдумывала его слова, потом протянул ей руку. Степнова слабо улыбнулась и подала свою, для дружеского рукопожатия. А Дима вдруг её ручку перевернул, опустил голову и прикоснулся к её пальчикам губами. Ксения нервно сглотнула, наблюдая за ним.

Но за этим ничего не последовало. Куприянов довёз её до дома, несколько минут они постояли у подъезда и простились. Он даже не сделал попытки её поцеловать. А Ксения этого ждала со страхом. А вдруг она не сможет себя пересилить и ответить на его поцелуй? Смелости не хватит… или желания. Но Дима напоследок лишь улыбнулся, чуть сильнее сжал её пальчики в своей руке и пошёл к машине.

Ксения вздохнула с облегчением.

На следующее утро в офис принесли ещё один букет белых роз. И Лену это привело в более бурный восторг, чем Ксению.

— Как понимаю, свидание прошло хорошо? — с улыбкой поинтересовалась она.

— Хорошо, — ответила Степнова, надеясь, что не придётся вдаваться в подробности. — Всё было довольно мило.

— Мило? — Сазонова недоумённо нахмурилась. — Это как?

— Мы поужинали, поговорили о многом… Дима очень интересный собеседник.

Лена задумчиво хмыкнула.

— И всё? — потом махнула рукой. — Хорошо, пусть так. А что ещё было?

Ксения поправила цветы в вазе, потом отошла на шаг, чтобы оценить.

— Мы потанцевали. Потом он отвёз меня домой.

Лена развела руками, видимо, всё ещё ожидая продолжения, а Ксения лишь вздохнула, к тому же несколько раздражённо.

— Он попросил меня… дать ему шанс.

— А ты?

Вот тут Ксения уже разозлилась, повернулась к подруге и со значением посмотрела.

— Лен, что ты мне допрос устраиваешь?

— Я о тебе беспокоюсь! — возмутилась та. — Так ты согласилась?

— Кажется, да, — тихо и как бы отмахиваясь от дальнейшего продолжения разговора, ответила она. — Он хочет, чтобы я познакомила его с Ванькой.

— Так это же замечательно, Ксюш. Или ты боишься?

Степнова кивнула. Лена прошла к окну, громко цокая каблуками по паркетному полу.

— Думаешь, Ванька может плохо воспринять?

— Не знаю… Дима пригласил нас на прогулку в парк. Посмотрим.

Сазонова подошла и тоже посмотрела на букет. Вздохнула.

— Ты всё правильно делаешь, Ксюша. Ваньке нужны новые впечатления, чтобы забыть. И не ждать дальше.

Ксения на секунду задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям, потом коротко кивнула.

Но заранее сыну так ничего и не сказала. Подумала, что если начнёт готовить его к встрече с Куприяновым, что-то говорить, то этим лишь настроит сына против, заставит его насторожиться. И в субботу они как всегда собрались на прогулку, а у подъезда их и встретил Дмитрий.

Ксения смущённо улыбнулась.

— А вот и мы. Здравствуй, Дим.

Он улыбнулся в ответ на её приветствие, а сам сразу сосредоточил всё своё внимание на ребёнке. Присел на корточки перед ним.

— Привет. Давай знакомиться? Меня зовут дядя Дима.

Ксения с тревогой следила за реакцией сына, а тот поднял голову и озадаченно на мать посмотрел. Она ему кивнула, подбадривая. Ванька секунду ещё размышлял, потом по-взрослому подал Куприянову руку. Тот смеяться и умиляться не стал и руку мальчика пожал.

Дима предложил поехать на машине, но Ксения отказалась, сославшись на то, что до парка совсем недалеко и лучше и полезнее будет прогуляться. Он согласился.