Посидев немного, они поскакали к картофельному участку и начали поедать зеленую ботву картофеля. К утру исчезли из виду совсем. И каково же было мое удивление, когда я увидел этих зверьков через неделю полностью здоровыми – они весело прыгали по тому же картофельному участку.

После этого случая я стал задумываться, почему вся живность пользуется какой-то свободой, а кролики являются пожизненными узниками. И стал искать хоть какие-то публикации о вольном содержании кроликов. К примеру, вот что рассказывает в своей книге

«Кролик» (1906 г.) автор В. Сабинецкий:

«Содержать кроликов можно в клетках или на свободе, в огороженном дворике. При рационально поставленном хозяйстве последний способ наилучший, и нет ничего красивее и интереснее, чем вольеры с кроликами, в особенности – когда они играют и резвятся».

Есть и другие мнения на эту же тему, подтверждающие мое, – взяты из Интернета:

А. Н. Морозов. «Клетка вынуждает кролика, чистоплотного по своей природе, испражняться около своей кормушки, пачкаться и вечно дышать запахом навоза, что способствует заболеваниям. Выгул в кролиководстве имеет колоссальное значение. Это целиком подтвердил опыт, проведенный в товариществе «Зверовод», где поздней осенью были выпущены в вольеры несколько пар больных гнойным насморком кроликов. К весне у них и их потомства не было никаких признаков болезни».

К. И. Гадзяцкий. «В 1930 г. в Чегодаевском рассаднике сорок безнадежно истощенных кокцидиозом кроликов ветврач пустил на траву «помирать на свободе», и они, к удивлению тамошних идеологов клетки, совершенно оправились, несмотря на сырость и зараженность почвы. Клетка ставит кролика в противоестественные условия. Это животное очень энергичное, подвижное, веселое, любопытное и настолько выносливое, что довольно долго может переносить даже клетку. Но наиболее прочное здоровье и хорошее развитие он получает лишь в вольерах, садках, если, конечно, этим с пониманием дела кто-то руководит».

Ф. В. Никитин. «Если бы я был вынужден держать кроликов в клетках, то предпочел бы прекратить вовсе это занятие, так как, разводя их сотнями, не имею таких хлопот с болезнями, как те, что держат их в клетках. Здоровье и сила животных – главное, о чем надо заботиться, а они возможны только тогда, когда животное имеет много света, воздуха и упражнений».

«Ранней весной я поместил несколько племенных «Рексов» в большой загон, где они могли резвиться вволю. Мои «Рексы» не знают ни желудочных, ни простудных заболеваний. Многие посетители немели от удовольствия, видя, как кролики с большим аппетитом ели мокрые капустные листья и покрытую инеем траву без малейшего для себя вреда».

«Самки отлично уживаются между собой, охотно устраивают гнезда в искусственных норах и, что особенно интересно, коллективно кормят выбегающих из гнезда крольчат, не разбирая, свои они или чужие. Достаточное молочное питание и моцион на свежем воздухе благотворно влияют на крольчат, и при отъеме они бывают примерно в полтора раза крупнее своих сверстников той же породы, выращенных в клетках».

Выпущенный на волю зверек преображается. Исчезает вялость и апатия, нервозность и озлобленность. Прыжки и скачки, стремительные зигзаги и беготня – все выражает беспредельную радость от ощущения свободы. Кролик на свободе – существо ловкое и сообразительное, отлично приспособленное к жизни на воле. Чуткие уши и пружинистые лапы, движения точные, реакция мгновенная, ориентировка безошибочная, на короткие расстояния (до 30 м) бегает быстрее кошки и собаки и не позволяет себя догнать. Невольно поражаешься, как умудрились все это сохранить многие поколения клеточных узников.

Современное кролиководство, основанное на содержании животных в тесных клетках, уже одним этим странно отличается от других отраслей животноводства.

Описание эксперимента, опасности и перспективы

Еще в ноябре 2008 года я «освободил» моих питомцев породы «бабочка» и «ризен» из клеток и выпустил на поветь деревенского дома. Там они набирали живой вес, поглощая заранее заготовленное сено (рис. 4.5).

Рис. 4.5.Кролики в свободном содержании на повети дома

Непосредственно в доме, на уровне 2,5 м от пола помещения повети (ее площадь 60 м³), я установил жерди-перекладины – на них и хранится сено, заготовленное с лета. В зимний период, когда питаться на улице нечем, я скармливаю кроликам в том числе и сено. Поднятое наверх, оно не затаптывается и не «загаживается» большим количеством зверьков – так решается проблема чистого корма в свободном содержании моего ЛПХ. На рис. 4.6 представлен вариант содержания кроликов в открытой клетке. Он особенно нравится молодым крольчатам (до полугода) – они имеют возможность всегда спрятаться в своем домике. Дополнительным «плюсом» в данном случае является и то, что такую клетку всегда можно закрыть с внешней стороны, то есть вернуться к классическому способу содержания кроликов.

Рис. 4.6.Содержание кроликов в открытой клетке

С наступлением весны свободная жизнь моих кроликов приобрела еще более вольную форму. Для того чтобы минимизировать время на обслуживание пушистых зверьков и их многочисленное потомство, я сделал на повети (где ранее они содержались в свободном режиме) у самого пола квадратное отверстие 15×15 см. Любопытные кролики – не будем забывать, что это стадные животные, – с удовольствием теперь вылезают из дома на природу через лаз и возвращаются назад.

Этим же методом мне удалось «убить сразу двух зайцев»: животные в режиме свободного перемещения самостоятельно находят необходимый корм (не секрет, что не к каждой траве они относятся с равными гастрономическими предпочтениями), практически отпадает необходимость в частой уборке хлева как «места жительства» кроликов в пределах дома, и они так же свободно могут вернуться в свою «общую клетку» – под крышу дома моего.

От дома кролики далеко не уходят. В солнечную погоду они находят естественные укрытия (рис. 4.7) в виде, например, автомобиля (прячутся под днище), в ненастную погоду самостоятельно через лаз возвращаются домой. При уменьшении температуры воздуха из-за морозов кролики прекрасно зимуют, поскольку спят, прижавшись друг к другу. Ни одной особи не было потеряно.

Огулявшихся самок можно отсаживать в отдельные клети, а можно оставить в естественных условиях, – на практике приплод от этого не гибнет. Самки находят на повети укромные места и там устраивают родовые «гнезда» из собственного пуха. Потомство, полученное от «свободных кроликов», отличается хорошими параметрами – физической формой и аппетитом.

Опасности вне дома для кроликов все же есть. Это собаки (включая соседских), хищные птицы (иногда в когтях уносят даже куриц), хорьки и… кошки. Взрослых особей кошки не трогают, а маленькое потомство (до 3-х месяцев) могут поесть. Поэтому до сих пор сукрольные самки строят гнезда на повети – там, где они более всего защищены от внешнего мира. Так что для успеха эксперимента (размножения и поддержания поголовья) важен контроль за приплодом животных до 3-х месячного возраста (из-за указанных проблем с кошками и собаками), поскольку молодняк так и норовит «гулять везде, как взрослые», но еще недостаточно быстро может спастись бегством.Самцов из одной семьи, подготовленных к забою (не привлеченных для перспективного кролиководства с самками этой же семьи), продолжаю содержать в клетках, как и прежде, поскольку при прочих равных условиях кормления ограниченность свободного передвижения способствует дополнительному набору веса этими кролями. Самцов из других семей (как правило, 1–2 особей достаточно для хозяйства) можно держать и отдельно, а можно время от времени и выпускать на поветь к молодняку.