– Не смейте ко мне прикасаться! – Она отпрянула. – Не надо ничего изображать и притворяться! Вы же видите, я и так помогу вам выйти из тяжелого положения.

– Дженнифер, кто вам все это наговорил про меня? Миссис Вейст или моя жена?

– Никто не наговорил. Сама додумалась. Дайте мне быстро три булавки, – потребовала Дженнифер. – И не подходите ко мне близко. Это единственное усилие, которое вам придется приложить, чтобы завтра чувствовать себя победителем.

Лейн послушно отошел, сел в кресло и не покидал его, пока Дженнифер не закончила работу.

– Вот, смотрите, как работают бескорыстные люди, умеющие ценить в жизни еще что-то кроме выгоды. – Дженнифер отошла подальше и с удовольствием посмотрела на свадебное платье.

Потом обернулась к Лейну. Он встал, но смотрел не на законченное платье, а на Дженнифер. В его глазах плескалось море боли, и девушка поняла, что ей надо уходить как можно быстрее.

– Ну все, – фальшиво бодро провозгласила она, – женский конвейер закончил свою работу.

– Какой конвейер? – не понял он.

– Сначала Мэгги, теперь я. Мне, правда, не досталось по полной программе, но и не очень-то хотелось…

Она не успела договорить, как Лейн уже оказался рядом и наотмашь ударил ее по щеке.

– Не смейте, не смейте! – в бессильной ярости прокричал он.

Дженнифер от неожиданности чуть не задохнулась. Вдруг Лейн с силой привлек ее к себе и стал исступленно гладить по голове, приговаривая:

– Вы правы, Дженнифер, вы правы. Простите меня! Если бы вы только знали, что заставляет меня…

От дверей донеслись жуткий вопль и тактичное покашливание. Лейн отпрянул от Дженнифер, но было уже поздно – на пороге закройного зала стояли красная от гнева тетя Элен и безмятежно улыбающаяся Эмили в роскошном вечернем платье из зеленого шелка.

Опомнившись, тетя Элен бросилась к Дженнифер и начала хлестать ее по щекам.

– Лгунья! Подлая расчетливая лгунья! Я и не знала, что люди могут быть такими подлыми! И это после всего, что я для тебя сделала! Я однажды поверила тебе, но больше тебе не удастся одурачить меня! Вон из моего магазина! Завтра же! Нет, сегодня же!

– Сегодня уже поздно, – спокойно прервала гневную тираду тети Элен по-прежнему невозмутимая Эмили и, подойдя к мужу, взяла его под руку. – Я за тобой, дорогой. Я решила, что тебе будет приятно расслабиться после изнурительной работы и отметить завершение коллекции. Боже, какое прекрасное свадебное платье! Я просто в восторге, милочка. – Эмили высокомерно посмотрела на Дженнифер, состояние которой было близко к шоковому. – Пойдем, дорогой, я уже заказала ужин, ты же знаешь, я не люблю опаздывать…

Она потянула мужа к двери, а он все время оборачивался на Дженнифер, которую железной хваткой держала за руку тетя Элен.

За дверью Лейн вырвался и хотел вернуться в закройный зал, но Эмили преградила ему дорогу.

– Только через мой труп, дорогой.

Он опрометью бросился вниз по лестнице.

Дженнифер не помнила, как очутилась на улице, не помнила, куда шла. Почему-то ноги сами привели ее к дому Мэри. С огромным трудом она поднялась по лестнице, у нее все плыло перед глазами. У Дженнифер еле хватило сил нажать на кнопку звонка, и, когда дверь открылась, она без сознания упала к ногам ошарашенной подруги.

Утром Мэри, оставив крепко спящую Дженнифер в своей квартире, помчалась на работу. Ей надо было отпроситься на сегодня и потом еще на две недели, но шефа на месте не оказалось. Тогда она оставила ему записку, что по собственной инициативе отправляется в Бейджхаус, поскольку надеется принести с показа что-нибудь скандальное.

Еще Мэри собиралась зайти к тете Элен и, не стесняясь в выражениях, потребовать жалованье Дженнифер за последний месяц работы в магазине, а также за работу в Бейджхаусе. Мэри настолько была возмущена, как обошлись с ее подругой, что не остановилась бы уже ни перед чем. К тому же она не сомневалась, что во вчерашнем жестоком спектакле, который сыграли с Дженнифер, тетя Элен была отнюдь не статисткой.

Свернув за угол, Мэри налетела на Фила.

– Где Дженнифер?! – спросил он взволнованно.

– Не волнуйся, она у меня. Спит. Заснула только под утро – пришлось угостись ее лошадиной дозой снотворного. Но времени у меня все равно немного, я волнуюсь и не хочу, чтобы Дженни долго была одна.

– А куда ты бежишь?

– К тете Элен. Хочу выколотить из нее и из Эмили Сейзар хоть немного денег под угрозой учинить скандал на показе. За все, что они сделали с Дженнифер, они должны хоть немного расплатиться.

– Подожди, а при чем здесь миссис Вейст и миссис Сейзар? Ты всегда все знаешь, Мэри, расскажи мне. Я провожу тебя.

Мэри на ходу стала рассказывать Филу все, что знала со слов Дженнифер о произошедшем накануне. Она посмотрела на часы и вдруг поняла, что едва успевает к показу.

– Опаздываю! Значит, мой блестящий план летит ко всем чертям! Что делать, Фил?

Мэри потерянно остановилась и подняла на спутника глаза. Таким взбешенным она никогда еще этого молодого человека не видела. Фил резко дернул ее за руку и потащил за собой.

– Давай, пошевеливайся, – цедил он сквозь зубы. – Нам надо успеть к показу вечерних платьев.

– Что ты задумал? – допытывалась Мэри, которую Фил буквально волок за собой по улице.

– Увидишь. Слушай, у тебя фотоаппарат с собой?

– Да.

– Отлично, приготовься, тебе будет с чем вернуться в редакцию.

Они ворвались в Бейджхаус, не обращая никакого внимания на удивленных служащих. И как раз вовремя. Манекенщицы в вечерних платьях уже стояли на подиуме, а сияющий гордый Лейн под аплодисменты выводил девушку в свадебном платье, по традиции венчающем дефиле. Расталкивая зрителей, Фил прорывался к подиуму. Поняв вдруг, что может сейчас сделать прямой и честный Фил, Мэри нахально оттеснила одного из фотографов и заняла самую выгодную позицию. Она успела вскинуть объектив, когда Фил вскочил на подиум. Подошел к Лейну. Снял очки и плюнул модельеру в лицо.

Публика ахнула. Секьюрити кинулись на подиум. Мэри только успевала щелкать.

Переполох в зале. Искореженное злобой лицо Эмили. Горькую улыбку Лейна, спокойно стоящего посреди подиума с высоко поднятой головой.

Филу удалось вырваться и даже выбежать на улицу. Схватив урну, он со всей силы бросил ее в сверкающую витрину магазина тети Элен. Посыпались осколки, улицу огласил истошный вопль миссис Вейст. Фила скрутили подоспевшие полицейские.

Мэри поймала такси и попросила отвезти ее в редакцию. По дороге она прикидывала, как бы ей успеть еще заскочить к папаше Кло и рассказать, что наделал Фил. Его поступок потряс видавшую виды Мэри, и вообще голова у нее просто шла кругом. Но главное – это сейчас найти деньги и увезти Дженнифер на Канары. Там бедняжка как следует отдохнет и в спокойной обстановке подумает, как жить дальше.

Да, во что бы то ни стало я должна вырвать Дженнифер отсюда хоть на две недели, твердо решила Мэри. Смена климата, природа, никого знакомых вокруг – это должно ее хорошенько встряхнуть.

Папаша Кло стоял в центре кухни и озирался по сторонам: Патриций уже полдня не высовывался из-под буфета.

Вдруг раздались тихие шаги. Папаша Кло оглянулся и увидел высокого седоватого мужчину, красивого и элегантно одетого. Старик попытался вспомнить, где видел его раньше, но ничего не получилось – сейчас папаша Кло был слишком занят своими мыслями и проблемами.

– Чем могу быть полезен? – не слишком любезно осведомился он у посетителя. – Видите же, закусочная не работает. Я уже два дня не могу ничего готовить. Понимаете?

Вообще не могу! Хотите есть – так за углом…

– Я не есть сюда пришел, – спокойно ответил мужчина. – У меня дело лично к вам…

– Он замялся. – Вас все в округе зовут папашей Кло, простите, но мне не удалось узнать ваше полное имя…

– Клод Сьеранж.

– А я Лейн Сейзар. Я модельер из Бейджхауса, что напротив магазина Элен Вейст…