Идея пролившегося и застывшего дождя в витрине… Это надо погонять, тут, безусловно, что-то есть. Тихоня что-то уловила во вчерашнем весеннем ливне. Надо подойти еще посмотреть, сверху совсем другая перспектива. Эх, как же не вовремя спугнули Мэгги… И Эмили опять ведет холодную войну, и все раздражает и отвлекает от работы… – досадовал Лейн, подходя к окну. Взглянув на витрину магазина, он обомлел. Все оформление было разрушено, за стеклом стояла тетя Элен и, размахивая руками, что-то втолковывала тихоне, а та упрямо мотала головой. Хозяйка куда-то исчезла и вскоре появилась с кучей тканей ярких петушиных расцветок.

– Только не это! – воскликнул Лейн и бросился к телефону. – Почему это вы вдруг все сломали? – строго спросил он у запыхавшейся тети Элен. – Ваша витрина очень подходит под вечерние платья нашей будущей весенней коллекции.

– А… Как… Разве… вам же не понравилось, – растерянно залепетала тетя Элен.

– С чего это вы взяли? – удивленно осведомился Лейн.

– Ну… про крышу… Я поняла… что плохо… но если вы хотите, можно все восстановить… – забормотала она.

– Я был бы вам весьма признателен. – Лейну доставляло истинное удовольствие дергать тетю Элен, как марионетку, за нитки. Тем более что он все еще был очень зол на нее за потерю Мэгги и все причиненные неприятности.

– С вашим богатым воображением, я думаю, вам нетрудно будет чуть-чуть изменить цвета, – продолжал Лейн. – Как бы побольше солнца, даже, нет, не солнца, а утренних розовых штрихов… Ну, вы же меня прекрасно понимаете… – Лейн выдержал многозначительную паузу.

– Да-да, конечно… – заверила ни черта не понявшая тетя Элен.

– Благодарю за понимание, всего доброго. – Лейн повесил трубку и, довольно потирая руки, пошел к окну.

Он наблюдал, как тетя Элен позвала Викторию, та пожала плечами, повертела так и этак куски вчерашних тканей, потом бросила их и ушла. Хозяйка магазина решила не сдаваться, попыталась воссоздать что-то сама, но все валилось у нее из рук. Вскоре, безнадежно махнув рукой, она исчезла с витрины.

Лейн покинул свой наблюдательный пункт и попробовал заняться работой. Когда он снова подошел к окну, то увидел тихоню, сидевшую на маленьком складном стульчике.

Возле нее суетилась тетя Элен, пытаясь, судя по всему, давать ценные советы, то и дело указывая на небо. Тихоня безразлично пожимала плечами и продолжала сидеть, качая ногой и подпирая голову руками. Но вот девушка решительно встала, снова села, начала массировать виски. Закурила. Поднялась и принялась за работу. Нет, не так! – чуть не закричал Лейн, но тихоня уже сама поняла это и сняла серо-голубую ткань с натянутой нити. Постояла немного и вдруг уверенно стала делать все по-другому.

Дженнифер злилась. Ей сегодня было неуютно на работе, вчера она поздно пришла домой, долго не могла заснуть, не выспалась и с утра пребывала не в духе. И, как назло, тетя Элен сперва похвалила ее работу, а четверть часа спустя разнесла в пух и прах.

Однако не успела Дженнифер прийти в себя и заявить, что больше пальцем не тронет эту дурацкую витрину, поскольку не умеет угождать неизвестно кому, как хозяйка заявилась с большим куском синего шелка в подарок и стала уговаривать не сердиться и сделать все по новой, только с какими-нибудь красными пятнами. Дженнифер согласилась, но с условием, чтобы ее не трогали, и пошла за стекло. Светило солнце, и она никак не могла вспомнить, о чем думала вчера, глядя на ливень за окном. Тетя Элен бестолково пыталась помочь, но Дженнифер решительно выставила ее, пригрозив, что вообще ничего не будет делать.

Когда хозяйка наконец оставила ее в покое, дело пошло, постепенно стала вырисовываться идея, и Дженнифер углубилась в работу. Через некоторое время она услышала легкий шум отодвигаемого стекла. Девушка приготовилась еще раз попросить хозяйку не мешать работать, как услышала за спиной тихое покашливание. Явно не тетя Элен, определила Дженнифер, по-прежнему не отрываясь от дела. Кого еще занесло?

– Кхм… – снова раздалось за ее спиной. – Вас, кажется, зовут Дженнифер?

– Кажется, – процедила сквозь зубы она, продолжая работать.

– Вы решили все сделать по-другому, не так, как просила миссис Вейст?

– Какого черта?.. – вяло огрызнулась Дженнифер и обернулась.

Перед ней стоял модельер из Бейджхауса и приветливо улыбался. От неожиданности Дженнифер потеряла дар речи.

– Я хотел бы вам помочь. Вчера, когда я уходил вечером, вы начали не с этого. Вы стояли вон в том углу и… – Он потянул на себя скрученную темно-синюю ткань. – Позвольте, я вам помогу.

– Не позволю, – буркнула Дженнифер и дернула ткань. Модельер от неожиданности чуть не упал.

– Ну, не вредничайте, – просто попросил он. – Мне важно, чтобы получилось, как вчера, или хотя бы похоже.

– Зачем? – заинтересовалась Дженнифер, подавая ему булавки и показывая тем самым, что принимает помощь.

– То, что я увидел сегодня утром, навело меня на мысль, на цветовое решение для наших вечерних платьев. Но я так и не успел поймать идею за хвост – витрина уже была разрушена.

– А зачем же вы сказали тете Элен, что это безобразие и вам противно смотреть в окно?

– Я ничего такого вообще не говорил. Мне хотелось ее как-нибудь зацепить, но я не знал, что это приведет к таким разрушительным действиям.

Дженнифер села на стульчик и стала с интересом наблюдать за его действиями. Надо же… Она представляла модельера совсем другим – холодным, бездушным, заносчивым, а он, оказывается, простой парень, с ним легко разговаривать.

В это время Лейн обернулся, подмигнул, взял горсть булавок и стал что-то тихонько напевать. Дженнифер показалось, что это не он расхозяйничался на ее витрине, а она снова подглядывает.

– Дайте мне вон тот кусок, – перебил он ее мысли. – Как вам удается творить буквально из ничего?

Дженнифер смутилась и молчала.

– Ничего, что я нахально встрял в вашу работу и распоряжаюсь тут, как у себя в закройном зале? – вдруг спросил он.

– Нет, напротив, – быстро ответила Дженнифер, – я все равно не умею делать одно и то же по второму разу.

Лейн понимающе кивнул.

– Я это понял, я наблюдал за вами в окно. Когда увидел, что вы сделаете сейчас все по-другому, то решил вам помочь. Однако, – он пристально посмотрел на нее, и Дженнифер стало неуютно под его проницательным взглядом, – настоящий художник должен уметь и повторяться тоже.

– Вы думаете? – искренне удивилась она. – Тогда я не настоящий художник… – Дженнифер запнулась, смутившись, что чуть было не начала с ним откровенничать. – Вообще-то я совсем никакой не художник, я помощник продавца, а это… – она обвела рукой витрину, – это так, от скуки.

– Не врите, – спокойно сказал Лейн. – Я уже давно наблюдаю за вашей работой, еще с той розы, ну, помните?

Дженнифер стало как-то неловко: оказывается, он тоже за ней давно наблюдает.

– У вас весьма своеобразное чувство цвета и линии, – продолжал он. – Вам бы учиться… Серьезно, из вас вышел бы неплохой дизайнер. Простите, я не знал, что задену вас, – сказал Лейн, заметив, что его собеседница с отсутствующим видом смотрит на улицу и нервно кусает губы.

Дженнифер стиснула зубы. Она вдруг почувствовала, что готова заплакать от вновь накатившего ощущения беспомощности и одиночества. Лейну стало неловко, когда он понял, что задел какое-то больное место.

– Я просто хотел сказать вам, что у вас незаурядные способности. Вы не должны бросать оформительство. Ни в коем случае… Я вам даже завидую – вы еще столько нового откроете в себе…

– Не открою: ключ потерян, – зло огрызнулась Дженнифер, успев взять себя в руки.

– Видите, я прав, у вас есть хорошая злость…

– И много других гадостей, – резко перебила она.

Заметив, что из его взгляда ушла теплота, Дженнифер поняла, что не права, и поспешила оправдаться:

– Простите, я часто бываю зла на язык и сама же страдаю от этого. Вы просто наступили мне на больную мозоль. Больную и очень свежую. Мой отец тоже считал, что у меня незаурядные способности, и обещал, что я обязательно буду учиться на дизайнера…