Отношения с Патриком Майлзом, несмотря на кажущуюся романтичность, были следствием именно этой черты характера. Свонн знала, что путь их отношений будет тяжелым и тернистым, но, несмотря ни на что, она смело ринулась в омут страстей и волнений. Можно было бы легко объяснить, что двигало Свонн, если бы она верила в судьбоносность поступков и желаний. Но Свонн была равнодушна к вопросам этого толка и всегда воспринимала Судьбу как подслеповатую старушку с какой-нибудь древней гравюры.

Шествие началось. В ногах у Свонн появился уже привычный зуд нетерпения. Ее терзало желание идти, бежать или просто двигаться хотя бы в какую-нибудь сторону. Сейчас главным для нее было разглядеть отца в стройном шествии «людей в килтах», помахать ему рукой, ну а дальше — она сама себе хозяйка. Правда, ненадолго.

Свонн нервно подергала жемчужную нить, обвивавшую ее шею. Тонкая леска, на которой висели жемчужины, легко могла порваться, но Свонн было сейчас не до этого. Напряженным взглядом, готовым разглядеть даже самый-самый что ни на есть маленький предмет, она высматривала отцовскую фигуру. Наконец она увидела этого здоровенного, пухлого колобка, несомненно считающего себя в этот момент непобедимым горцем, сыном Шотландии. Несмотря на волнение, Свонн даже прыснула от этой мысли. Непобедимый горец! С его-то весом и походкой самого настоящего лоулэндера! Смех, да и только!

Перед глазами Уллина мелькнуло синее платье дочери и ее розовая ручка, как флаг взметнувшаяся в воздух. Он повернулся и помахал ей в ответ. Сделав несколько шагов вперед, он решил еще раз оглянуться на дочь. В этом бархатном платье она была очаровательна! Воплощение невинности и страстности одновременно. Но, оглянувшись, Уллин был разочарован. Вместо улыбающегося личика дочери он увидел лишь ее стройную спину да белые туфельки, сверкающие металлическими набойками. Интересно, что бы это значило?!

Прекрасное зрелище представляет собой залив Ферт-оф-Форт, тот, что неподалеку от Старого города. Особенно в те часы, когда по его водам плывут робкие рассветные блики или мерцает серебряная лунная дорожка, на которой, по поверьям, в ночи пляшут феи и эльфы…

К полудню небо окончательно очистилось от серого пепла облаков и заиграло наконец добродушной солнечной улыбкой. Свонн стояла на холме, облитая и обласканная золотистыми лучами, и размышляла о том, стоит ли ей сойти вниз сейчас или дождаться прихода Патрика. Ее тянуло спуститься поближе к волнам, разуться, погулять по воде босиком, впервые после нескольких зимних месяцев… Несмотря на весенний ветер, Свонн было жарко. Прямые лучи солнца, падающие на холм, согрели ее, позволили ей оттаять после зимних холодов. Так что теперь она была готова на любые подвиги. Возможно, даже на купание в заливе, чего она давненько себе не позволяла…

Два года назад — незадолго до знакомства с Патриком — Свонн поспорила с одной из университетских приятельниц, что сможет пятнадцать минут просидеть по шею в воде залива Ферт-оф-Форт. Надо сказать, на дворе была зима, да и погода не очень-то располагала к купанию: снег падал на землю огромными ватными хлопьями, дул сильный ветер… В общем, условия для спора были просто идеальные. Но Свонн — хозяйка своего слова — надела под шубку открытый купальник и поплелась к заливу. На муки несчастной собралась поглазеть едва ли не половина университета. Многие пытались отговорить Свонн от такого опрометчивого поступка. Но девушка, упрямая, как тысяча ослов, сняла теплую шубку и, окинув прощальным взглядом холм и стоящих на холме товарок, полезла в воду. Несмотря на то, что волны были немаленькими, а вода — обжигающе ледяной, Свонн просидела в ней обещанные пятнадцать минут. Правда, после этого приключения ее скорехонько отвезли в больницу, где она пролежала около месяца с воспалением легких. Свонн была уверена, что за эту выходку ее обязательно отчитает Уллин, но, как выяснилось, Уллин не только не рассердился на дочь, но и стал еще больше гордиться ею. Потомки рода Макфернов всегда держали свое слово и не боялись трудностей и лишений!

Свонн отвлеклась от воспоминаний и вернулась в настоящее. Позади себя она услышала чье-то учащенное дыхание. Или ей только показалось? Внезапно сильные руки сжали ее плечи. Девушка вскрикнула от неожиданности, но, повернувшись, быстро пришла в себя. Перед ней стоял улыбающийся Патрик.

— Свонн!

Его теплые губы пахли морем, солнцем и ветром с предгорья. Его слегка шероховатое, обветренное лицо казалось ей самым нежным на свете. Свонн обвила руками плечи Патрика, и ей захотелось с силой прижаться к его груди, спрятаться в ней, чтобы навсегда забыть о том, что такое страх разлуки.

— Сколько мы не виделись? Год? Два? — Лицо Патрика посерьезнело настолько, что Свонн поняла — он не шутит. — Сейчас мне кажется — целую вечность… Впрочем, мне и вчера так казалось. — Он улыбнулся, и на сердце у Свонн отлегло. Если Патрик смеется, значит, все не так уж и плохо, как может показаться.

— Мне тоже было плохо без тебя. — Она еще крепче прижалась к его груди и зажмурила глаза, словно думала, что это сон и она вот-вот проснется. — Очень, очень плохо…

— Верю, — улыбнулся Патрик. Иногда эта очаровательная девушка вела себя как ребенок. Вот и сейчас — вцепилась в его плечи, закрыла глаза… Как будто ждет, что он споет ей колыбельную. Он бы и спел — только ночевать в его объятиях Свонн все равно не будет… Что бы ни случилось, она всегда возвращается к отцу — в свой замок, в родовое гнездо. — Сколько у нас времени? — поинтересовался он у Свонн.

Свонн уловила в его голосе нотки затаенной обиды, и ей стало горько. Неужели Патрик не может понять, что она уходит от него не потому, что ей так хочется вернуться под отцовское крылышко, просто сейчас нельзя по-другому? Да и потом, до сих пор и сам Патрик не настаивал на том, чтобы она ушла от отца. Иногда Свонн со страхом думала о том, что ее любимого человека вполне устраивает, что она мечется между ним и отцом, да и вообще ведет двойную жизнь… Потом Свонн напоминала себе, что решение она все равно примет самостоятельно и Патрик это прекрасно понимает… Но страх все равно оставался. Пресловутый страх, что без отцовского наследства Патрику она не интересна…

— Не много, но и не мало, — уклончиво ответила Свонн, пытаясь скрыть раздражение, возникшее в ответ на обиду Патрика. — Пройдемся по побережью? Мне так хочется ощутить волны босыми ногами…

— Тебе не кажется, что для прогулки по воде ты выбрала не совсем удачное время года? — забеспокоился Патрик.

— Не ворчи. Неизвестно, когда еще мы сможем вот так, вдвоем, погулять по побережью.

— Ты меня пугаешь, Свонн. Очень пугаешь. Я еще никогда не видел тебя такой подавленной. Для нас сейчас настали не лучшие времена, но причин для отчаяния я пока не вижу…

Свонн с укором посмотрела на Патрика. Еще бы! Конечно, он их не видит! Ведь не его же пытаются женить против воли… Она смолчала, но гневные слова жгли ей рот.

— Давай-ка руку. — Патрик сделал несколько шагов вниз по пологому склону и протянул руку Свонн, которая все еще стояла наверху. — Пойдем вниз. Если ты хочешь гулять по воде…

Свонн дала ему руку. Ее ручка казалась крошечной в его большой ладони. Свободной рукой девушка прикрыла глаза от солнца, которое начало печь не на шутку, словно решило отыграться за всю пасмурную неделю.

Интересно, он хотя бы вспомнит о ее письме, том самом, в котором она сообщила, что отец решил сделать ее невестой Коннена Лина? Неужели ему все равно? Неужели для него ее будущее замужество не имеет ни малейшего значения? Конечно, она никогда не выйдет замуж за Коннена, даже если Уллин лишит ее наследства. Но все же… Несмотря на то, что Свонн просчитала все ходы на несколько шагов вперед, ей казалось, что инициативу должен проявить Патрик. Сделать благородный жест, заверить ее, что ему наплевать на деньги ее отца… Кажется, так бывает в красивых «лав стори», которые ее подружки пачками скупали в газетных киосках… Конечно, Свонн понимала, что все будет происходить немного не так, как написано в этих незамысловатых книжицах, но ведь хотя бы частица правды должна в них содержаться…