— По-настоящему, — повторил за ней Стефан.

— И скоро все эти проводки и мониторы останутся в прошлом, а я смогу держать Элис на руках тогда, когда захочу. Мне не придется больше готовится к этому, как к контрольной работе. По правде говоря, я была бы счастлива, даже если бы она спала в обыкновенной кроватке в простых пеленках.

— Думаю, мы еще можем вернуть покупки обратно.

— Только попробуй!

Они все еще смеялись, когда приехали домой. Их сумки заполонили холл. И хотя супруги успели перехватить кое-что в закусочной, Сюзанна явно ощущала голод.

— Я заказал ужин на полдевятого, — сказал Стефан. — Но сейчас мы тоже должны что-нибудь поесть. Может, ты разберешь покупки, пока я посмотрю, что у нас имеется на кухне?

Увлеченная разглядыванием детских игрушек Сюзанна едва его слышала.

— Ммм… хорошо, — пробормотала она автоматически.

Стефан, вернувшись, застал ее за тем же занятием: она перекладывала детские вещи с одного места на другое.

— Я нашел только тосты, шампанское и мармелад, — объявил он.

— Невелики запасы.

— Зато у нас есть куча подгузников, — улыбнулся Стефан.

— Ты прав, — смеясь, кивнула Сюзанна. — И никаких трубок и мониторов. Зато кормление по ночам и плач от растущих зубов.

— И мы справимся, потому что затеяли это ради будущего Элис.

Они чокнулись, и Сюзанна выпила шаманское, которое, казалось, сразу ударило ей в голову. Пол под ногами, усеянный коробками, поплыл, и она оказалась в руках Стефана. К ее радости, она ощутила именно ту реакцию, которую хотела.

— Я не могу больше сдерживать себя, Сюзанна, — низким голосом признался он.

— Так не сдерживай. — Сюзанна чувствовала, насколько были напряжены его мышцы, и нежными движениями старалась снять это напряжение.

— Но я должен.

— Нет. Почему? Ты сам говорил, что, когда придет нужное время, это станет очевидным. Оно пришло. Это то, чего мы хотим. И нам больше не нужно будет разыгрывать перед доктором Фелдманом комедию о счастливой семье. Все по-настоящему.

Сюзанне было плевать на то, что она находилась под действием алкоголя, тем более что она выпила всего полбокала. Рядом был Стефан и его чувства, что разжигали в ней огонь.

— Сюзанна… — Он целовал ее, обхватив лицо холодными руками. — Я не могу отказать тебе…

— Не отказывай.

Стефан отошел и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Хорошо. Да. Хорошо.

Он взял жену на руки и понес в спальню, не отрывая взгляда от ее глаз, будто ожидал, что она передумает. Но Сюзанне это и в голову не приходило. Это так прекрасно — осуществлять свои потаенные желания!

Стефан аккуратно положил ее на кровать, и Сюзанна бесстыдно начала наблюдать, как он раздевается.

Сначала его жертвой пал светло-серый свитер. Потом ботинки, которые он, как десятилетний мальчишка, не потрудился развязать.

— Это шоу для одного человека? — спросил Стефан, страстно оглядывая Сюзанну с ног до головы.

— Надеюсь, нет…

С улыбкой Стефан снял с нее туфли и начал ласкать ноги. Ни один мужчина до этого не ласкал ее ноги. Сюзанна не могла оторвать взгляд от его рук.

Затем Стефан снял брюки и, не стесняясь своей наготы, подошел к окну, чтобы задернуть занавески. В комнате стало достаточно темно, чтобы видеть голод в его глазах, но достаточно светло, чтобы скрыть его возбуждение.

Стефан стянул с нее юбку и начал расстегивать пуговицы на блузке, но запутался.

— Прости. Это единственная часть, в которой я не очень сведущ.

— Все замечательно, — прошептала Сюзанна, так как чувствовала легкие прикосновения его рук к своей полной груди. И от этого она едва могла дышать.

Стефан расстегнул ее бюстгальтер, спустил бретельки и откинул его прочь. Сюзанна застонала, когда он начал ласкать ее соски.

Она обняла мужа за спину, начала исследовать его тело, гладя и возбуждая. Сюзанна даже представить не могла, какой женской силой обладает.

Она могла заставить Стефана стонать и молить. Она могла перевернуться и сесть сверху, наблюдая, как он запрокидывает голову от желания. Она специально едва касалась его груди сосками, чтобы почувствовать дрожь в его руках, которые держали ее. Она целовала его, а потом, играя, остранялась и заставляла искать ее ласки.

— Сюзанна, пожалуйста! — молил он.

— Терпение… — рассмеялась она.

— У меня не осталось ни капли терпения! — воскликнул Стефан.

Он перевернул ее на спину и оказался снова сверху. Сюзанна не могла дождаться того момента, когда почувствует его в себе. Интересно, это будет больно или приятно?

Но вдруг он посмотрел на нее так, что она замерла.

— Ты такая красивая, — прошептал он, лаская мочку ее уха. — Сегодня все должно быть идеально…

Предыдущий опыт Сюзанны не приготовил ее к такой резкой остановке в то время, когда другие мужчины вообще забывают все слова. Дальше они слились в едином порыве. Сбившееся дыхание, едва различимый шепот и экстаз в одну и ту же секунду. Они очутились в месте, где ничего больше не существовало, кроме их счастья.

Когда они молча лежали, Сюзанна была так счастлива, что не могла говорить. Да этого и не требовалось, так как Стефан вздремнул у нее на плече, забыв свою руку на ее груди.

Она дотронулась до его волос, провела рукой вниз по спине, и Стефан сразу же проснулся.

— Чем бы нам заняться сейчас? — спросил он, улыбаясь.

— Отчего-то я очень проголодалась, — сказала Сюзанна.

— Наверное, из-за похода по магазинам, — ответил Стефан, не сводя с нее глаз.

— Но мы едим уже, наверное, с шести часов.

— Думаю, мы начали позже.

— Ммм… кажется, в один момент мое чувство времени несколько исказилось, — радостно и смущенно проговорила она.

Сейчас было уже полдесятого, и они доедали ужин, который Стефан заказал в ресторане.

— Доедай последнее пирожное, — предложил он. Сюзанна послушно взяла его, открыла рот и улыбнулась.

— Ха, какая мука исполнять такие приказания! — И она вернулась к теме, на которой они остановились: — Так. На сколько лет твой отец был старше отца Джоди?

За ужином Стефан рассказывал ей о своей семье, о счастливом браке прабабушки и прадедушки, о смерти дедушки в 1943 году. Тема возникла спонтанно, и он уже не мог вспомнить, с чего именно начался этот разговор.

Теперь ему осталось только решить, как далеко он готов был зайти с правдой.

— Он был не старше, а младше Алекса на пять лет.

— Забавно, почему у меня сложилось обратное впечатление, — невинно сказала Сюзанна.

Воцарилась тишина.

Он мог бы легко уйти от ответа. Это всего лишь маленькая деталь. Сюзанна не уловит связь между возрастом братьев и судьбой Элис. И тому была причина. Раньше Стефан не позволял Сюзанне задуматься над этим. Но сейчас пришло время рассказать ей всю правду.

— Тебе необходимо кое-что знать, Сюзанна, — медленно произнес он. — Пора рассказать тебе. И это очень сложно. Ты можешь выслушать меня внимательно?

— Конечно.

— В Араговии прошли выборы, и народ попросил мою семью вернуться на трон.

— Твою семью? Снова править? — переспросила она.

Стефан в очередной раз оценил наивность Сюзанны. Она до сих пор не поняла, что этот факт касается и ее.

— Получается, то, что ты принц, все-таки имеет значение, — продолжала рассуждать Сюзанна. — Хотя ты утверждал обратное. Господи, почему я сама все не разузнала? Почему позволила заботам об Элис ослепить меня? Я должна была понять, что твоя настойчивость слишком очевидна.

— Я… не хотел спугнуть тебя, — признался Стефан. — Но да, это действительно имеет значение. Главой государства должен стать ближайший родственник последнего правящего принца, неважно, женщина или мужчина.

— Последний правящий принц, — медленно произнесла Сюзанна. Ее голова работала быстро, как никогда. — Ты говорил, что им был Алекс. И тогда наследником является…

Сюзанна остановилась и замерла. Стефан знал, что именно сейчас настал момент полного понимания ситуации. Она раздавила в руках пирожное, испачкав руки шоколадом и кремом, но, казалось, не заметила этого.