Она стояла на маленькой площадке природного грота, когда-то давно заросшего невесть как проросшим здесь можжевельником. Утром, торопясь подняться на скалу, Анна его не заметила — пробежала мимо, думая лишь о том, чтобы как можно скорее достигнуть вершины и увидеть ответы на свои вопросы. И вот теперь она все знала: незнакомец-капитан привел свой таинственный корабль в тихую бухту на маленьком острове-скале, откуда было два выхода — в море вниз головой или в каюту уже известного ей судна.
Прятаться в одной из скальных расщелин и оставаться на острове в надежде, что какой-нибудь другой корабль случайно откроет для себя эту спокойную гавань и решит подойти к берегу, не имело смысла — похоже, остров был необитаем даже для животных. И потом, Анна не знала, где он находится, и пролегают ли близ острова торговые пути. Впрочем, и она, несведущая в морском деле, прекрасно понимала: вряд ли капитан, так явно желающий остаться незамеченным, выбрал для своей стоянки оживленную судоходную часть океана. Или моря? Господи, так где же она?..
В этот момент Анна вспомнила, что все еще тревожило ее, — этот странный ветер, сквозняком тянувший из можжевеловых кустов со стороны выступа. Анна решительно шагнула под своды грота и, не замечая колющего прикосновения тонких веток, раздвинула их.
Грот оказался входом в тоннель, уходящий куда-то вглубь острова или к другой оконечности его. Тоннель, судя по всему, был созданием рукотворным и древним, но не заброшенным. Вдоль его стен на равных расстояниях друг от друга, чередуясь — то слева, то справа по ходу, были вбиты кольца креплений для факелов, своим мерцающим, неровным пламенем освещавших идущему путь. Дорога под ногами тоже являлась творением рук неизвестных архитекторов — она была вымощена небольшими булыжниками, не утратившими с течением времени шершавости своей поверхности, не позволяющей случайно поскользнуться и упасть. Что к тому же говорило и том, что путь этот был известен немногим, и пользовались им нечасто.
Анна не чувствовала страха — любопытство и стремление к свободе вели ее вперед. Но вскоре она вынуждена была остановиться: дорога разделилась, и ей предстояло решить, куда двигаться дальше. И, минуту подумав, Анна повернула в левый рукав тоннеля, откуда, как ей показалось, струился свет, не похожий на отблеск факелов, которые, по мере ее приближения, как она полагала, к выходу стали исчезать со стен тоннеля. Анна сочла это добрым знаком — значит, она не ошиблась, и впереди ее ждал долгожданный выход. И, быть может, ее надежда на спасение — не такая уж утопия?!
Тоннель оказался коротким, но своды его между тем все сужались, и к концу пути Анне уже пришлось согнуться в три погибели, чтобы пробраться через пробоину в стене, откуда и шел свет. Но, выбравшись наружу, Анна вышла не на открытое пространство, а попала в пещеру, стены которой конусом поднимались вверх, образуя узкое круглое отверстие. Сквозь него все так же ровно и ярко светило солнце. Анна едва не заплакала — пещера была невысокой, но «окошко» над головой — слишком маленьким. И даже если она смогла дотянуться до него, то все равно не пролезла бы. Анна вздохнула: ей предстояло возвращаться, и она с сожалением посмотрела на видимый в просвет в своде пещеры кусочек неба. Потом она шагнула в сторону из символического светлого круга на полу, который образовывал падавший сверху луч солнца.
В то же мгновение Анна услышала далекий шум, не на шутку испугавший ее. Шум стремительно приближался к пещере по проходу, из которого она только что выбралась. Анна инстинктивно бросилась к нему, но в лицо ей неожиданно пахнуло соленым морским воздухом, а потом Анну сбил с ног поток воды. Он стал заполнять собой все пространство пещеры. Анна похолодела от ужаса: вода все прибывала и прибывала, готовясь поглотить ее.
Стоя пока еще по колени в воде, Анна ощупывала руками стены, но не могла найти ни одного выступа, ни одного скола, за которые можно было бы ухватиться и подтянуться выше, туда, где все-таки был свет и откуда шел воздух. И в какой-то момент Анна поняла, что отчаяние овладевает ею быстрее, чем поднимается вода в пещере, и закричала. Но, как ни странно, эхо ее голоса, отчасти поглощенное водой, вернуло Анне утраченную рассудительность. Она сильно выдохнула собранный в легких воздух и поплыла наверх, позволив потоку поднять ее почти к самому отверстию в пике конуса пещеры.
Анна не знала, сколько она сможет так продержаться, время от времени подтягиваясь на руках за кромку скального отверстия и делая глоток воздуха вытянутыми над водой губами. Потяжелевшее от воды платье камнем висело на ней, отнимая силы, но одна мысль все-таки не давала Анне покоя: когда она оказалась в пещере, воды там не было. Что-то вызвало ее появление, но что? Кто-то наблюдал за нею в тоннеле и намеренно открыл невидимый ей кран, чтобы заполнить пещеру водой и утопить непрошеную гостью? Или это был какой-то секретный механизм, который сработал сам по себе? И куда потом уходит вода? Вода, которая не переливалась через край отверстия в потолке пещеры, — как будто ее набралось ровно столько, сколько было необходимо, чтобы заполнить пространство пещеры полностью.
Задумавшись, Анна отвлеклась и едва не захлебнулась — онемевшие от холода и напряжения пальцы разжались, и она стала тонуть. «Нет, нет! — мысленно взмолилась Анна, — я еще не готова, я не хочу умирать!» И она принялась барахтаться в воде, разбивая ее руками и пытаясь вернуться к поверхности. А когда ей это удалось, она невольно прижалась всем лицом к отверстию в потолке пещеры, полностью перекрыв его. И в тот же миг вновь услышала уже знакомый ей странный металлический звук, словно открылась потайная дверь — вода стала стремительно убывать, увлекая Анну за собой.
Поток вынес ее наружу, но Анне удалось ухватиться за корни какого-то дерева. Его ствол причудливо изогнулся над обрывом, с которого находившаяся в пещере вода упала с грохотом в аквариум маленькой бухты. Деревце, несмотря на свою ущербную форму, оказалось довольно прочным, и, повиснув на нем, Анна успела перевести дух и потом из последних сил подтянулась на руках и выбралась на узкий выступ, опоясывающий конус пещеры с внешней стороны.
Ее выбросило в скрытый от посторонних глаз каньон. В его отвесных стенах находились какие-то здания, напоминавшие храмы древних греков, — маленькие и большие, с колоннами при входах, поддерживающими треугольные крыши, на которых были начертаны какие-то фигуры, знаки и слова. Не сразу, но Анна вспомнила, что когда-то читала об этом. Иван Иванович, большой любитель и знаток истории, рассказывал ей о городах мертвых, которые, по подобию египтян, строили и древние правители Средиземноморья.
Они выбирали одинокий скалистый остров в удаленном от оживленных районов месте и привозили туда рабов и архитекторов, которых первыми спускали на веревках с верхней части скалы, чтобы они могли разметить пропорции будущего храма-усыпальницы. Потом также на веревках вниз спускали рабов-каменотесов, и они выдалбливали в скале площадку у основания храма, откуда и шло потом строительство. Новый дом для посмертной жизни правителя выбивали прямо в скале, взобраться на которую со стороны лагуны было практически невозможно.
Говорят, строившие эти храмы архитекторы давали обет молчания, нарушение которого могло стоить им жизни. А о жизнях рабов, сотворивших это чудо, и подавно никто не беспокоился — отправившись на строительство храма, они уже больше никогда не возвращались…
Храмов в каньоне было семь. Два из них выглядели недостроенными и были заброшены. Из оставшихся пяти три казались почти миниатюрными — возможно, в них были захоронены младшие по значению правители или их жены. А самый большой, судя по всему, находился на огромном отвесном выступе, который опасно зависал над морем с внешней стороны каньона. Было непонятно, какая неведомая сила поддерживает этот дворец на издалека казавшейся хрупкой скальной площадке. И Анна вдруг подумала, глядя на эти величественные творения человеческой мысли и рук: а ведь построившие эту пещеру-ловушку должны были придумать и выход из нее. Даже в доме Ивана Ивановича имелась потайная комната, для входа и выхода из которой был свой секрет. Анна была убеждена, что, вернувшись к тому месту, откуда истекала вода из пещеры, она сможет найти и вход в нее. Ибо другого пути возвращения в тоннель не находилось.