А в других местностях им должен стать «счастливый ребёнок» — тот, кого больше других детей любят родители. Он входит в дом с сучковатой палкой, которой должен ткнуть в очаг и при этом воскликнуть: «Овечки, барашки и ягнятки!»

В канун Нового года греки выливают всю имеющуюся в доме воду. Кувшины, вёдра, бочки — все сосуды должны оставаться пустыми, чтобы на следующий день наполнить их водой святого Василия. Рано утром женщины, направляющиеся к источнику, должны обязательно прихватить с собой инжир, смородину и орехи, чтобы было чем «подсластить» воду. При этом они должны произнести своего рода магические заклинания: «Пусть хорошие вещи плывут в наши дома, как эта вода!» А иногда за водой посылают детей. Они молча, без шума и озорства, идут к фонтанам и водоёмам, бросают в них горсть зерна со словами: «Пусть богатство плывёт к нам, как эта вода!» Эту «молчаливую» воду потом пьёт вся семья.

Период времени от Рождества до Крещения, который обычно называют Святками, у греков носит название двенадцатидневье. Согласно народным поверьям, в эти дни выходят из преисподней на землю мифические существа — каликандзары. Они в общих своих чертах похожи на людей, но тело у них покрыто шерстью, а глаза красные. Эти чудовища питаются лягушками, змеями и червями. Но самое ужасное то, что они могут проникнуть через каминную трубу в дом к человеку и натворить там множество бед и неприятностей. Чтобы этого не произошло, греки стараются задобрить каликандзар: вывешивают перед дверью дома кусок свинины или медовый пряник, а иногда и на крышу дома кладут кусок хлеба или какое-нибудь другое угощение.

В новогодние дни греки должны соблюдать множество всевозможных запретов, чтобы судьба была к ним благосклонна. Во-первых, ни в коем случае нельзя повышать в доме голос. Во-вторых, ничего нельзя терять, а также ничего нельзя продавать. А в-третьих, греки в эти дни не могут пить кофе. Ведь кофе чёрного цвета, и его горечь может отравить грекам весь год, так что уж лучше воздержаться. Будет много других дней, когда кофе не причинит никакого вреда.

В эти праздничные дни ни в коем случае нельзя пускать в дом чёрных собак, а вот белых нарочно приводят в дом и кормят халвой, чтобы весь год жизнь у обитателей этого дома была сладкой.

Греки — народ весёлый, доброжелательный и жизнерадостный. В новогодние дни двери всех греческих домов, а иногда и окна раскрыты настежь. Люди ходят друг к другу в гости и обмениваются поздравлениями.

В Шотландии, когда стрелки часов приближаются к 12, хозяин открывает дверь и держит её открытой до тех пор, пока не прозвучит последний удар. Старый год выпускают, а Новый впускают.

В Швеции в этот праздник бьют о двери домов старую посуду. Тот, кто услышит за своей дверью звон разбитой посуды, непременно пригласит шутников в дом и угостит чем-то вкусным. Чем больше черепков у дверей, тем счастливей будет Новый год.

«Быстро пролетает время, не успеешь оглянуться», — говорят норвежцы. Вот и Новый год. И — новые забавы. Накануне Нового года никто не садится за стол, все ужинают в празднично убранной кухне. Каждый обмакивает кусок хлеба прямо в котёл, в котором варится свинина, и тут же съедает свою долю. Совершенно как в древних языческих обрядах. В Новый год одевают новое платье, в котором встречают появление новой луны, говоря: «Добро пожаловать, новый месяц. Добро пожаловать, господин, — с зерном и плодами, свининой и мясом, со всяким благополучием и богатым урожаем».

Существует в этот праздник и редкий обычай — «брать новогоднюю жену». Собирается молодёжь, начинаются танцы, но вдруг музыка прекращается. Запирают двери и ставят парней и девушек в два круга.

— Выбирай себе новогоднюю жену! — кричит главный распорядитель праздника.

И тут начинается настоящая битва. Девушки вырываются из рук не понравившихся им мужчин, а сразу несколько молодцов пытаются захватить одну краснощёкую хохотушку. Наконец всё улаживается, хотя и не без труда. Не выбранные никем девушки краснеют от насмешливых взглядов.

Но танец закончился, и «новогодние жёны» разводятся со своими мужьями, награждая их поцелуями.

Нередко после такого веселья все дружно поют популярную песню, сочинённую великим сказочником Хансом Кристианом Андерсеном:

В Древней Руси Новый год начинался по-церковному 1 марта, а по-гражданскому 1 сентября. В 1342 году митрополит Феогност, чтобы покончить с неразберихой, отменил мартовский Новый год, оставив и для церкви, и для мирян только сентябрьский.

1 сентября на площади перед храмом совершалось «Действо нового лета». В Москве оно проходило на Ивановской площади Кремля. Собиралось огромное количество народа. Патриарх, осенив царя крестом, провозглашал: «Здравствуй, царь-государь, нынешний и впредь идущия многие лета в роде и во века!» После этого государя и духовного главу всея Руси поздравляли иерархи, бояре и все сановные люди. Кланялись при этом до земли. На следующее утро, в десятом часу на той же площади царь провозглашал здравицу народу, и народ отвечал ему здравицей на многие лета. Приближённым к царю людям раздавали царские пироги, прочему народу — денежную милостыню. Тут же те, у кого была такая нужда, подавали челобитные с разными просьбами.

Первосентябрьское празднование Нового года сохранило и много стародавних обычаев. Среди них «постриги» и «сажание на коня», о которых до нас дошли летописи XII века. Обряд острига совершался над сыном-первенцем в каждой христианской семье. Выстриженные на темени младенца волосы передавались матери, и она зашивала их в ладанку. Отец сажал младенца на коня и поддерживал его. Потом все садились за стол, где был накрыт торжественный обед.

Но недолго продолжалось на Руси сентябрьское новолетие. 15 декабря 1699 года, когда на Руси шёл 7208 год от «сотворения мира», Пётр I издал указ, который предписывал «считать Новый год не с 1 сентября, а с 1 января сего, 1700 года, и в знак того доброго начинания и нового столетнего века поздравлять друг друга в веселии с Новым годом. По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторое украшение из древ и ветвей сосновых, еловых и можжевёловых, чинить стрельбу из небольших пушек и ружей, пускать ракеты, сколько у кого случится, и зажигать огни. А людям скудным каждому хотя бы по древцу или ветве на вороты или над храминою своей поставить…»