В Новый год малышам рассказывают сказку о старушке Бефане, которая через печную трубу пробирается в дом и хорошим детям кладёт подарки в башмачок.

Хозяйки угощают гостей пиццей, сухими финиками, печёными бобами. С глубокой древности в Италии на Новый год едят сушёный в гроздьях виноград, суп из чечевицы, сваренные вкрутую яйца.

В Испании почти все жители страны выходят на улицу и отправляются на центральную площадь есть виноград. В Мадриде — на Пласа Пуэрта дель Соль, в Барселоне — на Пласа Майор, в Севилье — на Пласа де Эспанья. В Мадриде жители испанской столицы съедают под бой часов двенадцать виноградных ягод. Каждая виноградинка — за каждый из двенадцати грядущих месяцев. Нельзя брать крупные ягоды со множеством косточек: есть опасность, что жующий не успеет выплюнуть. Но и те сорта, которые вовсе без косточек, есть не принято: могут принять за слабака.

Виноград едят на сытый желудок. На ужин подают индюшатину или баранину. В новогоднюю ночь не подают любимый «сопа де ахо» — чесночный суп: считается, что запах чеснока может отпугнуть грядущий год и обеспечит дурное настроение на весь год. Зато сладкий «туррон» готовят повсюду в конце декабря: изюм, орехи, шоколад принесут благополучие в новом году.

В Каталонии в Новый год принято петь старинные рождественские песни-надалес, есть миндальную халву-туррон и пить шампанское «кава». 30 декабря в Барселоне улицы украшают огнями и сосновыми ветками, проходят по ним в парадных шествиях, повсюду сверкают фейерверки. В этот день обязательно нужно много есть и много пить.

У немцев и австрийцев символами удачи и благополучия в Новом году издавна считаются трубочист и свинья. В старину в Новый год, когда на улице появлялся трубочист, люди бежали за ним, стараясь прикоснуться и испачкаться сажей. По поверью, это должно было принести счастье.

Согласно обычаю, надо первого января на обед есть свинину (на счастье), хрен (на здоровье) и зелёный горошек (чтобы деньги водились).

Монетный двор в Вене уже не один десяток лет к Новому году чеканит специальную монету-сувенир. На ней изображён мальчик верхом на свинье.

В Германии люди самого разного возраста, как только часы начинают отбивать полночь, вскакивают на стулья, столы, кресла и с последним ударом дружно, с радостными приветствиями «впрыгивают» в Новый год. А на столе — колбаса с тушёной капустой, кренделя и печенье.

В Румынии приход Нового года отмечают старинными обрядовыми песнями-колядками. Колядующие держат в руках искусственные цветы, баранки, колокольчики, укреплённые на палочках или на ветках. Очень популярен праздничный обряд Капра (коза). Танец козы исполняет юноша с накинутым на плечи ворсистым одеялом и в маске козы. Его радушно принимают и угощают во всех домах.

В Финляндии девушки на Новый год бросают через плечо башмачок. Если он упадёт носком к двери — быть свадьбе. Новогодние подарки заранее выкладывают на стол, но прикрывают перевёрнутыми мисками.

В венгерских сёлах в канун праздника раздаются песни ряженых. Юноши в сумерках устраивают шуточные представления перед домами, в которых есть девушки-невесты. Новогодний ужин отмечается традиционным блюдом: чесноком с мёдом. Говорят, очень вкусно!

В Венгрии принято, чтобы на новогоднем столе был поросёнок. Не только жареный или заливной, но и шоколадный. А вот ни кур, ни уток, ни гусей к столу не подают. И всё для того, чтобы «счастье не улетело» из дома.

У мексиканцев существует особый новогодний ритуал. В комнате, где собираются гости, подвешивают объёмистый глиняный сосуд, наполненный сладостями. Его называют пинатой и разрисовывают фигурами чудовищ и зверей. Гостям поочерёдно завязывают глаза и дают в руки палку. Тот, кому удастся разбить пинату, найдёт своё счастье в Новом году.

В Болгарии с последним ударом часов, возвестившим о приходе Нового года, гасят свет в комнате. Эти минуты называют минутами новогодних поцелуев, тайну которых хранит темнота.

Хозяйки в новогодний пироги запекают маленькие сувениры. Считается, что если вам достанется маленький букет розы в пироге — быть счастливым в любви. Чихать за новогодним столом — благоприятная примета.

В Англии в канун Нового года в доме должен царить образцовый порядок: полы выметены, долги уплачены, одежда заштопана, часы заведены, музыкальные инструменты настроены, столовое серебро начищено, кровати застелены. С наступлением полуночи глава дома широко распахивает двери, чтобы старый год уходил, новый являлся ему на смену. Потом двери и окна открываются и исполняется песня «Забыть ли прежнюю любовь». В этот момент ждут первого визитёра. От того, что за человек первым переступит порог дома, зависит удача всего года. Считалось, что несчастье приносят женщины, а также блондины и брюнеты; идеальным цветом волос считался рыжий. В Нортумберленде и на острове Мэн не жалуют страдающих плоскостопием; шотландцы ревниво относятся к внешним недостаткам — нежелательным гостем является хромой, тот, чьи брови сходятся, и с недобрым глазом. Если с «первым гостем» не повезло, приходилось срочно принимать меры: бросить щепоть соли в огонь, заговорить с гостем первым, повесить над дверью крест из веточек, скреплённых алой ниткой.

Но существует правило и для гостя — ему полагается принести с собой для хозяев лепёшку, виски и маленький кусочек угля. Его надо бросить в семейный камин и пожелать, чтобы огонь в доме горел очень долго. Правда, не всегда можно достучаться в дверь понравившегося вам дома.

В Германии во многих семьях существует интересная традиция. В ночь под Новый год составляют прогноз погоды на весь последующий год. На столе раскладывают 12 луковиц, у каждой отрезают «хвост» и на его месте делают углубление, в которое насыпают соль. Как только часы пробьют полночь — прогноз готов. Луковицы, которые «съели» всю соль, означают дождливые месяцы, а те, в которых соль осталась, — сухие.

На греческом острове Лемнос самый лучший новогодний подарок — камень от родных и близких. И чем он больше, чем гуще бахрома мха на нём, тем соответственно больше счастья желают жители острова своим друзьям и знакомым. Гости несут огромные булыжники, а потом сбрасывают их в комнате, приговаривая: «Пусть деньги хорошие будут так же тяжелы, как этот камень». Хозяин дома заранее потирает руки: у него уже накопилось так много камней, что материальное благополучие в Новом году просто не может обойти его дом стороной!

В других странах к новогоднему столу хозяйки обязательно готовят какие-то традиционные для своего края блюда. В Греции этот обычай соблюдается нестрого: на стол подаётся всё, что хозяйки купили в магазинах и успели приготовить. Но всё равно считается, что чем больше разнообразных блюд стоит на праздничном столе, тем больше еды будет в течение всего наступающего года. Горячие и холодные закуски, овощи, фрукты, мёд, конфеты и огромный каравай, украшенный оливковыми веточками, узорами из теста, смородины, орехов, с выпеченными на них крестом и хижинами пастухов. Вот как богат и изобилен стол греков!

Каравай, украшенный очень сложными узорами и «постройками» из теста, называется василапитта: ведь первого января греки отмечают День святого Василия — покровителя крестьян. Когда хозяйка торжественно разрезает пирог, то первый кусок она откладывает для святого Василия. Иногда этот кусок потом отдают домашней скотине. Однако щедрые греки в новогодние дни угощают не только живые существа. Рыбак откладывает кусок пирога для своей лодки. Мельник никогда не съест пирог один, обязательно поделится со своей мельницей.

В первый день наступившего года каждый рачительный хозяин обязательно обходит вокруг своего дома, держа в руках корзину со сладостями и фруктами, а потом рассыпает всё это по комнатам. Он надеется и верит, что таким образом обеспечит процветание и благополучие своему дому и домочадцам. Кроме того, греки с нетерпением и каким-то суеверным страхом ждут человека, который первым зайдёт в их дом в новогодние дни. В некоторых районах Греции считается, что таким человеком должен быть или сам хозяин, или его старший сын, или человек, идущий из церкви с иконой в руках.