— Что? — переспросила ошеломленная Шеннон. — Что ты сказал?

Неуклюже отставив бутылочку, Люк принялся расстегивать крепежные ремни люльки-кресла.

— Вчера, когда я приехал домой, меня уже поджидала моя сводная сестра Джанет с ребенком. Ему два месяца, и его зовут Коди.

Люк взял малыша под мышку. И Коди беспомощно свесился с его руки, подобно кучке мокрого белья. На малютке была тонкая трикотажная пижамка, а на попке болтался подгузник. Интересно, приходилось ли Люку раньше менять подгузники? — невольно подумала Шеннон.

Мужчина и младенец обменялись взглядами. Коди замолчал и, вглядываясь во встревоженное лицо своего дяди, засунул в рот палец. Определенно не получив желаемого, малыш снова зашелся криком, беспорядочно суча ножками. Люк обратил к Шеннон беспомощный взгляд.

Проникшись жалостью, Шеннон ловко подхватила младенца. Два года в старших классах девушка работала нянечкой, а потом на свет появились племянник и племянница. Поэтому она отлично справлялась с маленькими и знала, как с ними обращаться. Девушка прижала малыша к груди и взяла бутылочку.

— Люк, он не будет пить холодное молоко. Разве ты не знаешь, что его надо погреть?

Люк оскорбление переступил с ноги на ногу.

— Обижаешь. Это известно даже мне. Но пока я собрал его вещи и дошел сюда, оно успело остыть.

— А зачем тебе понадобилось идти сюда?

— Я думал, он поест и сразу уснет, а я смогу заняться делами. — Люк посмотрел на нее беспокойным взглядом. — Разве не так они обычно поступают?

— Обычно так, — подтвердила Шеннон. — Но не в конюшне же.

Коди снова заплакал, тычась носом в блузку Шеннон.

— Он же голодный, — засмеялась она, отрывая ребенка от груди. — Кажется, ты говорил про сестру. Где она? Дома?

— Думаю, в данный момент она приближается к Техасу.

— Что?

— Это длинная история. — Люк стал собирать вещи малыша. — Зайдем в дом, я расскажу, в чем дело.

— Я не могу ждать, рассказывай сейчас. — Шеннон прижала Коди к плечу и поспешно вышла из конюшни. Совершенно потерянный, мужчина поплелся за ней. С неуклюже болтающейся на одной руке детской люлькой и подгузником в другой.

Зайдя в дом, Шеннон быстро открыла бутылочку и поставила ее в микроволновку. Не дожидаясь, пока та согреется, она положила кроху на стол.

— Надо сменить ему подгузник, — сказала она, расстегивая его пижамку.

— Я только что его сменил, — обиженно оправдывался Люк. — Он еще чистый.

— Только вот-вот свалится.

Люк снова переступил с ноги на ногу.

— Что ж, тебе видней, я в этом деле полный профан.

Шеннон подавила улыбку.

— Ничего страшного, научишься, — сказала она. — Все приходит с практикой. Давай подгузник, Люк, — скомандовала она.

— О, да, правильно. Подгузник. — Люк расстегнул сумку и занялся поиском. Вытащив подгузник, он кинул его Шеннон. — Легче клеймить теленка, чем натягивать на мальчишку эту штуку. У него же нет бедер. На чем он держится?

При виде озадаченного выражения его лица голубые глаза Шеннон вспыхнули.

— Смотри-ка. — Шеннон подложила подгузник под детскую попку и, ловко отлепив липучки, закрепила их на животике Коди. — Надо прилепить как можно плотнее, тогда он не свалится. Вот и вся хитрость. Но перетягивать тоже нельзя.

— И как мне проверить правильно я все сделал или нет?

Шеннон усмехнулась и просунула палец между подгузником и животиком Коди.

— Пока так, а потом и без этого научишься определять.

Закончив одевание, девушка вручила ребенка Люку и пошла за успевшей согреться бутылочкой. Тщательно перемешав содержимое, она плотно закрутила крышку. Затем капнула несколько капель себе на запястье, чтобы проверить температуру.

Люк покачал головой.

— Покажешь мне, как менять подгузник, еще разок. Ты сделала все так быстро, что я не успел запомнить.

— Сперва его нужно накормить. — Засунув соску в ротик малыша, Шеннон посмотрела по сторонам. — У тебя случайно нет кресла-качалки?

— А если ты перестанешь его покачивать, он снова разорется? — испуганно спросил Люк, косясь на дитя.

— По правде говоря, не знаю.

Люк стащил с головы шляпу и прошелся рукой по волосам.

— Чудесно. Просто замечательно. Я… подожди-ка. Кажется, в главном доме, на втором этаже, я видел что-то похожее. Пойду принесу. — Наскоро нахлобучив шляпу, мужчина вихрем вылетел из дома, словно от него зависело спасение вселенной.

Добродушно рассмеявшись, Шеннон подхватила Коди и перешла в гостиную. Расположившись на широкой кожаной софе, девушка принялась разглядывать безмятежно посасывающего молочко малыша. Очаровательный мальчик с длинными пушистыми ресничками, круглыми голубыми глазенками и мягкими рыжеватыми вихрами.

— Да, малыш, ну и удивил же ты своего дядю Люка, — нашептывала она. Девушка была просто ошарашена, когда увидела его с младенцем. А его искренние попытки позаботиться о племяннике тронули ее сердце. Он умеет быть заботливым, радостно констатировала Шеннон. И куда подевалась присущая ему надменность?

Когда Люк вернулся, Коди уже опустошил полбутылочки. Люк втащил кресло-качалку, смахнул с него пыль и поставил в угол комнаты подальше от сквозняка.

Шеннон осторожно перенесла малыша и устроилась поудобней, продолжая кормить. Убедившись, что им ничего не мешает. Люк звучно вздохнул и растянулся на своей софе. Заметив игривый взгляд девушки, Люк вытащил носовой платок и демонстративно обтер им лоб.

— Ну, и как же случилось, что ты стал дядей маленького Коди? — спросила Шеннон, дождавшись, когда Люк немного успокоится.

— О, это отдельная история! Ничего подобного я, конечно, не ожидал. — Он невесело рассмеялся. — Вчера, подъезжая к дому, я увидел машину моей сестры. Она припарковалась, прямо у входа в главный дом. Джанет сидела на крыльце и дожидалась меня. Как только я увидел маленький сверток в ее руках, сразу заподозрил неладное.

— Вы давно не виделись? — поинтересовалась Шеннон, разглаживая чистый подгузник на плече.

— Не больше года. Моя мачеха Катрин увезла ее в Финикс. Там на деньги, вырученные от продажи ранчо, она купила ей спортивный автомобиль. Джанет давно о нем мечтала.

— Твоя сестра стремилась к независимости?

— Поначалу ее все устраивало, но после окончания школы ей захотелось отделиться. Катрин не хотела ее отпускать и не дала ей денег.

— Школа? Сколько же ей лет? — поинтересовалась Шеннон.

— В прошлом месяце исполнилось девятнадцать.

— Ничего себе, — присвистнула Шеннон. — Извини, я тебя перебила. Продолжай.

— Тогда она взяла машину, немного денег и уехала. А вскоре начала вращаться в кругу участников родео.

— Она принимает участие в соревнованиях?

— Нет, просто торчит там целыми днями да путается с ковбоями, — с отвращением сказал Люк. — Если бы отец об этом узнал, его бы хватил удар. Словом, там она познакомилась со Стивом. Влюбилась, как она говорит, вот и получился маленький Коди. Однако эти двое не удосужились даже пожениться.

— А где же была ее мать, когда все это случилось?

— Она колесила за ними повсюду, пытаясь образумить дочь, до тех пор, пока та не забеременела. Тогда Катрин отступила.

— Ты шутишь, — возмутилась Шеннон. — Но почему?

Люк поджал губы.

— Ты не знаешь Катрин. Она не любит, когда ей перечат, и была совершенно не в восторге от перспективы стать бабушкой. Наверное, думала, что, если она ее бросит, Джанет сделает аборт.

Шеннон посмотрела на прикорнувшего на ее плече малютку. Мальчик крепко спал. Девушка предпочла его не трогать, наслаждаясь теплом прижавшегося к ней детского тельца.

Невероятно, как можно его не любить? Но сомневаться в словах Люка не приходилось.

— Еще до его рождения Стив приобрел для них жилье в Албукерке. Основную часть времени он проводит в разъездах, но исправно посылает выигрыш Джанет. А вчера ей сообщили, что Стив серьезно ранен на родео в Техасе. Он очень плох и лежит в больнице. Ей надо быть с ним, но не с кем оставить Коди.