— Ты бы лучше постаралась смоделировать свою жизнь, а не тратила попусту силы на то, чтобы давать советы Сандре. Вы, мои дорогие, скоро станете старыми девами. Еще чуть-чуть - и на вас никто не позарится, если только какой-нибудь вдовец или кособокий и кривой бродяга.

— Вдовцы бывают даже очень ничего — красивы, мужественны и богаты! — вставила Мелани, защищая свои интересы, а заодно и сестры.

— А бродяга может обладать такой сексуальностью, которой позавидует красивый, богатый импотент, — добавила Сандра.

— Ага, сговорились! — усмехнулся Чарли. — Вас не переубедишь. Да, ладно, сами разберетесь в том, что вам надо. Не маленькие. Что-то я с вами заболтался, пора приниматься за работу.

Девушки хитро сверкнули глазами, глядя на удаляющуюся спину брата.

— А ведь он прав, — грустно произнесла Сандра. — Еще немного, и мы с тобой проведем старость в одиночестве, без семьи и детей.

— Интересно, почему же в одиночестве? — удивилась Мелани. — Разве я — не твоя семья? Если не найдем себе спутников, то будем коротать время вместе. А потом, здесь, на ферме, никогда не будет скучно. Особенно когда появятся племянники.

— Но ты же собираешься покинуть отчий дом. Значит, будешь предоставлена сама себе, жить вдали от меня, Чарли, мамы, папы.

— Я не хочу далеко уезжать отсюда, мое сердце здесь, рядом с вами, — сказала Мелани и подумала, что из-за мистера Донована ей теперь опять придется тратить силы и время на поиски коттеджа, и неизвестно, как далеко он будет расположен от родного дома.

Откуда только Грег взялся на ее голову? Правильный вопрос, потому что теперь в голове мысли только о нем! Она не может как следует сконцентрироваться на работе, подсознание постоянно подсовывает ей его образ. Кстати, она же искала Сандру для того, чтобы узнать у нее, какие мужчины ей нравятся!

В стойле тихо пофыркивала кобыла. Она высунула свою морду сквозь щель в надежде на то, что кто-нибудь даст ей лакомый кусочек.

— Клепа, прекрати выпрашивать. После болезни ты на диете, — ласково произнесла Сандра и погладила шелковистую щеку лошади. — Вот через недельку тебя можно будет побаловать.

Но молодая кобыла все равно продолжала тянуть свою морду и хотела прижаться к хозяйке.

— Мел, пойдем на улицу, а то Клепа обзавидуется и приревнует тебя ко мне из-за того, что я разговариваю с тобой, а не с ней.

Сандра на прощание еще раз нежно провела по щеке лошадки и поспешила за сестрой.

Солнце нещадно обжигало лицо, надо найти тенечек и расспросить Сандру о том, каким она представляет идеального мужчину, подумала Мелани.

До обеда оставался час, поэтому девушки расположились в беседке и, положив ноги на скамейку, уперлись своими спинами в деревянные перила.

— Итак, Сандра, я тебя сейчас буду мучить и выпытывать у твоей скрытной души все подробности о твоих пристрастиях.

— Это для книги?

— Ага, мне нужно описать главного героя — его внешность, привычки.

— Возьми, например, Чарли.

— Его внешность фигурировала во второй книге, а привычки — в пятой, — констатировала Мелани.

— Тогда Джона.

— Ты что, шутишь? Какой из него супергерой? Такого можно рисовать только в комиксах.

— Да, точно. Я как-то не подумала. Тогда... — Сандра задумалась и повернула голову в сторону хозяйственных построек. Затем продолжила, растягивая слова: — Мне нравятся мужчины высокие...

— Это и так понятно. Я тоже не люблю карликов. Давай дальше.

— Мел, не торопи меня. Дай как следует подумать. В моей жизни было не так много мужчин, а такие, которые подошли бы тебе в качестве главного героя, вообще не встречались на моем пути. — Сандра встала и, отвернувшись от сестры, облокотилась на перила. Ее взгляд зацепился за Томми, наемного рабочего, который с легкостью снял с грузовика пятидесятилитровый бидон и понес его в конюшню. — Мне нравятся сильные молодые люди с тренированным, мускулистым телом. Да тебе, наверное, тоже. Иногда, женщине хочется, чтобы любимый прижал ее к крепкой мужской плоти,

Мелани открыла рот от удивления.

— Сестренка, может быть, ты напишешь роман за меня? Правда, он скорее всего получится любовным, а не детективным. Как ты прекрасно выразилась: «к крепкой мужской плоти».

Сандра засмеялась.

— Нет уж, уволь! Мучайся сама, но если тебе потребуется моя помощь, то всегда могу поделиться своими мыслями.

— Тогда делись дальше, ты еще не до конца расписала мне свой идеал мужчины.

— Ну, например, мне нравятся кареглазые брюнеты с волевым загорелым лицом, спокойные, выдержанные, немногословные, то есть надежные работящие мужчины, которые в любой момент могут взвалить на свои сильные плечи все проблемы, давая женщине возможность заняться семейным очагом и собой.

— Сандра, ты описала какого-то ковбоя, — произнесла Мелани и, увидев вдалеке наемного рабочего, мягко, почти мурлыча, продолжила: — К твоим словам бы я добавила — в потертых джинсах, клетчатой рубашке, со шрамом на лодыжке... И которого бы звали Томми!

Сандра резко повернулась к сестре.

— Откуда ты знаешь, что у него там шрам?

— Я случайно обратила внимание, когда два дня тому назад он был в шортах. Что это ты так разволновалась? Ну, полюбовалась я мужскими ногами, что в этом такого криминального?

Щеки у старшей сестры покраснели. Она поняла, что сама себя загнала в ловушку. Теперь Мелани не успокоится, пока все не выяснит. Лучше самой признаться, подумала Сандра.

— У него не только ноги красивые, но и тело.

Уголки губ Мелани медленно поползли вверх.

— Да? Еще и тело? Теперь мне все понятно — моя сестрица влюбилась!

— Он мне сразу понравился, когда впервые переступил порог нашего дома. Вначале Томми больше обращал внимание на тебя, но со временем я обнаружила, что он наблюдает за мной, и, кажется, я ему не безразлична.

— Так это прекрасно! Самое главное — его не спугнуть.

— Ты так говоришь, как будто я собираюсь на охоту. — Сандра осуждающе посмотрела на сестру. — Я не хочу торопить события, пусть все течет своим чередом.

— За годом год, — иронично произнесла Мелани.

— Зря я тебе рассказала о Томми.

— Прости, ты же знаешь, мне очень хочется, чтобы моя сестренка была счастлива. — Мелани подошла к Сандре и положила руку ей на плечо. — Не обижайся, я буду рада, если у вас с ним что-нибудь получится. Он хороший парень: добрый, отзывчивый, работящий. Пожалуй, именно такими чертами я и наделю главного героя. Боюсь только, некоторые скептики не поверят, что в жизни можно встретить подобного мужчину. Надо будет добавить какой-нибудь отрицательный штрих к портрету, например, любовь к алкоголю. Детектив без выпивки — что цветок без запаха. А запах у пьющего детектива...

Мелани стала что-то шептать и совсем забыла о сестре, а Сандра поняла, что та погрузилась в писательский транс. Лучше сейчас ей не мешать, пусть поразмышляет, может, придумает какой-нибудь интересный поворот в новом романе.

Прошло пять минут, и Мелани вернулась на грешную землю. Она как ни в чем не бывало посмотрела на часы и сказала:

— Скоро обед. Можно уже мыть руки. Ты со мной?

Сандра кивнула, и девушки направились в сторону дома.

Вскоре они услышали за собой приближающиеся шаги. По топоту можно было сразу определить, кто хочет первым оказаться за обеденным столом. Чарли и Томми, обогнав девушек, подбежали к умывальнику. Сандра стала ждать своей очереди, а Мелани прошла в столовую. Вид не накрытого стола привел девушку в недоумение. Пунктуальная Джуди почему-то еще не приготовила приборы, не нарезала хлеб, не поставила приправы. Странно, подумала Мелани и поспешила на кухню.

Жена Чарли сидела на табуретке, слегка откинувшись назад и опираясь спиной о стену. Она морщилась от боли и поглаживала ладонью свой живот.

— Кажется, начинаются, — еле слышно произнесла она пересохшими губами.

— Роды? — одновременно удивляясь и пугаясь, спросила Мелани.

Джуди кивнула.