Гейб объехал очередную кратерообразную яму на дороге. Ближе к Нью-Хоупу щебеночно-асфальтовая дорога сузилась. Иви заметила, что он поехал по дороге, ведущей через центр города. Она решила, что это ради очередной сплетни, и порадовалась предусмотрительности Гейба и тому, что он не забыл об их намерении.

— Рассказать тебе что-нибудь еще?

Иви не колебалась ни секунды, отвечая:

— Только самое основное.

Гейб скептически посмотрел на нее, словно никогда не встречал женщины, которая не пыталась бы вытянуть из него все секреты.

— Мой любимый цвет синий, как и ты, я предпочитаю музыку кантри. Китайская кухня меня тоже устраивает, но я бы предпочел каждый день видеть у себя на тарелке сочный кусок мяса и печеную картошечку. День рождения шестого марта.

Губы Иви свернулись в лукавую улыбку, а бровь поползла вверх.

— А сколько тебе лет?

Гейб подъехал к дому Иви и выключил двигатель. Он бросил на нее обезоруживающий взгляд и открыл дверцу.

— Двадцать девять.

Гейб обогнул капот, чтобы помочь Иви выбраться из машины. Его красивое лицо вызвало в ее сердце прилив теплых чувств. Грубый, словно долотом вытесанный подбородок и высокие скулы, твердые полные губы и вьющиеся жесткие волосы, к которым хотелось прикоснуться кончиками пальцев... одним словом, на Гейба Мэттьюза было приятно смотреть.

Встряхнув головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, Иви подобрала с пола кабины свои ботинки и выкарабкалась из автомобиля. У крыльца Гейб взял ее под локоток.

—Так что дальше? Когда проведем очередное «свидание»?

Иви обдумывала вопрос Гейба, пока рылась в сумочке в поисках ключей.

— М-м, давай подумаем... — она перебирала пальцами помаду, лак для ногтей, мелочь,— даже не знаю... когда хочешь... сам решай. — Коробочка «Тик-така», тампоны, противозачаточные таблетки? И зачем они ей вообще нужны? Да где же ключи?

— У меня трудная неделя впереди, — сказал Гейб, в его баритоне ей послышались нотки насмешки. — Утром полечу в Анкоридж. Может, встретимся у Стиффи вечером в среду?

Иви рассеянно перетряхивала сумочку. Это же не чемодан. Что за проблема найти связку ключей? И все же... есть! Пальцы ухватили холодный металл, и Иви выудила из сумочки ключи. Но они зацепились за упаковку с противозачаточными таблетками, и те вылетели из сумки. К ее ужасу, Гейб поймал упаковку и с ухмылкой стал вертеть таблетки в руках, внимательно изучая их. Иви выхватила упаковку из его рук.

— У меня есть идея получше, — ответила Иви, торопливо пряча таблетки в сумочке. Она подняла голову и встретилась взглядом с Гейбом.

Его насмешливые серые глаза сводили ее с ума. Румянец на щеках стал ярче.

— Почему бы тебе не заехать за мной после работы, нас все увидят вместе, а потом я приготовлю тебе ужин. — Иви не хотела еще одно свидание проводить у Стиффи. Она не вполне оправилась от последнего.

Гейб задумчиво кивнул:

— Ладно. Я возьму бутылку вина.

С журналом в руке, закинув ногу на ногу, Гейб сидел, развалившись, в неудобном пластиковом кресле. На стене висел дезинфектор, от которого у Гейба першило в горле, а во рту стоял неприятный вкус. Приемная доктора Грэхема была, как всегда, забита до отказа. Мартин Спивак, его старый приятель и самоназначенный суррогатный отец, только что вышел от доктора, пробыв в его кабинете минут десять, не больше.

Обычно, когда они вдвоем совершали этот регулярный визит раз в месяц, Гейб собирал заказы, пока Мартин был у доктора. После чего они вместе летели домой.

Но сегодня Гейб не хотел проводить со стариком много времени. Не успели они вылететь в Анкоридж, как Мартин принялся расспрашивать Гейба об Иви и их отношениях, он всю дорогу нахваливал чудесные травы, которые она продала ему на прошлой неделе.

Скорчив гримасу, Гейб провел ладонью по липу. Он даже не знал, что его больше беспокоит — то, что ему приходится лгать другу о своих отношениях с Иви, или то, что Мартин предпочитает глупые травы лекарствам, которые ему прописывает доктор. Раньше, насколько Гейб знал, Мартин всегда доверял советам своего терапевта. Чего ради связываться с Иви?

Гейб хотел порасспрашивать доктора Грэхема о таблетках, которые принимал Мартин. Он знал, что у Мартина диабет и больное сердце, поэтому за стариком нужно было присматривать. Гейб настаивал на том, что его другу нужно сменить климат на более теплый и менее суровый. При каждом удобном случае он убеждал Мартина прислушаться к его советам. Но старик отметал все его потуги движением сучковатой руки. Он говорил, что провел в Нью-Хоупе счастливые пятьдесят лет и не собирается ничего менять. Гейб усмехнулся своим мыслям. Он восхищался мужеством своего друга.

Голубые водянистые глаза Мартина выцвели со временем, но в них не погасла искра. И если уж быть до конца честным с самим собой, то нужно признать, что его друг выглядел этим утром лучше, чем обычно. В последнее время он жаловался, что силы покидают его.

Но сегодня утром медлительная походка Мартина казалась бойчее, а глаза сияли, как никогда. Неужели это благодаря травам? Да не может такого быть. Гейб не хотел признавать, что он не прав. Может, он не желает признавать, что травы действительно кое-что могут только из-за своих отношений с Иви? От этой мысли Гейбу стало еще дискомфортнее.

Как назло в голове всплыл ее улыбающийся образ. Иви была точно глоток свежего воздуха, единственным цветочком в поле сорняков. Она так сильно отличалась от всех женщин, с которыми ему доводилось встречаться. Она пробудила в нем что-то, о чем Гейб и не знал вовсе.

Гейб почесал подбородок и вздохнул. Может, ему стоит задуматься об этих травах? Не помешает немного разузнать о них. Черт возьми, ведь и китайцы пользуются травами в своей медицине уже много сотен лет. А они вроде как одна из самых здоровых наций на планете.

В понедельник, часа в три пополудни, когда слабый свет с улицы, пробиваясь через зеркальное стекло витрины магазина Иви, бросал на дубовые доски пола длинные тени, Иви смотрела на успокаивающие причудливые узоры и пыталась отвлечься от обвинительной речи Мойры. Однако все было тщетно.

— Поверить не могу, что ты мне ничего не рассказала, — жаловалась ее помощница раз этак в двадцатый. — Мне казалось, мы подруги. — Мойра бросила на нее суровый взгляд, но Иви слишком хорошо знала свою помощницу. Ей не терпелось узнать детали их встречи с Гейбом, так что она не будет дуться долго.

Иви громко выдохнула и отошла от прилавка.

— До пятницы рассказывать было не о чем. Я не хотела сглазить, — выдумывала она на ходу отговорку, которую настырная подруга сразу приняла за чистую монету.

Мойра замолчала и задумалась. Наконец она кивнула:

— Ладно, я еще могу понять, что ты не хотела сглазить такое важное мероприятие, как встреча с самым желанным женихом Нью-Хоупа... после Тейна, конечно, — поправилась она. — Но ты когда-нибудь слышала о таком чуде техники, как телефон? Я, между прочим, есть в телефонном справочнике.

— В Нью-Хоупе есть телефонный справочник?

Мойра фыркнула и смерила Иви взглядом. Ее зеленые глаза вспыхнули подозрением.

— Что-то тут не так, я чувствую это.

На секунду Иви показалось, что Мойра ясновидящая. У нее была поразительная способность попадать в яблочко каждый раз, как она бралась предполагать что-либо.

— А что может быть не так? — спросила Иви раздраженно. — У нас с Гейбом уже давно друг к другу скрытые чувства. Но я не знала, что он чувствует то же, Что и я, вот и держала все при себе. — Она легонько пожала плечами. — Что тут такого странного?

— Да ничего, конечно. Но почему вдруг такая внезапная перемена? Мне казалось, ты не ищешь себе мужа?

— А кто говорите свадьбе? Мы просто встречаемся. Мы, правда, еще не обсуждали этот вопрос с Гейбом, но, по-моему, он такого же мнения о браке, что и я.

Хоть здесь Иви говорила правду, она чувствовала себя немного виноватой за то, что вылила на подругу ушат лжи. Честное слово. Кто же мог предположить, что так тяжело будет говорить полуправду?