Она даже не посчитала нужным забрать мелочь. Вместо этого Аманда быстро подтолкнула тележку в сторону турникета.

Ей удалось сбежать от Пирса, но ненадолго. К тому моменту, когда она подошла к машине и открыла багажник, Пирс уже был рядом.

– Вы забыли сдачу. – Пирс позвенел зажатыми в кулаке монетками.

– Оставьте ее себе. – Аманда повернулась к нему спиной.

– Я не беру чаевых, Мэнди, – улыбнулся в ответ Пирс.

Аманда почувствовала, что с языка вот-вот сорвутся слова, которые не стоит произносить в присутствии Кристофера. Стараясь не обращать внимания на Пирса и отчаянно стучащего ногами по тележке Кристофера, она открыла дверцу машины.

– Мэнди, у меня создалось впечатление, что вы пытаетесь от меня убежать.

– Значит, вы не такой уж непрошибаемый, каким кажетесь. – Она переложила пакет с покупками из тележки в багажник. – Послушайте, Александр…

– Пирс. – Он произнес собственное имя чувственным нежным голосом, словно предлагая Аманде последовать его примеру.

– Александр, – упрямо повторила Аманда, забрасывая в багажник еще два пакета. – Давайте договоримся сразу – не надо включать меня в круг своих потенциальных жертв. Увидимся на работе. – Засунув в багажник последний пакет, она захлопнула крышку и обернулась к Кристоферу, чтобы пересадить его из тележки в машину. Но Кристофера на месте не было.

О Господи, куда он мог деться?

– Кристо…

Не успев произнести его имя, Аманда увидела, что Пирс сажает ее сынишку в машину. И тот даже не сопротивляется.

Мысленно проклиная Пирса, она обошла вокруг машины. Крис даже позволил Пирсу пристегнуть его ремнем безопасности. А ведь когда это пытались сделать Аманда или Карла, мальчишка всегда отчаянно отбивался.

– Молодец, ты ведь уже большой, – нараспев произнес Пирс.

Кристофер просиял и что-то ответил на понятном ему одному языке.

«Что ж, – подумала Аманда, – Пирс, безусловно, умеет ладить с детьми, как ни неприятно было признавать это». Но это вовсе не означало, что она раскроет ему объятия и позволит ему влезть в ее жизнь.

Отстранив Пирса, Аманда убедилась в том, что оба ремня пристегнуты нормально.

Пирс наблюдал за движениями рук Аманды – таких мягких и нежных и в то же время таких проворных. Он представил себе, как будут ласкать его эти руки.

– А вы не слишком доверчивы, да, Мэнди?

Они снова встретились взглядами, но глаза Аманды были холодны и безжизненны. Пирсу подумалось вдруг, что ее одолевают сейчас неприятные воспоминания.

– Да уж, – кивнула она.

И Пирс вдруг впервые задумался над ее прошлым. Что заставляет эту женщину смотреть на него так подозрительно и в то же время так испуганно, словно он был волком, готовым броситься на нее.

Пирс вдруг понял, что Аманда может быть беззащитной, что ее боевая стойка – не женское кокетство, а средство не дать себя в обиду.

И ему захотелось вдруг узнать об этой женщине побольше.

Наверное, в нем проснулся репортер. Как бы там ни было, Пирс прекрасно понимал, что его хваленого шарма и неотразимого нахальства будет недостаточно, чтобы затащить эту женщину в свою постель. Ему придется сначала вернуть ей веру в себя, излечить ее от страхов, связанных с прошлым. А чтобы сделать это, он должен знать о ней побольше. Эта женщина интриговала его, как редкая, интересная книга, от которой невозможно оторваться, пока не дочитаешь ее до конца.

Прежде чем Аманда успела отстраниться, Пирс провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Он мог с уверенностью сказать, что заметил мелькнувший в ее глазах огонек желания, который она постаралась тут же подавить.

– Очень плохо, – сказал Пирс. – Мы подумаем над тем, как это изменить.

Аманда натянуто улыбнулась.

– Ни в коем случае. – С этими словами она уселась в машину и захлопнула дверцу.

Слова, сказанные в ответ Пирсом, навсегда остались для нее загадкой, потому что Аманда тут же включила зажигание и, включив задний ход, стала разворачиваться. Пирсу пришлось буквально отскочить от сорвавшегося с места автомобиля.

Аманда наблюдала за ним в зеркало заднего вида, чтобы случайно не сбить, но старалась, чтобы он этого не заметил. Она проехала в миллиметре от Пирса, почти коснувшись его одежды, и успела заметить, как побледнело его лицо. Пора поставить на место этого сукиного сына.

Надавив на педаль акселератора, Аманда выехала со стоянки так быстро, как только позволяли правила.

11

– Кристофер, что на тебя нашло?

Аманда недовольно посмотрела на сынишку. Все же Крис – ее сын, а не этого нахального типа. Это она зарабатывала ему на жизнь, играла с ним, читала ему на ночь, независимо от того, как сильно уставала. Так как он мог так быстро подружиться с Александром?

– В магазине ты вел себя как дикий зверек, – продолжала Аманда. – А потом этот него… этот мужчина, – поправилась она, мельком взглянув на сына, чтобы понять его реакцию, – сумел приручить тебя за одну секунду.

Кристофер посмотрел на нее невинными глазами, затем отвернулся к окну и вполне членораздельно произнес:

– Он красивый.

– Не делает чести твоему вкусу, – пробормотала Аманда, раздражаясь все больше и больше. Впрочем, не стоило сердиться на сына. Люди куда более умные, чем маленький Крис, не могли устоять перед шармом «мальчишки с Юга», которым так умело пользовался Александр.

Она снова посмотрела на Кристофера. Если бы не ремни безопасности, надежно удерживающие его на месте, он бы вывалился из окна, пытаясь разглядеть Пирса.

Что же такое есть в этом человеке?

Аманда посмотрела в зеркало заднего вида и увидела, что за ней следует на некотором расстоянии синий спортивный автомобиль. По крайней мере, ей показалось, что машина следует именно за ней, и она окончательно убедилась в этом через несколько минут, когда машина свернула вслед за ней на улицу, где был ее дом.

Черт побери, он что, решил устроить осаду? Пирс работал на студии уже полгода. И после того как Аманда первый раз отказала ему в свидании, тут же оставил ее в покое. Так почему же он снова стал проявлять к ней интерес? Аманда обдумывала этот вопрос, сворачивая к дому, и сердилась на Пирса все больше и больше. И постепенно овладевшее ею негодование заглушило проснувшийся было интерес к Пирсу Александру.

Она гнала машину очень быстро, но все же Пирс умудрился не отстать и доехать вслед за ней до самого дома. Он остановил машину рядом с ней и успел выйти первым.

Аманда сердито посмотрела на Пирса.

– Что случилось? Вы забыли дорогу к собственному дому?

Ему нравились сердитые огоньки, горевшие в глазах разгневанной Аманды. Она наверняка будет чудесной партнершей – настоящий огонь. Он почти почувствовал, как это будет.

– Нет, – сказал он, открыв перед Амандой дверцу. – Я прекрасно знаю дорогу к собственному дому. Но мне показалось, что кто-то должен помочь вам внести в дом покупки.

Аманда снова кинула на него свирепый взгляд, но это опять не помогло. Он был по-прежнему здесь и по-прежнему смотрел на нее глазами, светящимися, как прозрачная голубая вода тихой лагуны. Но под спокойной водой лагун скрываются рифы, и Аманда не хотела подвергаться риску разбиться об один из них.

– Это, к сожалению, не единственная моя проблема.

Опустив ноги на землю, Аманда заметила, как Пирс одобрительно окидывает их взглядом. По ее телу пробежала дрожь, лишний раз убеждая в том, что от этого мужчины нельзя ждать ничего, кроме беды.

Она не обратила внимания на протянутую руку Пирса.

– Мне не требуется ваша помощь, Александр.

Повернувшись к нему спиной, она вылезла из машины с другой стороны. Кристофер протянул к ней обе ручонки.

– Если вы помните, у меня есть прислуга.

– Да, но вы, кажется, уверяли, что она очень занята воспитанием вашего сына, – ехидно парировал Пирс.

Так значит, он запомнил и это.

Игнорируя присутствие Пирса, Аманда стала отстегивать ремни безопасности, удерживающие на месте Криса, и тут обнаружила, что с одним ремнем мальчишка уже справился сам.