Подъем! Распаковал кольчугу и шлем, накинул на себя броню и шишак, затянул ремни, пару раз подпрыгнул и проверил насколько легко Змиулан покидает ножны. В лунном свете острый прямой клинок тускло блеснул, и по моему телу пробежала легкая дрожь, словно меч и в самом деле, как говорил верховный жрец Яровита, был живым существом, которое может делиться со мной малой толикой своих сил. Я встряхнулся, немного взбодрился, подхватил с конской попоны, на которой отдыхал, круглый щит и присоединился к ближайшему десятку храмовников.

  Вскоре мы выступили. Десяток за десятком, витязи Святовида покинули лесную чащобу и двинулись в сторону заснувшего после знатной пирушки Валлеборга.

  Полночь. Ночная дорога. Под ногами твердый утоптанный грунт. Окутанные темнотой фигуры облаченных в доспехи людей. Изредка появляющаяся на небосводе луна. Еле слышно скрипит кожа. Позвякивают кольчуги, которые, как маслом не смазывай, при ходьбе все равно будут издавать шум. И на фоне всего этого ровное дыхание сотни крепких мужчин, которые хотят закончить дело, ради коего они покинули свой храм и семьи, а затем пересекли море и взяли на меч самый крупный город Шведского королевства.

  Наконец, мы останавливаемся. Рва вокруг замка, который расположен от нас всего в полусотне метров, нет. Ну, а деревянные стены невысоки, метров пять, не больше. Охраны наверху не видно, хотя она должна бдить, и я подозреваю, что караульные находятся в состоянии полудремы, а виной тому витязи, которые обладают способностями баюнов. Вот подкрадется такой человек к врагу поближе, начнет нашептывать часовому про усталость и тот, поймав чужую эмоцию, заснет. Хм! Навечно, ибо пока он дает храпака, его берут на нож.

  Так-так, ну и что же нас ожидает дальше? Как Доброга будет брать замок? Приемлемых вариантов имелось несколько, но командир выбрал самый простой. Одновременно к стене подскочило сразу пять витязей. В руках воинов находились свернутые в круг веревки, и на конце каждой была закреплена металлическая абордажная кошка из стандартного джентльменского набора викингов, варягов и прочих лихих мореходов, которые не прочь захватить зазевавшийся купеческий кораблик.

  - Шить-шить-шить! - с легким посвистом, веревки, которые раскручивали витязи, рассекали воздух. Затем точный бросок, недолгий полет, глухой удар металла об дерево, крючья впиваются в податливую древесину, и сильные мозолистые руки тянут концы на себя.

  Дерг-дерг! Крепкие веревки натягиваются, словно струны, и ни одна не падает вниз. Норма, можно начинать проникновение в замок.

  Ловкие витязи, самые лучшие руянские мастера скрадывания, у которых мои современники из спецназа, наверняка, многому могли бы научиться, ползут наверх. Все делается быстро и четко. Освещенные луной призрачные фигурки проникают за стену, и нам остается только ждать дальнейшего развития событий. Я прислушался к своим чувствам и попробовал разобраться в том, что происходит за стенами. Но почуял немногое. Уверенное и неторопливое движение людей-охотников, подкрадывающихся к караульным, которые оберегают ворота замка, да полусонное состояние воинов барона Валле. Что происходит дальше, в глубине замка, не знаю, ибо там все словно в тумане. Смутные образы, пьяные всхлипы, сладострастные стоны занимающихся сексом людей и равнодушная усталость слуг, коим предстояло навести в главном донжоне порядок, а на похмельное утро приготовить господам рассольчик и сытный завтрак. Больше ничего, а жаль, поскольку я хотел услышать цистерианцев из ближнего королевского круга, а то слухов про них много, а в живую представителей этого закрытого и многослойного ордена пока не встречал. Но ничего, наша встреча впереди, в этом я уверен. Поэтому когда мы столкнемся, то я обязательно постараюсь вытрясти из них все, что они знают о структуре родной для них организации и планах своего руководства.

  Со скрипом открылись ворота, и мы вошли в замок. Рядом с караулкой лежали вязанки факелов, и некоторые витязи на бегу хватали их, поджигали в жаровне, подле которой грелись ныне покойные охранники, и бежали дальше. Кто-то устремлялся к деревянной казарме слева от ворот. Кто-то в конюшне, где на сеновалах и в подсобках отдыхали слуги, которые могли бы придти на помощь своим хозяевам. Ну, а основная часть нашего отряда атаковала главный донжон.

  - Да-да-хх!!! - от мощных ударов незапертая дверь широкой каменной башни влетела внутрь и началась наша атака, которая, как ни странно, сразу же застопорилась.

  Как оказалось, проход внутрь был достаточно узкий, и в нем несли дежурство молодые оруженосцы рыцарей и несколько королевских охранников. Это не простолюдины, которых опытный воин всегда перережет как баранов, а настоящие воины, и хотя половина из них спала на лавках, сопротивление они оказать смогли.

  Саму битву за проход в донжон я не видел, поскольку находился позади атакующей волны. Однако если судить по звукам, которые всполошили всех обитателей замка, витязи сломили сопротивление заслона с немалым трудом. Пару минут я топтался у входа и думал над тем, что, наверное, зря сюда приехал, ибо храмовникам Вадим Сокол только обуза. Но вот охрана из королевских гвардейцев была уничтожена. Мы ворвались в донжон и оказались в просторном зале. Из внутренних помещений нам навстречу бежали вооруженные гости и охранники местного хозяина барона Фредерика Валле. Все они, так или иначе, являлись воинами, поэтому были готовы сражаться до конца и сами кинулись в драку, и в этот миг боевой задор закованных в броню варягов столкнулся с яростью полуголых шведов.

  Зал наполнился шумом, посвистом и звоном клинков, проклятьями и боевыми выкриками. По свежевымытому и еще сырому деревянному полу потекли струйки крови, и кто-то из умирающих свеонов зацепил висящий на стене масляный светильник. Грохот ударов. Разлившееся масло. Взвившееся к потолку пламя, которое потушили телом погибшего. Тошнотворный запах паленой кожи и волос, и искаженные ужасными гримасами бородатые лица королевских защитников. Именно таким было начало этого боя. Кровавый хаос и дикие эмоции людей. Невероятная смесь из злобы, ярости, праведного гнева, застарелой ненависти, презрения, страха и боли. Плюс к этому шум, который бил по барабанным перепонкам настолько сильно, что мне хотелось заткнуть уши руками.

  Впрочем, так было только первую минуту, а потом я вступил в бой, и мне уже было не до анализа всего происходящего. Поскольку из прикомандированного к храмовникам малоопытного ведуна я превратился в простого мечника первой линии, который должен убивать, а иначе прикончат его. Все просто и предельно понятно.

  Вслед за первым десятком витязей я бросился вперед. Левое плечо на врага, и мой щит принимает на себя вес разогнавшегося полуголого бугая, который весил не меньше сто двадцати килограмм. Бум! Удар! В глазах темнеет, и я делаю полшага назад. Мой противник замахивается непомерно широким мощным мечом и делает четкий вертикальный замах. Я готов принять оружие свеона на щит, а затем ударить его из нижней стойки в живот. Но меня опережают. Один из витязей, словно пантера, плавно скользнул по полу, и его клинок, снизу вверх, вонзается в подбородок шведа.

  Есть! Первого противника я сдержал, вот только одолел его другой. Но это не беда, ведь война игра командная, и здесь все очки идут в общую копилку, так что обид на витязя, который "украл" у меня победу, нет и быть не может. Поэтому вперед! Шведов много и хватит на всех.

  Храмовник передо мной, несмотря на броню, ловко ушел в сторону, освободил пространство, и я зарубился со следующим противником, не абы кем, а как выяснилось позже, с самим королем Сверкером.

  Размен базовыми диагональными ударами. Звон стали. Удар бронзовым умбоном щита в тело врага и король отлетает назад. Двигаюсь за ним. Но один из подраненных витязей справа от меня, наваливается на плечо и я, поддерживая храмовника, прикрываю боевого товарища от бойца, который хочет его добить.

  Выпад в лицо молодого темноволосого парнишки, и острие Змиулана втыкается ему в глаз. Свеон падает и снова передо мной король, багровое бородатое лицо которого искажено гримасой ненависти, а рот выплевывает грязные оскорбления, которые я, само собой, не понимаю. Да и не нужно мне их понимать, ибо и так все понятно. Порву! Убью! Тебе конец! Выпущу кишки, а задницу на британский флаг порву! Знаем, слышали. Так что пошел бы ты через пошел, вояка. Будем биться.