– Ну, тогда действуй, Могучая Мышь, вытащи этих бестий из-под кровати. Думаю, у тебя это получится лучше, чем у меня. – Президент села на корточки. – Тогда я смогу сделать их них пальто.

– Это не смешно, Дэвлин, – хихикнула Лаура, забираясь под кровать и вытаскивая оттуда двух упирающихся щенков. – Привет, мои маленькие демоны. – Она поцеловала обоих и получило в ответ восторженное облизывание.

– О, фууууу! – Дэв скорчила лицо, наблюдая за этой сценой. – Поторопись и засунь их в коробку, и я заберу щенков к их новым жерт… я имею в виду к их новым владельцам. Хех, еще один плюс президентства. Можно отдавать действительно уродливых щенков, и люди будут их брать. – Дэвлин наморщила нос, глядя на Лауру. – И если ты думаешь получить от меня еще один поцелуй, то должна сначала как минимум почистить зубы. Тщательно.

Лаура дернула подбородком в сторону двери.

– Вон! Пока я не решила оставить их ВСЕХ, – она растягивала слова, с удовольствием наблюдая, как расширились синие глаза.

– Уже иду, – Дэв потащила коробку к двери, пытаясь не дать щенкам выбраться наружу или укусить ее.

Лаура оглядела комнату, прежде чем звонить Вэйну. Она положила перед собой несколько заметок, пока секретарь вызывал е агента на линию.

– Эй, милая, – нежно сказал он.

Лаура улыбнулась.

– Привет, Вэйн. Как жизнь в Большом Яблоке?

– Ну, – он сделал неопределенно движение рукой. – Могло быть и хуже. Это мог быть Кливленд. Как ты? – Он приподнял брови. – Сделала что-нибудь в последнее время, о чем хотела бы сообщить своему старому приятелю Вэйну? – Он послал Лауре свой лучший взгляд.

Который никогда не срабатывал.

– Боже, Вэйн, почему я все еще работаю с тобой? – Лаура внутренне кипела от смеха, когда мужчина начал перечислять свои достоинства. – Ладно. Ладно. – Писательница подняла руки, признавая поражение. – Я уже все поняла.

Вэйн остался безучастным.

– И когда ты покончишь с мезальянсом с Президентом Соединенных Штатов, – он хрюкнул, – можешь позвонить МНЕ. Некоторые люди все еще находят очаровательными крепких мужчин.

– Ничего себе. Крепкий и очаровательный? – Лаура скрестила руки на груди и попыталась не рассмеяться, обе ее брови поехали на лоб. – О хех. Я уверенна, что позвоню тебе, Вэйн. – Она растягивала слова.

Вэйн испустил печальный вздох.

– Нет, не позвонишь. – Он прижал руку к сердцу. – Но я все равно буду любить тебя. – Его лицо стало серьезным. – Даже когда ты небрежно обращаешься с формулой победы.

Лаура прикусила губу. Она подозревала, в чем дело.

– Тебе это не понравилось?

– О, мне это понравилось, – он взмахнул руками в воздухе. – Черт, я просто полюбил это. Но это – плохая идея, Лаура.

Ее глаза расширились.

– Что – плохая идея?

– Лаура, – он произнес ее имя низким хрипящим голосом.

– Ты должен перестать курить.

– Не меняй тему. – Мужчина с сожалением покачал головой. – Это – опасное место. Твои книги об Адрианне Нэш – бестселлеры, ради Бога. Почему ты подвергаешь все опасности теперь – для меня загадка. Ну? Я прочитал проект. Я не выдержу это, я должен знать!

Глаза Лауры немного расширились. "Уф-ф-ф".

– Ну, я не думаю, что это точно должен быть леопард…

– Нет. Нет. – Раздраженно сказал Вэйн. – Я не об этом. – Он положил подбородок на кулак. – Они вместе или как?

"Ооххх…"

– Адрианна Нэш и ее новый партнер – друзья, – ответила Лаура немного вызывающе.

– Это очевидно. Но я хочу знать, является ли новая подружка Адрианны ее любовницей. Иногда я думаю, что да, а иногда – что нет.

– Удивительно, что ты вообще об этом думаешь, – пробормотала Лаура.

– Ну? – Настаивал Вэйн.

Лаура вздохнула.

– Я не уверена, – ее лицо стало задумчивым. – Давай просто скажем, что я настойчиво думаю об этом.

– Даже и не думай, – категорически заявил мужчина. – У меня тут есть несколько опросов, и выгода не стоит риска.

– Я послала тебе первый грубый черновик пять дней назад. И ты уже провел рыночное исследование?! – Недоверчиво спросила блондинка, сняв очки и положив их на колени.

– Пожалуйста, – он закатил глаза, – больше веры. Когда после второго романа Адрианна осталась без приятеля, я провел опрос. – Вэйн поднял кипу распечаток со стола и помахал ими в воздухе. – 89% твоих читателей – женщины. Треть из них начали бы молиться за твою бессмертную душу и перестали читать твои книги, если бы у Адрианны появилась любовница.

– Они могут идти к черту, – фыркнула Лаура.

Вэйн бросил бумаги на стол, проклиная близорукость блондинки.

– Но только ПОСЛЕ покупки книги. – Он указал на распечатки. – Треть говорит, что им все равно, с кем она спит, пока занимается делами. Но они также говорят, что если узнают, что Адрианна – лесбиянка, то не уверены, что станут впредь читать о ней. Между прочим, они хотят вернуть того плохого парня из первой книги.

– Вернуть? – Лаура нахмурилась. – Я утопила его. Он мертв! Он не может вернуться!

– Беллетристика note 2, – напел Вэйн.

Лаура откинулась на спинку стула. Она выглядела изумленной.

– Мои читатели – идиоты?

– Хм! – Вэйн стрельнул в нее взглядом, и Лаура неохотно замолчала. – Последняя треть одобряет идею, но они настаивают на описании сексуальных сцен. Исследование показывает, что внимание этих читателей ослабевает, если они не получают их, по крайней мере, каждый 63,4 страницы.

Лаура опустила лицо на руки. Она закрыла глаза и застонала.

– О, Боже!

– Хорошее начало, милая! – Похвалил Вэйн. – Как насчет добавить 'Возьми меня, сейчас!'?

10 октября

Три пары ног на цыпочках пересекли этаж; они двигались тихо и не были обнаружены. Секретная Служба могла бы поучиться у детей Марлоу. Этим утром план игры состоял в том, чтобы атаковать их ни о чем не подозревающую мать до того, как она проснется. Это было традицией в тех редких случаях, когда дети вставали раньше Дэв. И обычно после этого они вместе лежали в кровати, рассказывая истории или обсуждая планы на день. Это было веселое время, которым мать и дети наслаждались.

Эш сразу заметила: этим утром кое-что отличалось от обычного порядка вещей. Она привлекла внимание братьев, указывая им на дополнительное тело в постели. Эшли остановилась и некоторое время изучала свою мамочку, которая слегка похрапывала. Затем она обошла кровать и обнаружила с другой стороны постели Лауру. Озорная усмешка появилась на губах маленькой девочки, когда она опустилась на колени. Эш положила руки на край кровати, оперлась о них подбородком и поцеловала Лауру в нос, слегка дотронувшись до кожи.

Ее братья с трудом сдерживали душивший их смех.

Лаура сморщила нос, она медленно выныривала из блаженства глубокого сна. Еще поцелуй, и блондинка нахмурилась. Бледные ресницы затрепетали, глаза медленно открылись, чтобы обнаружить пару карих глаз в миллиметре от нее.

– Святой!.. – Глаза Лауры широко распахнулись, она села в постели, отчего одеяло упало до талии. Ее сердце билось как бешеное, и она удивленно осмотрела на улыбающуюся Эшли.

Все еще наполовину спящая Дэв, перевернулась на другой бок, чтобы посмотреть, что за шум.

– Лаура? Милая? – Она убрала с лица локон темных волос, закрывающий обзор, пытаясь сосредоточиться. – Что не так?

Лаура схватила одеяло, чтобы прикрыться. Этот маневр был только наполовину успешен, но ее одурманенный разум не мог разобраться, почему дети Марлоу, стоящие перед ней, истерично смеялись.

– Я… Я не знаю. Я проснулась, и эти глаза были прямо передо мной! – Лаура в замешательстве протерла глаза. Ее голос был все еще хриплым со сна.

– Ага. – Дэв поднялась на локте и заглянула за Лауру. Она быстро вычислила, что произошло, не купившись на взгляд детей, которые говорила 'Это не я'. – Ой. Утренний набег. – Она вздохнула. – Наверное, мне стоило упомянуть об этом заранее. – Извинилась она, глядя на Лауру. Дэв помогла блондинке передвинуть одеяло так, чтобы оно закрывало все критические области. – Ладно, вы, маленькие монстры. – Президент впилась взглядом в детей. – Все отвернулись и посмотрели на стену. Нам с Лаурой нужно пару минут, чтобы проснуться.