— Как сбежать? — возмутился дракон. — А как же героический подвиг, который потомки будут славить в веках? Выйти на битву с превосходящим количеством врагов и, если потребуется, отдать свою жизнь ради блага простых граждан? — он сделал театральный жест в сторону эльфов.

— Начнем с того, что потомков у меня пока нет, — решил я сразу расставить все по своим местам. — На то, что тут будет с…, — тоже покосился на эльфов. —…«благом простых граждан»… мне плевать. Вернее нам плевать, — пришлось придвинуться к Лиаму, чтобы показать, что в этом вопросе мы с ним солидарны. — Вы тут можете хоть за уши друг друга таскать, нам все равно.

— Нет, — неожиданно вмешался Лиам. — Мне не то, чтобы наплевать…

— Нам надо минутку посовещаться, — произнес я, затыкая рот Лиаму, пока он не втравил нас в еще одну войну. — Ты совсем с ума сошел? Забыл, что было в прошлый раз?

— А что было то? — возмутился Лиам. — Неплохо заработали. А тут еще и благодарность повелителя эльфов получим. Ты представь себе, что это такое?

— Судя по тому, какие они все тут сволочи, то ничего хорошего, — буркнул я. — Я за то, чтобы хватать девчонок и бежать. Можно напоследок еще и подпалить чего-нибудь. Не ради эльфов, а просто очень уж руки чешутся.

— Вот тебе и повод, — тут же нашелся Лиам. — На войне само собой никто не обвинит тебя в том, что ты умышленно поджег пару деревьев. А когда такой шанс еще выпадет?

В словах Лиама было разумное зерно. Желание спалить весь этот лес у меня было уже давно, а недавно оно оформилось в просто непреодолимую тягу. Да и голоса эти странные, тоже добавили к этому не малую толику. Хотя желания сражаться с вампиром они мне не добавили. После Кал`Атара и его тренировок у меня вообще желание сориться с вампиром пропало навсегда. Мало того, что они сильнее, так еще и ждать удобного момента для мести могут столетиями. Однако, в случае участия во всем этом, вставал вопрос об оплате. Требовать золото было глупо, потому, что его и так было пока достаточно. Много его быть не могло, но пока хватало, так что очень серьезно стоило подумать о том, что можно попросить у эльфов такого, что могло бы мне пригодиться.

«Ткани? Так мои эльфы ничуть не хуже делают. Оружие? Турин меня с потрохами съест, если начнут таскать оружие не его производства. Может крови у них попросить? Кал`Атар конечно будет рад, но как объяснить эльфам зачем она мне».

«Проси свободы…», — опять прошелестел этот непонятный голос. При этом еще и расслышать не все получилось, так, что теперь меня терзало любопытство напополам с желанием вырвать этому вампиру клыки и сделать из них себе амулет.

— Чего просить? — тихонько спросил я, чтобы остальные не услышали.

«Свободы леса…», — донеслось до меня. «Помоги…Ты сможешь…Ты…».

— О чем задумался? — ворвался в мои мысли голос Салариса, заглушив голос. Недобро глянув на дракона, я попробовал снова его услышать, но он опять исчез. У меня уже начали закрадываться подозрения, что этот зов может и не принадлежать вампиру. Вполне возможно, что один из обладателей Дара мог попытаться повлиять на меня.

«Бррр… Спаси боги», — мысленно отмахнулся я от такой идеи. Оказаться опять под влиянием Дара эльфов мне совсем не улыбалось. Хоть Сильвана и убеждала меня в том, что с моим талантом оставаться незаметным мне это не грозит, но как говорится, «на богов надейся, но и сам стилет далеко не убирай. Мало ли в кого его кинуть придется».

— Да вот, — решил я поделиться своими проблемами. — Голоса тут всякие в голове блуждают. Думаю, как от них избавиться.

— Какие голоса, — тут же заинтересовался Альтуран. — И что говорят? Может о чем-то просят?

Глядя на него, мне сразу стало не по себе. И как то само собой пришла мысль, что если расскажу о том, что эти голоса действительно чего то просят, то… Дальше мысль застопорилась. В виду того, что я толком и сам не понимал, а что же дальше, но решил все-таки проявить сознательную осторожность и ответил не совсем правду.

— Да вот. Говорят они мне, — тут я замолчал и бросил взгляд по сторонам. Остальные придвинулись поближе, чтобы не упустить ни одного моего слова. — Беги отсюда, Дарк. Беги и никогда больше не возвращайся. И шкуру с дракона сдери, чтобы потом голема сделать и на нем поле…

Саларис и Лиам прыгнули на меня с диким рычанием, а Альтуран просто, молча, продолжал смотреть. У меня даже закралось подозрение, что к этому разговору нам еще придется вернуться. Чего мне совершенно не хотелось.

Однако, не смотря на все наши шутки, план действий все-таки надо было составлять. Имеющимися силами нам было лес не отбить, но и отступать было нельзя. В итоге пришлось соглашаться с планом Альтурана. После долгих споров ему все-таки дали слово. Лучше бы не давали. Этот… эльф… предложил нам идти к сердцу леса. То есть на ту самую полянку оттуда мы его вытащили. С учетом того, что ритуал еще не был закончен, мы рисковали сами привести им недостающее звено.

— Все будет хорошо, — отмахнулся от наших предостережений Альтуран. — У меня тоже есть свои секреты, о которых не знает даже …

— Альт, — рыкнул дракон. — Ты совсем с ума сошел? Я понимаю, что ты хочешь попробовать исказить ритуал, но ты же не хуже меня знаешь о том, что это не удавалось еще никому.

— Как минимум одному удалось, — ответил Альтуран. Саларис удивленно посмотрел на него. — Сильвана и ее клан до сих пор живы. К тому же они больше не принадлежат Первому Лесу, а ты не хуже меня знаешь, что это означает.

После этих слов оба посмотрели на меня. По спине пробежал табун мурашек. Стараясь не показывать им, что я себя под этим взглядом чувствую не очень хорошо, я бочком, бочком, попробовал спрятаться за спину Лиама.

— Дарк, — позвал меня Альтуран.

— А? Что? Ничего не знаю, — отозвался я.

— Я просто хотел у тебя кое-что спросить, — успокоил, как думал, меня Альтуран. — Ты ведь общаешься с Шакти?

— Допустим, — уклонился я от прямого ответа.

— Наверняка слышал об их актаре много такого, что другим и не снилось, — после этих слов Салариса у меня в горле повис комок. Если начнут задавать прямые вопросы, придется либо бежать, либо говорить правду. И еще неизвестно, что хуже. Поэтому я просто кивнул. — Это хорошо. Потому, что вопрос как раз в том, к какой расе он принадлежит.

— А? — удивленно спросил я. Альтуран и Саларис смотрели на меня, ожидая моего ответа. — В смысле?

— В прямом, — рыкнул дракон. — Какой он расы? Эльф там, вампир, дракон?

— Эээээ… — я не совсем понимал смысл этого вопроса, но решил, что ответ на него никому не повредит, так что спокойно сказал. — Да вроде человек. А что?

Альтуран и Саларис переглянулись.

— Ты в этом уверен? — спросил Альтуран. — Он точно не эльф или дракон?

Обдумав, не являюсь ли я эльфом или драконом, пришел к выводу, что точно не отношусь к этим видам и уверенно кивнул головой. Саларис и Альтуран опять переглянулись и отошли в сторонку для разговора.

Разговор был довольно коротким. Если быть точным, то они пошептались пару минут, после чего Альтуран просто махнул рукой и вернулся к нам.

— Итак, — произнес, присаживаясь рядом. — Каков план дальнейших действий?

Однако обсудить ничего не удалось. На нас напали. Эти горе охранники из эльфов даже не смогли заметить, как нас взяли в кольцо. И ладно эльфы. У меня на них никогда особой надежды и не было, но вот то, что орки прохлопали врагов — это было странно.

В итоге мы все оказались в темнице. Нас с Лиамом приковали так, что даже дернуться было невозможно. Мне пару раз приложил давешний эльф, которого я искупал, но его вовремя оттащили. Рядом с нами оставили пару магов, которые сейчас пытались узнать у меня, как открыть мою сумку. На что получали закономерный ответ, что надо туда сунуть чью-нибудь руку. Когда решили, что надо сунуть мою руку, один из магов получил в глаз. Больше таких необдуманных поступков не совершали. Главарь заговорщиков особо распорядился ко мне приставить усиленную охрану. Так что теперь я мог позволить себе потратить все свое время на то, чтобы высказать все, что думаю по поводу эльфов, Первого Леса и лично каждого, кто мог меня услышать. Чем я и занимался. Просто так сидеть было все равно скучно.