Ирина, не открывая глаз, молча помотала головой.

— Не приставай к человеку, — тихо одернул жену старик. — Мало ли что бывает. Тебе и знать не надо.

— А жалко ее, молодая, красивая, — покивала та, соглашаясь. — Следит ли за остановками? — И опять потянулась к Ирине. — Мы уходим. Не пропусти свою станцию.

Старички, оглядываясь на нее, сошли на своей платформе.

Поезд подходил к Святым ручьям, когда еще один сердобольный человек, военный, скорее всего врач, попытался помочь элегантной женщине.

— Мадам, — сказал он, наклоняясь к ней, не нужна ли вам помощь? Позвольте мне вызвать машину и проводить вас до дома? Вам нельзя оставаться одной.

Ирина вздрогнула, будто ее перебросили из одного кошмара в другой.

Он не отступал. Он долго наблюдал за ней и был полон решимости оказать помощь молодой женщине, у которой явно случилась какая-то беда.

— Мадам, — тихонько прикоснулся он к ее руке.

Ресницы ее распахнулись. Он внутренне содрогнулся.

— Оставьте меня! — вскрикнула Ирина жалобно, как птица, глядя сухими, красными от жара глазами. — Вы все старые, некрасивые, на вас страшно смотреть!

Мужчина отпрянул.

— Больная, — проговорил кто-то.

— Несчастная, — пробормотал бывший военный.

Ирина порывисто поднялась, выбежала в тамбур, держась за горло, и ступила на платформу как раз в Святых ручьях.

Она приехала одна. В столь ранний час из Москвы на этой станции не сошел никто. Отшумев, электричка плавно одолела насыпь и втянулась в арочные серебристые дуги длинного моста через речку.

Наступила тишина.

Прелестная панорама с синей рекой и неровной кромкой дальнего леса, сбегавшего в долину, открылась до самого горизонта. Облака отбрасывали на долину летучие тени, идиллическую картину дополняли разбредшиеся на лугу пестрые коровы.

Высилась над деревьями старая кирпичная колокольня, без навершия и купола, с мелкими кустами, березкой и пучками травы на выступающем венце. К запущенному пруду клонились старые ивы, и блестело зеркальце светлого родничка.

Деревенька и лагерь раскинулись на взгорье, справа от платформы. К ним вела грунтовая прямая дорога, казавшаяся издали почти отвесной, однако на самом деле вполне одолимая. Над лагерем развевался спортивный флаг. Там уже кипела веселая молодая жизнь.

Но именно здесь Ирине стало совсем худо.

Словно бы там, в вагоне, люди всем миром удерживали ее, не отпускали, подбитую, но живую… Теперь она была беззащитна. Нетвердо ступая, она побрела зачем-то вверх по насыпи, удаляясь от лагеря, и опустилась на рельсы как раз напротив колокольни. Вороны, сидевшие среди мелких кустиков, беспокойно переступили на месте, даже взлетели от волнения и, сделав круг, уселись настороженно на прежнее место.

На стальных рельсах лежал шелковистый отблеск солнца. Желтели щелястые шпалы, пропитанные ржавой смазочной капелью, ветер трепал русые волосы, шелковое платье и желтые цветочки сурепки на насыпи, а в висках пульсировала острая, затемняющая сознание боль и билась, билась в горле.

7

Ох, как не понравился матери семейства Смирновых этот молчаливый попутчик.

Да как он мог бросить семью! Она не сомневалась, что перед нею один из тех вертопрахов, кто колесят по стране, нимало не заботясь о жене и детях. Нет, не удалось Климу утаить свои мысли и намерения. Смирнова словно клещами вытянула из него тот минимум информации, из которого составила довольно точную картину.

После утреннего умывания и совместного завтрака соседка пошла в наступление на противника, которого учуяла в Климе. В его жизненной позиции она видела явственную угрозу всей своей жизни, роли матери и хозяйки, предмету ее неиссякаемой гордости и превосходства в любом обществе. И вдруг кто-то посягает на святые семейные узы и устои, отвергая их как что-то ненужное и необязательное.

— И где жить будете, тоже неизвестно? — наступала она, полная решимости пригвоздить предателя к позорному столбу.

— Найду, сниму, куплю что-нибудь, — скупо отвечал Клим, которому уже порядком надоел этот допрос, это, как он считал, неуместное вмешательство в его личную жизнь.

Ему хотелось залечь на полку и думать, вспоминать свой удивительный сон, но постели были скатаны, белье сдано, поезд мчался по Подмосковью. Уже мелькали дальние платформы для пригородных поездов.

— А дети? Не жалко их? — последним доводом сразила его Смирнова, испепеляя взглядом, полным праведного гнева.

— Детей я обеспечил, — спокойно ответил Клим.

— Обеспечил! Парню-то отец нужен. Вон времена какие, глаз да глаз до армии, а не то свяжется с бандюгами. Мало у нас наркоманов? Мало беспризорников? А почему? Потому что такие вот папаши…

— Люся! — придержал ее муж.

Она затихла, но ненадолго.

— То же и за дочерью надо. — Она обняла девочку и поцеловала в макушку.

Клим молчал. Разве не говорил он себе того же? Разве не жалел их всех, осиротевших без него? Но надо идти вперед и пройти до конца.

За окном мелькали холмистые равнины, поля, дачные участки. Скоро Москва…

Соседка, несмотря на толчки мужа, вновь ринулась в атаку, не в силах подавить распирающее ее желание вернуть на праведный путь заблудшую душу.

— Чудно! — уже не скрывая неприязни, сказала она, скрестив руки на животе. — Жена-то ваша, поди, весь век только и ждала мужа с моря, только и ждала, смотрела вдаль. «Где-то мой миленький плавает, не голодно ли ему, не холодно?» Так, небось?

— Как водится.

Клим посмотрел на нее отстраненно, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

— И дождалась награды. Бедная женщина! Ух, моя бы воля…

— Люся! — прикрикнул муж.

Та замолчала, всем своим видом выражая протест.

Клим спокойно опустил руку ребром ладони на стол.

— Все верно, но тут иной случай. И достаточно. Всем ясно?

Не найдя, что возразить, сраженная его тоном, Смирнова с дочерью демонстративно вышли в коридор.

Клим сосредоточился. Что-то тревожило его… Но тут в разговор вступил сам хозяин, скромный, с пролысиной человек, по виду бухгалтер, осторожный и хитроватый.

— А вообще-то, как говорится, не боязно тебе? — принялся он со своей стороны вразумлять непутевого соседа. — Одному-то жить не боязно, не страшно? Ведь один, один!

Клим досадливо отмахнулся.

— Не знаю. Посмотрю.

Но сосед не отступал.

— Под этим делом не начудишь чего? — он щелкнул себя по горлу.

— Не волнуйся.

Клим кивком дал понять, что понял его, но сейчас не до этого.

Нечто уже привлекло его внимание. Сигнал, сигнал. Предчувствие стало обретать силу уверенности.

Сосед между тем разговорился:

— Я тебе честно скажу, когда супруги нет дома, я, как говорится, сам не свой. Однажды сбежал от нее в дом отдыха, давно еще, по молодости. Не умею себя занять, мотаюсь из угла в угол, а то к друзьям пойду, лишь бы одному не быть. Боюсь одиночества, не ручаюсь за себя. Недавно остался один на даче, красота вроде, работы много…

Но Клим уже не слушал его. Знакомый шорох стальных опилок в ушах заставил подобраться, как перед прыжком, он привстал, осматриваясь по сторонам.

— Что происходит?

— Где? — Сосед тоже начал озираться.

— Здесь, сейчас… что-то случится. Что? С кем? Надо успеть! — Поезд грохотал по мосту, внизу голубела вода, вдали показалась старая колокольня. Клим заметался. — Поезд! Остановите поезд! Где стоп-кран? Где связь с машинистом?

Распахнув дверь купе, он рванулся по коридору. Люди в растерянности расступались перед ним.

— Остановите поезд! Срочно! Остановите поезд! — И бросился в конец коридора к стоп-крану.

Но тут соседка с истошным криком намертво вцепилась в него.

— Держите его! Он сумасшедший! Люди! Я его знаю! Сюда! Спасите!

Ей удалось своей массой замедлить его бег. На крик сбежались со всех купе, навалились, подмяли и чуть не раздавили упавшего Клима. Держали и впрямь как сумасшедшего, изо всех сил, напуганные его яростным порывом.