Озеро Неро было богато не только сокровищами, но и всяким хламом. Масса старой посуды и железа были подняты из воды. Самой неожиданной находкой стал автомобиль Ниссан микро. Его обнаружили спустя месяц после начала работ. Он был недалеко от берега, носом зарывшись в ил, а задняя часть находилась в воде. Сколько же времени он там пролежал?

Когда его вытащили на берег, оказалось, что автомобиль успел покрыться тиной, краска в некоторых местах слезла. Эта находка заставила всех рабочих оторваться от своих дел и переключиться на автомобиль. Двери в автомобиле заклинило. Но одну дверь удалось взломать с помощью лома. Когда задняя дверь распахнулась, то прямо перед всей толпой из машины выпало изуродованное человеческое тело. Одежды на теле не было.

Руководитель работы по поиску и подъему сокровищ скомандовал одному из парней звонить в милицию. Парнишка достал свой мобильный телефон, объяснил, что найден утопленник вместе с машиной. Дежурный пообещал: ждите, скоро прибудет бригада сотрудников милиции.

– Ну чего собрались, что за интерес на покойного любоваться, – крикнул шеф своим работникам, – давайте – ка по местам.

– Вот вы, вдвоем, подойдите сюда, – он кивнул двум парням, которые больше всех интересовались находкой и не переставая разглядывали труп, – становитесь вот здесь, и вот здесь, и никого не пускать. А остальные по своим местам.

Работников местной милиции пришлось ждать не менее полутора часов.

– Ну что, опять жмур? – вылезая с первого пассажирского сидения, резво поинтересовался рыжеволосый капитан.

– А что, часто бывают? – вытирая руки, подошел бригадир.

– Да как везде, – ответил капитан, – вода ведь всегда привлекает молодежь, особо под градусом.

– Ну, что стали? – обратился он к высыпавшим из уазика сотрудникам, которые и по званию, и по возрасту были гораздо моложе его, – давайте, начинайте, понятых ищите, труп осматривайте. Что, первый раз? Пока Следственный комитет приедет, вся черновая работа должна быть закончена.

После того, как самый старший сотрудник раздал указания, он решил прогуляться, осмотреть окрестности.

– Товарищ капитан, товарищ капитан, – его догонял молоденький лейтенантик, и совсем запыхавшимся голосом затараторил, – товарищ капитан, смотрите что нашли, наверное, ребенок?

– Где ребенок? За рулем в машине утонул ребенок? – недоуменно переспросил капитан.

– Дело в том, что рядом с трупом кукла, совсем новая, в целлофане, кукла, да еще фата у нее на голове. Скорее всего в машине находился ребенок, его наверное через окно вынесло водой.

– Тебе должно быть известно, что до приезда Следственного комитета мы ничего трогать не должны, – хмуря брови, объяснил капитан.

– Да мы и не трогали, – начал парнишка.

– Пойдем, – перебил его капитан.

И они вернулись к тому месту, где два часа назад искатели драгоценностей нашли машину с сюрпризом. К этому времени подъехала машина со следователями из Следственного комитета. После всех неотложных следственных действий тело доставили в танатологическое отделение Ростовской центральной районной больницы. Найденная в машине кукла вызвала особый интерес у следователей. Машина покрылась тиной, тело утопленника разложилось и наполовину съедено млекопитающими, а кукла осталась невредима. Она вызывала какие-то смешанные чувства: очень красивая, нарядно одетая, на голове белая фата, и, почти живые, человеческие глаза, насмешливая улыбка. Ее изъяли как вещественное доказательство. А впоследствии эта кукла стала причиной соединения уголовного дела в одно производство с делами по факту убийства двух женщин, Валерии Изоновой и Татьяны Вытской, и покушения на убийство Снежаны Ленской.

Через неделю следователи получили заключение патологоанатомов. Такого они, конечно, не ожидали. Во-первых, найденным трупом являлась молодая женщина. Во-вторых, эта женщина совсем не была утопленницей. Ее убили и вместе с машиной скинули в озеро. На теле несчастной было обнаружено двадцать четыре ножевых ранения. И это еще не все. Тело во многих местах было съедено рыбами водоема.

В четверг вечером Изонов, пребывая в нескончаемой депрессии и непреодолимом желании найти убийцу своей жены, тупо смотрел в телевизор. Он поставил перед собой стул, на который поставил пару бутылочек пива «Старопрамен», положил чипсы и решил хоть немного расслабиться. Сначала по телевизору показывали какой-то сериал, потом программу «давай поженимся», которая его никогда не интересовала, ну а потом, как всегда, последовали вести. Когда диктор начал вещать, что тело девушки, найденной вместе с автомобилем в озере Неро, принадлежит некой Наталье Михайловне Журковой, Изонов прямо подпрыгнул на диване.

Он быстро набрал номер телефона Аллы Критовой, гудки шли и шли, но трубку никто не брал. Родион начал нервно ходить по комнате, закуривая одну сигарету за другой. Он опять набрал ее номер, и ждал до тех пор, пока гудки не закончились, а оператор известил «абонент не может ответить на ваш звонок, оставьте сообщение».

– Алла! Что случилось?! Ты где? Отзовись! – вслух сам с собой заговорил Изонов.

Буквально через три минуты телефон Изонова зазвонил приятной мелодией, которая стояла у него на входящем звонке.

– Где ты?!

– Радик! С ума сошел? Ты чего кричишь?

– Алка, ты уже слышала?

– Что слышала?

– Журкову вашу в жмурика превратили.

– Подожди, говори спокойнее. Ты что пьян?

– Та девушка из Ростова, которую в машине, в озере Неро нашли, кстати, вместе с куклой, это Журкова Наталья Михайловна. Одна тысяча девятьсот семьдесят девятого года рождения. Тебе это ничего не говорит?

– Наташка? Да ты что? Этого не может быть? – повисла пауза. =Значит, следующая я … или Светка Степина.

– Я думаю нам надо немедленно встретиться, – предложил Родион, – но так как тебе сейчас передвигаться опасно, то я сам к тебе приеду.

– Да мне, кстати, и дома сидеть тоже опасно. Их же всех именно из дома и вытащили.

– Закрой все двери и окна, не отвечай ни на какие звонки, я позвоню тебе на мобильный. Больше никому не отвечай, ты меня слышишь? – уже перешел на крик Изонов.

– Конечно, слышу. Все будет хорошо, Родион, я тебя жду.

Здоровье Снежаны Ленской с каждым днем шло на поправку. Ее отключили от аппарата искусственного дыхания, она могла сама принимать пищу, и начала вставать без поддержки. Муж дежурил у ее койки, не отходя ни на минуту. Зато психика женщины явно пошатнулась. Ей требовалась хорошая реабилитационная помощь. Как и предполагал Селезнев, следствию она помочь ничем не могла.

Она могла часами лежать и смотреть в потолок. Иногда, состояние ее принимало особо буйные формы, и в эти минуты она требовала позвать Чипа. Ее не известили о том, что собака от нанесенных побоев тоже скончалась.

Следователь Селезнев понимал, что на Артемова он может повесить только убийство жены Изонова, и это уголовное дело давно пора выделять из основного и направлять в суд. Игорь Анатольевич сердцем чувствовал, что к остальным убийствам причастен фотограф и действовал он один. Пути Артемова и фотографа никогда не пересекались. По всей полученной информации они даже не знакомы. Но ведь конспирация могла быть частью сговора преступников. То, что Артемов совершил убийство жены следователя Изонова доказано, да он и сам в этом сознался. То, что, все преступления, включая покушение на убийство Снежаны Ленской и убийство Натальи Журковой, взаимосвязаны – тоже установленный факт. Хотя не исключено, что Журкову убили совсем по другой причине, а куклу подбросили, чтобы это преступление замаскировать под серийные преступления маньяка-убийцы.

Но фотограф все же замешан. Если он с юношеских лет был знаком с Валерией Эдуардовной Изоновой, навязчиво добивался встреч с нею, в ходе обыска у него изъяли негативы с ее снимками, а также он знаком с Татьяной Вытской, и в день покушения на Вытскую находился в Воронеже, этого уже хватало на предъявление ему обвинения. То, что все жертвы являются одноклассницами, Селезнев, конечно же, проследил, но связывал это как раз с фотографом.