Поэтому запел легкомысленную, веселую песню, всплывшую в моем сознании, модифицировав ее к текущей обстановке:

Только мне подумалось, что скромнее нужно автору быть, чай не былинные герои мы с ним, выходить в соотношении к двенадцати, как чувство опасности заставило оглянуться и заметить на далеком холме фигуры всадников. Меня, как человека светлого будущего, потрясло несоответствие действительности и математического расчета. Не могли они меня выследить! Это противоречило любой теории вероятности и здравому смыслу, но факт был, как говорится, налицо. Еще не на лице, но к этому все шло. Единственное объяснение, которое мне пришло в голову — накаркал! Оно было далеко от математики, но прекрасно описывало действительность. Все происходило в строгом соответствии со словами песни. Я вдруг почувствовал себя актером в пьесе, которую ставит неведомый режиссер. Оставалось продолжить песню и сравнивать развитие сюжета с действительностью.

В этот момент, как раз проезжал распадок, в котором весной бежал веселый ручей, а теперь остался заболоченный участок, который мы лихо перепрыгнули, чтоб не увязнуть. Так что соответствие песни и действительности кое-как режиссером поддерживалось. Татары действительно виднелись вдалеке, не меньше километра до них было. Щерится ли их главарь, с такого расстояния сказать было затруднительно, но и фактов опровергающих это утверждение у меня не было. А если рассуждать логически, так скорее да, чем нет. Увидав меня, ему, по любому, щериться надо, не плакать же.

Татарский только начал изучать, поэтому тут в песне явное преувеличение. Но кроме песни были дела поважней. Наученный жесткой наукой Ивана Товстого и Сулима я продолжал движение той же рысью, что и прежде, которой был намерен проехать весь остаток дня. Никакие враги не могли меня выбить с оптимального темпа.

Чтоб меня догнать им и так пришлось ехать быстрее, чем предписывала многовековая практика конных передвижений. Значит кони уже притомленные. Догонять меня, тоже усилий стоит. Рано или поздно это скажется, а значит, они начнут отставать. Но логика было чужда моим преследователям. Вместо того, чтоб развернуться и признать себя побежденными, они метр за метром сокращали разделяющую нас дистанцию. Видимо неведомый режиссер подгонял их к следующему куплету.

С пикой промашка вышла. Ее, как и тяжелый арбалет оставил на сохранение товарищам в основном караване. Но поскольку стрела это уменьшенная копия пики, а стрел у меня аж два полных колчана, в бою боеприпасов много не бывает, то и тут можно засчитать режиссеру попадание в действительность.

До того момента, как дистанция сократилась к тремстам метрам, никаких изменений темпа езды не предпринимал, но затем начал потихоньку разгонять своих коней, так, чтоб не дать противнику сблизится больше чем на сто пятьдесят метров. То, что наши скорости выровнялись, стало для преследователей неприятным сюрпризом. Они искренне поверили, что смогут меня догнать и некоторое время пытались громкими криками и шенкелями взбодрить своих коней, но, разобравшись, их лидер начал уменьшать темп скачки. Мне приходилось чутко реагировать на это. Загонять своих коней, увеличивая дистанцию, было бы верхом глупости. Вскоре мы вернулись к классическому варианту ходкой рыси.

Такое мое вызывающее поведение крайне не понравилось десятнику. Он перестал щериться и дал команду двум своим крайним бойцам увеличить темп. Те, подбадривая коней криками, — "Хура, хура", снова взвинтили темп.

Пришло время разыграть последний акт этого спектакля. Замысел противника стал мне понятен сразу. Его можно назвать, — использование численного преимущества. Эти двое заставляют меня ускориться и держать темп, пока их лошади смогут его удерживать. Остальные двигаются в экономичном режиме. Если мои кони выдержат первый рывок, этот прием повторит вторая двойка. Рано или поздно мои задерганные постоянными ускорениями лошади сдадут, а основная группа попытается захватить мое красивое, молодое тело. Такое развитие сюжета меня в корне не устраивало, поэтому, темп езды принципиально увеличивать не стал.

Самым опасным из них был правый от меня конник. Он мог спокойно расстреливать моих заводных лошадей, скачущих справа от меня, а мне в его сторону стрелять было крайне неудобно. Чтоб усложнить ему жизнь, а себе, соответственно, облегчить, заложил небольшую левую циркуляцию, так, чтоб прикрывать заводных лошадей собой и корпусом коня.

Вследствие этого маневра расстояние с левым всадником начало быстро сокращаться. Он увлеченно принялся осыпать меня стрелами, наивно полагая, что маскхалат моя единственная защита. Мне приходилось прикрывать щитом в первую очередь коня. Хоть на нем была дополнительная кожаная попона, от прямого попадания она защитить не могла. Одна из его стрел, чувствительно ударила меня в левый бок и осталась висеть, запутавшись в маскхалате. Татарин радостно закричал, радуясь своему успеху. Когда мы сблизились на пятьдесят метров, начал стрелять и я. Растянув лук, сделал вид, что стреляю прямо в него, но стрелу не отпустил, а провел рукой. Татарин шустро закрылся щитом, когда моя стрела со второй попытки глубоко вонзилась в правый бок его коня, рядом с шеей. Лошадь сразу сбилась с хода, ее зашатало. Всадник попытался тут же, на ходу, перепрыгнуть на заводную, но под обстрелом такие трюки редко заканчиваются успешно. Моя стрела в брюхе не улучшила его координацию, поэтому он свалился на землю.

Стрела тюкнула меня в спину, напоминая о втором стрелке. Развернувшись и пустив в него две стрелы подряд, мне удалось попасть срезнем в голову его коня. Видно от резкой боли, лошадь затормозила всеми четырьмя копытами сразу, а всадник ласточкой спикировал на землю. Но, гад, как-то ловко перевернулся и вскочил на ноги прикрытый щитом, в который тут же воткнулась моя третья стрела. Меня это огорчило… так хотелось дать кому-то в голову заточенной железкою, а тут такой облом. Лошадь не в счет.