— Не о том думаете, Андрей. Ведь за казаками правда. Самовольничал я. Останься с нами Сулим, какой бы он наказ дал?

— Сидели бы в яру, до самого конца, а он бы побежал с казаками татар бить. И тебя бы взял, ты казак. А нам бы носа не позволил из яра высунуть.

— Сам все знаешь. Правильно мне Иван Товстый сказал, что по самому краю мы прошли, Андрей. У него глаз наметанный. Меня только теперь страх взял. Пустил бы кто-то стрелу без наказа, один Господь знает, сколько бы нас там полегло… а ты говоришь не по правде. Вы с Лавором мои главные помощники. Поговорите с хлопцами, узнайте у кого стрела мимо прошла, поспрошайте, что он думал, когда команды дожидался, трусило его или нет, как трусило. Вспомни, на двадцати шагах у нас все в яблоко стрелой били, а тут, считай пять промахов из двадцати. Значит, так била их Пропастница, что в руках самострел удержать не могли. Сейчас меду выпьют, у многих языки развяжутся, а вы слушайте да на ус мотайте. Завтра поговорим. А как в село приедем, сразу все в церковь, свечки поставим и помолимся, что отвели святые заступники беду от нас. Все понял?

— Понял…

— С Богом.

— А ты чего к нам не идешь?

— Приду. Мне нужно атаману слово сказать, жду, когда он один останется.

— Долго ждать будешь…

— Сколько надо.

Андрей ушел, а в моей голове снова закрутились списки дел и поручений, которые мне нужно успеть за эти день-два, пока не выйдем мы в новый поход. Изредка поглядывал в сторону атамана, но его плотно обступило кольцо старших казаков, полностью закрыв доступ посторонним к его телу. Тем не менее, он, заметив мои взгляды, неожиданно сам подошел ко мне.

— Как плечи? Болят? — послышался сзади меня хорошо знакомый голос. От неожиданности я невольно вздрогнул.

— Плечи, то пустое, батьку. Злоба людская ранит сильней нагайки…

— Твоя правда… обиды на меня не держишь?

— Какая обида… спаси Бог тебя, батьку за науку. Вот теперь сижу и думаю, чем я Макару и Бориславу не угодил, что злобу такую на меня в сердце держат. И нечего не могу понять, батьку.

— А нечего тут понимать. Скажи мне, из-за чего первое смертоубийство на Земле случилось?

— Завидовал Каин брату своему Авелю, что больше привечает отец его и его подарки.

— Зависть страшное чувство… все равны перед Богом, все равны перед смертью, почему в остальном не равны люди? Почему один умный, а другой дурень? Почему он бедный, а другой богатый? — атаман выжидательно смотрел на меня, требуя ответ.

— Откуда мне то знать… у каждого своя судьба и свое испытание. Так Бог создал этот мир. Каждый хочет быть богатым и здоровым, а не бедным и больным, не зная, что в монетах нет счастья.

— Спешишь ты куда-то, Богдан… спешишь, людей не замечаешь. Может и знаешь куда, может и надо спешить, а другие видят лишь то, что живешь ты рядом, а мимо людей глядишь. Они на тебя добре смотрят, а ты на них нет. Не прощают такого никому, так что думай, хлопец, крепко думай. Тех, кого сегодня заприметил, глаз с них не спускай, а поскольку не дал нам Господь глаз на затылке, спиной к ним не становись. Теперь поведай мне, что дальше будет с Тохтамышем, а то запамятовал я с нашей прошлой беседы… — поверить в это было трудно, уж скорей он мою память решил испытать.

— Побьет скоро Кривой Тимур, Тохтамыша и обратно в свою землю повернет, не будет его разбитую рать догонять и добивать. Не будет у него на то, ни сил, ни времени. И ему крепко от татар достанется. Но не успокоится Великий Хан. Дальше будет войска ратить, земли, что отнял Тимур у Орды, под свою руку подводить. Три года будет он украины Тимурового ханства разорять. На четвертую весну придет Тимур с силой великой на Кавказ, все народы верные Тохтамышу резать будет без пощады. Войско Тохтамыша сильно побьет, догонять будет побитые рати и добивать. До берегов Днепра будут гнать его конники битых татар. Кто на нашу сторону уйти сможет, тот и выживет. Сам Тохтамыш будет у Литвы защиты просить. Опустеет степь, Дон, Кавказ. И Крым не избежит разорения. Поставит Тимур нового хана, а кто жить захочет, тот ему в верности присягнет.

— А у нас что?

— В Киевском княжестве четыре года тишь да гладь. Крымчаки если и будут появляться, то малыми силами, кусок ухватят и бежать. На севере князь литовский, Витовт, будет биться с братом своим двоюродным, королем польским Ягайлой. Через два года замирятся они и начнет Витовт всех поместных князей под свою руку подводить. Через три года, осенью, поменяют нашего князя киевского Владимира Ольгердовича, на Скиргайла. Тот, на следующий год в поход на Черкассы пойдет, казаков под свою руку подводить.

— Уверен в слове своем? Не уверен, лучше помолчи, может так статься, что головой отвечать придется и тебе, и мне, если слову твоему поверю.

— Что мне открыто, то тебе открываю, слово мое твердое. Надо будет, отвечу головой.

— Добре… теперь скажи, что с наймитами делать думаешь? Может в Черкассы их? Там простоя не будет. За тыном переночуют, а возле стен работать будут без опаски. — Жаба, мой тотемный зверь, надавила на грудь так, что слова застряли в горле.

— У меня работа для них в лесу есть, батьку. Простаивать не будут, — выдавил из себя, с трудом шевеля сведенной от возмущения челюстью. Я, можно сказать, ночей не спал, работников разыскивая, а тут и оставшуюся половину забрать хотят. Без хитрого Атанаса тут не обошлось, зуб даю.

— Порядок знаешь? Шуметь в лесу, только вечером и ночью позволено. Днем тихо должно быть.

— Все будет, как ты велишь, батьку.

— Гляди, монету тебе платить, не перехитри самого себя. Завтра с утра раненых к Мотре завезешь, с ней они и в лес поедут. Потом наймитов своих в лес спровадишь. Послезавтра, после полудня в поход. До вечера на выбранном месте должны быть. Там и станем татар дожидаться.

***

Следующий день прошел в страшной суете. Ох, не даром мудрый народ говорит, — "Два раза переехать, все одно, что раз погореть". Мать хотела и на новом месте винокурню организовывать, но я стал на дыбы. Не хватало мне, чтоб в походном лагере всей толпой дружно самогон гнали, обсуждая мои производственные секреты. Мать так просто бы не угомонилась, если бы ей батя не напомнил простые партизанские правила: костры палят либо с самого утра, до рассвета, либо после заката. Ни о каком многочасовом технологическом процессе не могло быть и речи.

Надо сказать, что в последние годы татары редко заглядывали в наши края. Дело в том, что к нам не вели битые дороги. Нужно было километров пятьдесят идти степью, что существенно уменьшало скорость движения татарского отряда. С другой стороны в наших краях к моменту появления людоловов все успевали отсеяться и налегке, с остатками припасов, спрятаться в лесах. Народ тут жил боевитый, а рыскать по непролазным, лиственным лесам в поисках стрелы вылетевшей из кустов… такие охотники жили не долго, поэтому и находилось их среди непрошеных гостей крайне мало. Также как желающих шакалить по брошенным хатам в поисках чего-то ценного. Все татарские загоны рвались на северо-запад, в густонаселенные районы, где еще не все успевали провести весенний сев. Там была высокая вероятность захватить ценную и беззащитную добычу.

Тем не менее, никто в нашей деревне на авось не надеялся. Собирались быстро, бедному собраться, лишь подпоясаться. С собой забирали лишь то, что действительно ценно и может служить добычей грабителю. Никто не грузил столов и лавок. Большую часть глиняной посуды тоже оставляли в доме. Уже к полудню следующего дня груженые нехитрыми манатками возы, с привязанной к ним скотиной, потянулись через мост, на ту сторону реки, в леса Холодного Яра. Битая дорога обрывалась где-то посредине маршрута, дальше шли пеша, по тропинке, нагрузив себя и скотину. Чтоб все вынести приходилось делать несколько ходок. Затем возы разбирались и складировались недалече, а колеса, как самый ценный и дорогой элемент конструкции уносились с собой.