По соседству со зверинцем располагалась гигантская клетка, в которой содержались попугаи и другие экзотические птицы, чье радужное оперение было столь же приятно глазу, сколь отвратительно для слуха были их бесконечное щебетание, гомон и шумная возня. Весь этот зоопарк был основан еще Максимилианом II и при Рудольфе стал самым роскошным и самым знаменитым во всей Европе.

На возвышении напротив императорского замка располагалось богато украшенное здание, возведенное Фердинандом I и прозванное бельведером, — настоящее сокровище архитектурной коллекции Праги. В нем находилась знаменитая винтовая лестница, ведшая в циклопический зал, заполненный картинами, статуями, барельефами и гипсовыми слепками. Рудольф, сконструировавший крытый коридор, ведший из его приватных апартаментов в замке в сады, немало времени проводил в великолепном бельведере, где увлеченно писал картины маслом, вытачивал камеи, полировал драгоценные камни и изучал астрономию под руководством своих прославленных учителей.

Таково было окружение и таков был образ жизни монарха, к которому два английских авантюриста, Джон Ди и Эдвард Келли, явились испросить милостей и испытать свою судьбу.

Начинаясь от каменных монастырей церкви Святого Георга на Градчанах, сбегала под гору узкая пологая улочка, что была не шире иных современных переулков и едва ли чище их, застроенная маленькими, ничем не примечательными домиками, в которых селились в основном алхимики и оккультисты. В зависимости от расположения падкого на всё чудесное императора кто-то из них жил ближе, а кто-то — дальше от дворца. Эта короткая улица носила название Золотой Улочки, и имя ее сохранилось в веках. Здесь во времена Джона Ди жили Даниэль Пранднер, знаменитый алхимик с безупречной репутацией, Кристофер фон Хиршберг, чье немалое денежное состояние указывало на его успехи в трансмутации (или в вождении за нос состоятельного покровителя), магистр Иеремия, немало преуспевший в фармацевтике, прославленный Бавор Ру-довски фон Хустриан, который лишился всего, что имел, в поисках Философского Камня, вспыльчивая алхимистка Саломена Шайнпфлюг, замешанная во множестве интриг, разрушивших репутацию не одной аристократической семьи Праги, и загадочный оккультист доктор Леонард Вышпергер фон Эрбах. Но знаменитей их всех был итальянский алхимик Клаудиус Циррус, который поступил на службу к князю фон Розенбергу, пообещав ему раскрыть тайну трансмутации, но указав при этом в заключенном контракте, что не может с полной уверенностью обещать успеха в этом премудром деле, ибо на все воля Всемогущего. Как написал Томас Нортон [9]в Бристоле в 1477 г.:

Циррус трудился раньше в лаборатории Венцеля Вресовича, жившего в Малой Праге, одном из кварталов Вечного города. Вресович, целиком посвятивший себя оккультным штудиям, имел репутацию столь умного и проницательного человека, что был назначен послом во многие иноземные государства и не раз был доверенным лицом в сложных дипломатических миссиях. Ему Циррус посвятил два написанных по-латыни трактата о Великом Эликсире.

Помимо алхимиков, предсказателей и многочисленных мошенников на Золотой Улочке жили скромные мастеровые, также здесь находилось немало непритязательных домиков, хозяевами которых были в основном художники, нашедшие применение своим талантам при дворе Рудольфа, с большой охотой скупавшего их картины и оказывавшего им всяческое покровительство. Здесь жили ювелиры, работавшие по серебру и золоту, огранщики драгоценных камней, резчики камей, резчики по дереву, толкователи манускриптов, рисовальщики и скульпторы, занятые созданием, а также реставрацией произведений искусства для кунсткамеры и галерей искусств.

В роскошном особняке, расположенном в престижном районе улицы, жил придворный врач и заведующий алхимическими лабораториями доктор Тадеуш фон Хайек, в чью просторную гостиную были вхожи не только обитатели Золотой Улочки, но также и нуждающиеся, практически нищие алхимики, что путешествовали по Европе, довольствуясь весьма сомнительными заработками, слагавшимися из платы за попытки, а часто и откровенные имитации трансмутации. Доктор фон Хайек был глубоко образованным человеком и выдающимся врачом; он получил свой диплом в Болонском университете, где от своего друга Джероламо Кардано — известного математика, механика и астролога — перенял горячую любовь к точным наукам. В 1572 г. он даже открыл новую звезду. Будучи ответственным за императорские лаборатории, фон Хайек испытывал алхимиков, претендовавших на получение работы при дворе, перед представлением их императору. Вскоре после прибытия в Прагу доктор Ди начал искать знакомства с этим важным для него чиновником.

Два английских авантюриста достигли Праги в середине лета и остановились в «Золотом шаре» — весьма популярном заведении, чей владелец, господин Зденко, был одной из самых известных фигур в Богемии, о которой бытовало множество сплетен. Ди продемонстрировал свои рекомендательные письма вице-канцлеру Якобу Куртиусу, который в свой тридцать один год был влиятельнейшим сановником при дворе Рудольфа. Куртиус был непримиримым иезуитом, и потому без особой теплоты отнесся к английскому протестанту, однако все же познакомил его с доктором фон Хайеком, у которого Ди сиял небольшой домик на Золотой Улочке. Как только Ди и Келли обосновались в своем новом доме, доктор продолжил свои беседы с Ариэлем с помощью волшебного глазка и не без участия бесстыдного «медиума». Духи сообщили Ди, что, прежде чем отправиться к императору, он должен продемонстрировать свои спагирические способности обитателям Золотой Улочки.

В это время Эдвард Келли, следовавший велениям своей низкой натуры, связался с дурной компанией и проводил дни напролет в плетении интриг и грязных развлечениях. Напившись, он расхваливал своего патрона, утверждая, что тот может предсказывать будущее и посвящен в тайну Философского Камня. К тому же у англичан заканчивались деньги, и молот рока угрожающе навис над их головами. Любопытные, наивные и в то же время алчные обманщики!

Келли был приглашен в лабораторию фон Хайека, располагавшуюся в подвале его особняка. Получив подробнейшие наставления от доктора Ди, Келли с помощью нескольких капель тягучей бордовой субстанции трансформировал несколько унций ртути (меркурия) в сверкающие желтые капли золота, которое, едва оформившись в слиток, было испытано на подлинность и вызвало бурную восхищенную реакцию присутствовавших. На поверхности слитка было обнаружено небольшое выделение тинктуры, похожей на рубин. Это говорило о том, что при трансмутации было использовано избыточное количество драгоценного Камня. Историческая достоверность этой трансмутации была подтверждена Николасом Барно, одним из гостей фон Хайека, а также и самим фон Хайеком, чьи наследники в течение долгих столетий хранили у себя герметическое золото.