На следующий день состояние Александра продолжало медленно, но неуклонно ухудшаться, ему стало трудно дышать, затем он впал в кому и вечером умер. Традиционной датой его смерти считается 11 июня, хотя, если прав Юстин, это могло произойти на пару дней раньше либо на день позже, как считает Плутарх.

Александр Великий считается величайшим полководцем в истории человечества, он не проиграл ни одного сражения, а империя, созданная им, простиралась от Балкан на западе до реки Инд на востоке. Однако умер Александр не смертью солдата, а то, что потом происходило с его телом, едва ли могло присниться покорителю вселенной в самом страшном сне. После того как Александр умер, не назначив официального наследника, его полководцы почти всю неделю провели в ожесточенных спорах, пытаясь решить, кому же достанется трон великой империи. Плутарх сообщает, что все это время труп царя лежал в какой-то дворцовой кладовой, куда его без особых церемоний закинули, чтобы не попадался на глаза. Историк приводит любопытную подробность: несмотря на жаркую погоду, царившую в Вавилоне, на теле Александра не появилось ни малейших признаков разложения.

Тело умершего царя в конце концов отправили в Македонию, в Эги, где для него уже была приготовлена усыпальница. Однако в сирийском городе Дамаске по приказу нового египетского правителя Птолемея труп Александра был перехвачен и вывезен в Египет, где его и похоронили в Александрии. Однако с тех пор место этой гробницы так и не найдено.

Так как же все-таки умер Александр? Если бы удалось обнаружить его останки, современная наука скорее всего смогла бы дать ответ на этот вопрос, но, к сожалению, пока это невозможно в силу вышеуказанной причины. Таким образом, у нас остаются только показания свидетелей, на основании которых нам и придется выносить свое решение по делу.

Как известно, самой распространенной версией причины смерти Александра считается малярия. Царь в своих походах дошел до Западной Индии, где данное заболевание очень распространено, а некоторые симптомы этого заболевания действительно имеются в описании его болезни. В ходе этого заболевания больной, как правило, испытывает озноб и его начинает бить дрожь так, как, по описанию историков, это происходило с Александром. Кроме того, поднимается высокая температура, и ее приступы длятся, периодически повторяясь, по нескольку дней. Из описаний мы уже видели, что у Александра действительно наблюдался сильный жар, который затем спал, но через несколько дней вновь вернулся. Во время малярии больные могут впадать в беспамятство, бредить, что мы также наблюдали у Александра. В случаях, когда заболевание малярией приводит к фатальному исходу, причиной смерти обычно становится повреждение селезенки, отсюда — мучительные боли в области живота, как это описывается и в случае с Александром. Словом, в течение многих лет историки вполне принимали версию о смерти от малярии, пока в 70-х годах XX века д-р Джеймс Мейнард из Лондонского университета и специалист по тропическим заболеваниям не изучил еще раз документы, в которых рассказывается о смертельной болезни Александра Македонского. Доктор пришел к выводу, что если полагаться на античные свидетельства, то Александр не мог умереть от малярии.

Прежде всего, д-р Мейнард сомневается, что у Александра была повреждена селезенка. Если бы это было так и царь рухнул от боли во время пира именно из-за разрыва селезенки, как это должно происходить при малярии, то мучительная боль не оставляла бы его ни днем ни ночью, но источники, как мы помним, говорят совершенно иное. При проблемах с селезенкой агония Александра длилась бы несколько дней и умер бы он от внутреннего кровотечения. Более того, он испытывал бы боль с левой стороны живота, а не снизу, как об этом пишут античные авторы. Еще одна причина, от которой могут погибать жертвы малярии, — это когда пораженные кровяные клетки закупоривают сосуды мозга больного. Однако д-р Мейнард не нашел и этих признаков, ибо в данном случае заболевание сопровождается сильнейшими головными болями, но это не упоминается ни в одном из документов. На самом деле д-р Мейнард уверен, что Александр Македонский вообще не болел малярией.

Дело в том, что малярия — это заболевание, которое разносится определенным видом комаров, которые живут во влажном тропическом климате и в джунглях, но вовсе не в таком засушливом регионе, как Центральный Ирак, где Александр провел свои последние дни. Правда, двумя годами ранее он побывал в Индии, где малярия достаточно широко распространена, но все же д-р Мейнард серьезно сомневается в том, что Александр Македонский «подцепил» ее там. По словам ученого, инкубационный период этого заболевания составляет срок до десяти месяцев от того момента, когда произошло заражение. Если по истечении этого периода у человека не проявляется симптомов заболевания малярией, значит, он не заражен. Но этот срок составляет десять месяцев, а не два года! Приступы малярии могут продолжаться несколько дней, и часто они повторяются через определенные промежутки времени. Поэтому, возможно, Александр и мог заболеть малярией, когда покинул Индию. Однако его жизнь с того времени и до самой смерти достаточно полно задокументирована, и нет никаких сообщений о том, что он раньше когда-либо испытывал приступы малярии.

Итак, поставив под сомнение версию заболевания малярией, группа ученых из Университета штата Мэриленд (США) предположила, что Александр мог заболеть брюшным тифом. При этом заболевании у больных отмечаются высокая температура, озноб, потеря сознания, словом, все то, от чего страдал в последние дни великий полководец. Однако подобные признаки имеются у множества заболеваний. На мысль о том, что Александр умер именно от тифа, ученых натолкнуло сообщение Плутарха о состоянии тела царя после его очевидной смерти. Одним из симптомов такого заболевания, как тиф, является состояние, которое иногда наблюдается у некоторых больных и носит название «восходящий паралич». При этом у больного парализуются сначала мышцы ступней, а затем этот процесс медленно поднимается все выше по телу. Больной в таком состоянии становится неподвижным и может выглядеть как мертвый. В древности, когда медицина была недостаточно развита, некоторых несчастных больных тифом хоронили раньше, чем они действительно умерли. В нашем случае, как мы помним, Плутарх сообщает о том, что тело Александра в течение нескольких дней не показывало никаких признаков разложения, на основании чего ученые из Мэриленда и предположили, что у царя случился тот самый приступ «восходящего паралича», вызванный тифом, и что он на самом деле тогда еще не умер.

Тем не менее теория о смерти от тифа не подтверждается множеством симптомов и обстоятельств, имеющих отношение к смерти Александра. Начнем с того, что тиф вызывается особым видом бактерий «кишечная палочка», которые передаются через пищу или воду от зараженного человека или через канализационные воды, несущие в себе возбудителя болезни. Поэтому, когда Александр заболел, почти наверняка в Вавилоне должна была бушевать эпидемия брюшного тифа. Однако в исторических источниках ни о чем подобном не сообщается. Во-вторых, как следует уже из названия этой бактерии, кишечная палочка поражает прежде всего кишечник, вызывая жутчайшую диарею и боли в животе. В источниках, рассказывающих о болезни Александра, ничего не говорится о диарее, но о болях в животе упоминается. Только там упоминается, что у царя болел именно желудок, а не кишечник, как это должно было бы случиться при брюшном тифе. Ученые из Мэриленда выдвинули предположение, что причиной смерти царя стала прободная язва, которая часто приводит к летальному исходу при заболевании тифом. Но даже если источники, рассказывая о последних днях Александра, неточно определили, где именно у него болело, все-таки нужно помнить, что при прободной язве боли у царя не прекращались бы на протяжении нескольких дней до самой его смерти, а у него, как мы знаем, за пару дней до смерти состояние, наоборот, улучшилось.