- Да нет, дело не в красоте, - мечтательно вздохнула Татьяна. - Красавцем Тронгрейма, как раз, назвать сложно. Но он такой сексапильный! Ярко выраженный доминирующий самец. Даже у меня дух захватило, хотя шкафообразные мужики не в моем вкусе.
- И слава богам! - ревниво буркнул Лавр. - Этого еще не хватало!
- Ты гораздо больше в моем вкусе, - призывно улыбнулась Татьяна, обнимая мужа. - На-а-а-много... показать насколько?
- Покажи! - хмыкнул Лавр, тут же отключаясь от реальности. Страстная, порывистая, хищная магичка сводила его с ума. Он не смог ей насытиться ни за 10 лет, ни за 100. Татьяна всегда была разной. Она провоцировала его, сводила с ума, заставляла ревновать и... любила его. Лавр ощущал это буквально кожей. Боги, какое счастье, что эта женщина досталась именно ему!
То, что Татьяна каким-то образом общается с Ширайсой, Тронгрейм заподозрил давно. Еще тогда, когда получил от магички точное указание местонахождения орчанки. Однако использовать это в своих целях принц не мог, как ни старался. Казалось, Татьяна просто игнорирует все его попытки связаться с ней. Отчаявшись, принц подключил своего отца и вышел напрямую на Лавра. Однако эльф не мог сказать ничего определенного. Только то, что лично он против брака своей дочери с Тронгреймом ничего не имеет. Но... все будет так, как решит сама Лайра. А как она может решить, если принц с ней даже увидеться не мог?! Если единственным напоминанием о прекрасной эльфийке осталась только ее туфелька, которую Тронгрейм ревностно хранил? Как он может предложить девушке руку и сердце, если не может ни встретиться с этой самой девушкой, чтобы выяснить, наконец, отношения, ни добраться до Ширайсы, чтобы развязаться с дурацким обещанием?! Принц пытался послать эльфийке письма и даже мелкие подарки, но они все неизменно возвращались обратно даже нераспечатанными. И Тронгрейм понятия не имел - толи это Лайра не желает ничего от него получать, толи они вообще не доходят до адресата. Единственной вещью, которая не вернулась обратно, была огромная алая роза, посланная Лайре в декадную годовщину их единственного свидания и поцелуя. Однако это Тронгрейма мало радовало. Он безумно хотел увидеться с девушкой! Обнять ее, прижать к себе, поцеловать еще раз... орк только надеялся, что второй поцелуй не будет нести столь странных последствий как Первый.
Сначала Тронгрейм вообще не мог понять, что происходит. Мало того, что у него улучшилась реакция и обострилось ночное зрение, так он еще и время в бою замедлять научился! Стоило только сосредоточиться, и все вокруг словно замирало, позволяя принцу с легкостью побеждать. Помимо этого Тронгрейм начал ощущать растения и животных, предчувствовать опасность, а на его плече проявилась эльфийская руна непонятного назначения. Сколько принц ни искал в справочниках, ничего подобного найти так и не смог. Собственно, именно эта руна и натолкнула орка на мысль, что все дело именно в Поцелуе. Однако искать информацию на эту тему Тронгрейм даже не стал. Что толку-то? Наверняка, он первый орк в истории, который этот самый Первый Эльфийский Поцелуй получил! Перворожденные вообще-то к другим расам относятся с высокомерным презрением. А уж к оркам... и того хуже. Тронгрейму просто необычайно повезло, что Лайра оказалась другой. И он не собирался упускать подобную милость богов. В прекрасную эльфийку принц влюбился с первого взгляда. Накрепко и всерьез. А поняв, что Лайра тоже к нему неравнодушна, Тронгрейм тем более не собирался отступать. Он завоюет эту девушку, чего бы ему это не стоило! И если Татьяна думает, что сможет его удержать... она не права. Тронгрейм все равно найдет лазейку. И вырвет у судьбы свой шанс. Под его давлением сдался даже отец! Его величество король орков Гофорейн, который поначалу решил, что его любимый сын и наследник рехнулся, (виданное ли дело - захотел в жены Перворожденную!), в конце концов, все-таки поехал к Лавру сватать Лайру. И эльф королю не отказал! А уж когда в клан Синих вернулась Ширайса, дело и вовсе сдвинулось с мертвой точки! Оказалось, орчанка не только не горит желанием выйти замуж за принца, но и буквально жаждет оказаться свободной! В иное время подобное поведение девушки Тронгрейма наверняка бы задело (все-таки он принц, да и как мужчина пользуется успехом), но в данный момент это было ему только на руку. Поэтому обоюдное отречение от обязательств друг перед другом прошло без сучка и задоринки. Ширайса и Тронгрейм стремились покончить с недоразумением как можно быстрее. И как только церемония была завершена, орчанка отправила Трофиму письмо с выпрошенным у Татьяны магическим вестником, а принц начал готовится к визиту на Нейтральные земли.
Надо сказать, что подготовка к данному визиту волновала не только Тронгрейма, но и его отца. Поскольку король Гофорейн понимал, что событие предстоит из ряда вон выходящее. Во-первых, не каждый день сватаешь невесту своему единственному сыну и наследнику. Во-вторых, что вообще выходило за все рамки, избранницей принца стала Перворожденная. И несмотря на то, что Лавр при личной встрече дал понять, что не будет против этого брака, король все равно сомневался в успехе предприятия. Конечно, на Нейтральных землях смешанные браки всячески поощрялись, но между орком и эльфийкой? Бред! И, наконец, Гофорейн, который, в отличие от своего сына отнюдь не потерял голову от любви, понимал, что хозяева Нейтральных земель наверняка попытаются получить от этого брака как можно больше. Не то чтобы король их осуждал, отнюдь, он и сам имел определенные планы на будущее, но... следовало быть осторожным. Поскольку и эльф, и магичка славились жестокостью, стервозностью и хитростью. Вопрос еще, какие черты характера унаследовала их дочь... и будет ли Тронгрейм с ней счастлив. Разумеется, политические интересы могут оказаться сильнее любых личных предпочтений, но... своему единственному сыну король зла не хотел. Лучше бы принц нашел себе что-нибудь попроще! И чем ему не понравилась Ширайса? Можно было бы породниться с сильнейшим кланом Синих!
Тронгрейм, разумеется, мнения своего отца не разделял. Все, чего ему хотелось на данный момент - это встретиться, наконец, с Лайрой и поговорить с ней. Помнит ли она его? Будет ли рада его видеть? Сможет ли простить за это недоразумение из-за Ширайсы? Ведь Тронгрейм действительно не хотел обманывать эльфийку! И скрыл свой титул просто потому, что не видел смысла его озвучивать. Но как объяснить это Лайре? Что, если Перворожденная просто не захочет его видеть? Тронгрейм терзался сомнениями и просто был не способен думать о чем-то другом. Обычно хладнокровный и расчетливый орк настолько потерял голову, что не мог сосредоточиться на делах. И Гофорейн, поняв, что толку от влюбленного принца никакого, даже не привлекал его к подготовке к визиту. Только ухмылялся и вспоминал, как сам обхаживал покойную королеву, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Помнится, на долгожданном свидании он не мог связать двух слов. Хорошо хоть возлюбленная сама сделала первый шаг навстречу. И Гофорейну оставалось только надеяться, что его сыну повезет не меньше. И что визит все-таки закончится благополучно. Не зря же орки так активно к нему готовятся, что весь дворец лихорадит!
В доме у Лавра и Татьяны тоже все стояло вверх дном. Подготовка к визиту августейших гостей шла полным ходом. Слуги бегали по коридорам, как шальные, повар в десятый раз сверял утвержденное меню, а церемониймейстер вообще чуть не заболел, осознав, перед какими гостями он должен будет распахнуть двери. Но больше всех (разумеется) перед визитом королевских особ волновалась Лайра.
- Вы с отцом правда будете не против, если Тронгрейм попросит моей руки? - нервничая, поинтересовалась она у матери.
- Ты так быстро выросла, - улыбнулась Татьяна, обнимая дочь и успокаивающе поглаживая ее по голове. - Не успели мы с отцом оглянуться, а тебя уже сватают. Мы хотим, чтобы ты была счастлива. Поэтому ты должна подумать и сделать правильный выбор. Иногда мужчины... не такие, как кажутся нам на первый взгляд. Я когда-то ошиблась в молодом человеке. И заплатила за свою ошибку очень высокую цену. Предательство, смерть, рабство... я многое пережила, прежде чем встретила и полюбила твоего отца. И я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки.