Мистер Неш напустил на себя задумчивый вид.

— Быть может, о стабильности мирового рынка?

Мисс Коннот затрясла головой, и уголки ее рта дернулись вверх.

— Гм… Тогда, возможно, выиграют ли в этом году «Жеребцы» суперкубок?

Покачав головой, она тихо фыркнула.

— Нет, не то.

— Ну, тогда остается только одно.

Кирби подняла глаза и посмотрела на него. Он с облегчением увидел, что в ее глазах нет теперь страха: в них сверкают насмешливые огоньки.

— Если тебя не беспокоит состояние мирового рынка, — сказал он, — и если тебе все равно, выиграют ли «Жеребцы» или нет, то твои помыслы явно связаны с розовым атласным бантом.

Она снова покачала головой и молча устремила на него вопросительный взгляд.

— Неужто это я? — скромно осведомился он.

Улыбнувшись, девушка кивнула и снова опустила голову.

Машина остановилась перед гостиницей «Адмиралтейская». Омар вылез из кабины и, легко неся свое тучное тело, отворил дверцу со стороны Кирби и протянул ей руку, чтобы помочь девушке выйти. Очнувшийся гостиничный швейцар тут же бросился к двери и широко распахнул ее.

Мистер Неш по привычке, не придавая этому никакого значения, улыбнулся шоферу и швейцару и, обняв Кирби за талию, прошел с ней внутрь. Эта сцена повторялась с ним тысячи раз, в тысячах других городов, с тысячами других женщин. Но раньше у него ни разу от волнения не подводило желудок. Прежде его пульс никогда не бился столь лихорадочно. До сих пор он не испытывал чувства влюбленности к стоящей рядом женщине.

«В первый раз», — вновь и вновь звучала в его мозгу эта фраза.

Пока лифт поднимал их на двенадцатый этаж, ни он, ни она не проронили ни звука. Так же молча прошли они по коридору к его номеру. Джеймс безмолвно вставил ключ в дверь и легко повернул его. В мягко освещенной комнате стояла тишина. Горничная уже приготовила постель на ночь. На каждой подушке лежала шоколадка в форме сердца. Мистер Неш принялся было закрывать замок, но тут увидел на ручке с внутренней стороны табличку «Не беспокоить». Сняв ее и повесив снаружи, он спокойно запер дверь.

Обернувшись, Джеймс увидел, что Кирби стоит посреди номера и смотрит на разобранную постель, точно на огнедышащего дракона. Медленно приблизившись к ней и тихо встав за ее спиной, он ласково опустил ладони на плечи девушки.

— Ты за этим явилась, верно? — спросил Джеймс и в ожидании ответа затаил дыхание.

— Да, — тут же подтвердила она недрогнувшим голосом. Повернувшись, Кирби положила руки на его грудь, затем они скользнули вверх, по плечам, и обвились вокруг шеи. — За свою жизнь я ни разу не была так уверена в своих поступках, как сейчас, — сказала она ему. — У меня такое чувство… я не в состоянии описать его. Да… правильно. Я поступаю верно. Я точно знаю: этому суждено было случиться. Есть ли в моих словах хоть капелька здравого смысла?

Мистер Неш утвердительно кивнул головой.

Мисс Коннот кивнула в ответ и, сплетя пальцы у него на затылке, придвинулась к нему так близко, что он ощущал жар ее тела и вдыхал ее аромат. Джеймс машинально сжал ладонями ее бока и легко провел большими пальцами по шелковистой материи платья. «А ее плоть под платьем гораздо нежнее», — подумал он. Однако вслух не сказал ничего и застыл, ожидая с ее стороны какого-нибудь разрешающего знака.

— Ну? — наконец промолвила она, и на ее устах заиграла улыбка.

У него вопросительно взметнулись вверх брови, словно он не понимал, чего требует от него Кирби.

— Что «ну»?

Мисс Коннот, приподняв плечико, тут же опустила его. Затем девушка сделала шажок, и их тела соприкоснулись. Она запустила свои пальчики в его гриву, и по телу Джеймса пробежала дрожь. Кирби приподнялась, и ее уста застыли в паре сантиметров от его губ.

Девушка тихо-претихо промолвила:

— Итак, чего ты ждешь?

Не удержавшись, он улыбнулся ее вопросу. Его ладони скользнули вниз по бедрам.

— Чего я жду? — повторил он ее вопрос.

Она кивнула головой, но не проронила ни слова.

— По-моему, я жду, когда ты скажешь мне, как далеко я могу зайти.

— Откуда мне знать? — слегка возбужденным голосом проговорила девушка. — Со мной такое впервые. Я полагала, ты тут мастак.

Отрицательно покачав головой и прижав ее к себе еще сильнее, он ответил:

— Не в твоем случае, милая. С тобой я такой же новичок.

Его признание заставило мисс Коннот улыбнуться. «Она и не поняла, что я сказал ей чистую правду, — подумал Джеймс. — Она вверяется мне. Доверила мне ввести ее в мир любовных услад. Кирби уверена, что ее не постигнет разочарование. Она желает, чтобы ее первый мужчина, то есть я, навсегда запомнился ей».

Наклонив голову, Джеймс впился в ее уста.

Огненный поток моментально разлился по его телу.

Девушка тоже впилась в его губы с жадностью, отнюдь не уступающей его. Ею руководил инстинкт, низменный, примитивный, животный. Он был мужчиной, а она женщиной. Все остальное не имело значения. С этого мгновения внешний мир перестал для них существовать. Джеймс же знал одно: он жаждет обладать Кирби здесь, сию минуту.

А затем, когда она распустила его конский хвост, Джеймс лишился способности рассуждать. Его волосы рассыпались по плечам, Кирби, запустив руки в его шевелюру, отбросила их назад. Сжав его лицо в ладонях, мисс Коннот повернула его голову набок и пылко расцеловала Джеймса.

Кирби понятия не имела, что нашло на нее и почему она так смело обращается с Джеймсом. Девушка знала лишь одно: ей вдруг больше всего на свете захотелось связать себя с ним узами — физическими, эмоциональными, духовными, — и ради этого она пойдет на все.

Ощутив прикосновение его губ, Кирби учащенно, тяжело задышала, и неожиданно ей показалось, будто она недостаточна близка к нему. Она вжалась в его огромное тело и простонала, когда его ладони скользнули вверх по бедрам, прошлись по спине и остановились там, где ее тело было открыто. Несколько мгновений его пальцы ласково гладили ее возбужденную плоть.

Девушка, повинуясь инстинкту, застыла в ею объятиях, и его рука тут же замерла. Он оторвал свои губы от ее. Девушка даже не могла заглянуть ему в глаза, чтобы понять, что за мысли терзают его. Джеймс склонил голову, и они стукнулись лбами. Долгое, томительное мгновение он в ожидании гадал: уж не передумала ли она?

В следующую секунду он, словно прощаясь, прикоснулся подушечками пальцев к ее атласной коже, и до Кирби дошло: Джеймс готов отступить. Постигнув его намерение, мисс Коннот прильнула к его телу, словно молча приказывала ему: «Продолжай».

И мистер Неш повиновался.

Мисс Коннот проснулась от приятного покалывания после весьма продолжительного забытья. То, что дремало в ней прежде, теперь пробудилось и боролось с желанием вновь сдаться на милость Морфея. Но тут она поняла, что меньше всего ей хочется спать. Нет, больше всего на свете девушка жаждала, чтобы Джеймс воспрянул ото сна, бодро улыбнулся, вновь овладел ею, а потом…

А потом попросил ее выйти за него замуж.

Открыв глаза, Кирби перевернулась и увидела его. Джеймс спал спокойным сном, не зная о том, что творилось в ее душе. Этой ночью она впервые отдалась мужчине, и близость с ним в несколько мгновений полностью и безвозвратно изменила ее. Той Кирби Коннот, что существовала еще сутки назад, уже нет, да и никогда больше не будет. И вовсе не потому, что она стала женщиной. Виной всему были ее чувства.

Да, она любит Джеймса и будет любить его вечно. До гроба. Ее желание исполнилось. Один-ноль в пользу Боба. И огромное спасибо за доставленное удовольствие.

«Прекрасная работа, Боб», — печально подумала мисс Коннот.

Тут мистер Неш пошевелился и, проснувшись, сделал глубокий вдох. Ею на мгновение овладел страх. Она натянула простыню до горла, и целый хоровод вопросов завертелся в ее голове. Что происходит между мужчиной и женщиной после проведенной вместе ночи? Что ей теперь-то делать? Что говорить? Как себя вести? Изменится ли отношение Джеймса к ней? Ожидать ли ей какого-нибудь подвоха?