Интересоваться, что в Рязани могло понадобиться Вардану, Кирилл не стал. Верить ли Хавшабычу насчет грозящей ему опасности, он не знал, но и проверять желания не чувствовал, а что делать в столице — все равно за эти дни не придумал…

По Волгоградскому еще худо-бедно продвигались, на выезде из города, естественно, встали. Вардан, хмурый, непохожий на себя (впрочем, тут не Кириллу было судить), молчал, радио — как и во всех предыдущих тачках — не включал. Кирилл периодически задремывал, успевал взбежать от монастыря наверх, выйти из лесу, пройти через луга с цветущими рододендронами, по камням, по пятнам плотного снега, до перевала, спуститься чуть вниз, потом, сплошными уже шаткими валунами — снова наверх, перепрыгнув ледяную шуструю речушку, к гребню, на котором торчит инопланетно выглядящая древняя метеорологическая фигнятина (кажется, для сбора осадков) и за которым в распадок спускается сероватый язык ледника, пустивший обильной слюной два водопада: прозрачный и мутно-коричневый, размывающий породу, — однако, сливаясь внизу, они образуют коричневую реку, подтверждая банальный парадокс по поводу одного килограмма повидла и одного килограмма… он судорожно распахивал глаза — и видел все то же вязкое автомобильное стадо. Вились бензиновые дымки, нависали задние стенки фур, легковые иномарки салютовали красными треугольниками тормозных огней.

Эта ездомотина продолжалась, пока не выползли из Люберец. Там шоссе сузилось с трех до двух рядов, но покрытие позволяло айсору держать, где посвободней, сто сорок-сто семьдесят, обгоняя всех. Разок Кирилл заметил салатовых гаишников с радаром — впрочем, на «Брабус» те все равно не покусились.

— Так, а теперь куда? — нахмурился Вардан на указатель.

Кирилл посмотрел туда же. Налево значились Бронницы, направо — Кашира.

— Ну вот, не фиг было навигатор ломать, — позлорадствовал Кирилл. — А в «айфоне» нет разве этой функции?

Хавшабыч покосился на него, но ничего не ответил.

— Ну? — осведомился он непонятно у кого спустя пару секунд. — Нале-напра?.. Напра-нале?..

— Нале-во… — без большой уверенности выбрал Кирилл — и, как оказалось, не ошибся.

День был холодный, по-настоящему осенний; солнце лишь ненадолго вытаивало время от времени из белесой пелены, из клочковатых туч — и тогда его бледноватое пятно, мельтеша в ветвях лесополос, летело назад, не в состоянии сдвинуться с места. Все это — все, что неслось мимо под тугой гулкий звук вспарываемого машиной ветра — было до странной горечи, до странной тревоги привычно: серая плоскость неба над серой плоскостью земли, поля, пустыри, лесополосы и перелески, сбрызнутые желтизной. Провода между столбами. Неглубокие спуски, плавные подъемы, встречные легковушки, обгоняемые трейлеры.

Кирилл с Варданом вяловато перебрасывались репликами. На вопрос, чем он собирается заниматься в Рязани, Кирилл ответить не смог.

— Тебя часто кидали, подставляли?.. — ни с того ни с сего спросил вдруг Амаров.

Кирилл насупился и долго молчал.

— Бывало… — пробормотал он наконец.

— Мы с ним познакомились на почве общей любви к кино. Тогда, верней, это было видео. Году в девяностом. Помнишь это время? Видеосалоны помнишь? В каждой подворотне? Гонконгские мусорные «кунгфуюшники», разрозренные части американских экшн-сериалов, софт-порно и киноклассика, все вперемешку, на телеэкране, качество чудовищное — а как смотрелось!.. У Влада с компанией как раз был салон, известный среди тех, кто в кино разбирался, — там у них можно было разные культовые фильмы посмотреть. Они (совершенно безумная, кстати, тусовка!) были, ко всему прочему, перевалочной станцией в тогдашнем видеопиратском транзите, размножали все, что к ним поступало; что поинтересней, себе оставляли и друзьям переписывали. У меня когда-то кассетами, спасибо Владу, весь шкаф забит был…

Кирилл замолчал с грустной ухмылкой. Странно было осознавать, что с тех пор прошло аккурат пол твоей жизни…

— …Вообще за киноэрудицию, какая есть (сколько б ее ни осталось), в большой степени ему спасибо. Он в этом плане уже тогда монстр был, не хуже профессионального киноведа. Давал мне читать «Искусство кино», помню, со статьями всяких Трофименковых, Добротворских…

Пламя тихонько сипело, затягивая синим призрачным студнем седеющие ломти угля; из их кучи, словно электрически подсвеченной снизу ярко-оранжевым, доносилось мелодичное легкое клацанье, напоминающее о бьющихся елочных игрушках, взвивалась колючая перхоть искр. Кирилл помочился туда маслянистой жидкостью из мягкой пластиковой бутылки — шарахнулись с рассерженным уханьем перекрученные языки.

— …Мы ж, когда познакомились, еще в школе учились, — продолжал он, чуть отстранившись. — В разных, правда: я в своей двадцатой, а он в какой-то новообразованной «гимназии»… или «лицее»?.. короче, в чем-то мелкоэлитарном: не столько для мажоров, сколько для отличников… — Он подцепил, не глядя, пивную бутылку за горлышко, глотнул. — Причем Влад — он даже особенным честолюбцем не был… То есть был, конечно, и честолюбивым, и самоуверенным, но при этом совершенно без понтов, не в ущерб общительности и обаянию. Было в нем крайне не частое сочетание интеллигентности с непосредственностью, начитанности с предприимчивостью. Времена-то стояли, если помнишь, жутенькие, нищие, я вообще без копейки ходил, а он уже тогда, лет в семнадцать-восемнадцать, деньги делать умел. Поил меня вечно. Причем я ему даже не завидовал — бывают же люди, которым завидовать невозможно. Я ему не завидовал — я им восхищался: мне казалось, у него по сравнению со мной совсем другой удельный вес, казалось, он как пенопласт, никогда не потонет. Подкупала его легкость в отношении к тем же бабкам: сегодня нет, завтра будут. И ведь действительно появлялись! Те, у кого с деньгами взаимная любовь, обычно, знаешь, прижимистые, спесивые, себе на уме, а Влад — ни фига… Не скрывал ни черта, смешным не боялся показаться, поплакаться мог и даже любил — с девицами у него вечно какие-то парки страшные были, я, помню, его за бутылкой утешал. Мне казалось, это он со мной одним так откровенен…

Когда пламя притихло, Кирилл накрыл хромированной решеткой полую полусферу на растопыренных марсианских ножках, сборный портативный ад. Хорошая все-таки штука — большая лоджия: и дачи не надо. У Оксаны дача есть, но там вечно родители… Он снова приложился к пиву:

— Лет так пять я его чуть не за лучшего друга держал. Я же тогда не то, что сейчас… Это теперь я мрачный недоверчивый мизантроп, а в те времена был существом наивным, идеалистическим, хоть и слушал «Гражданскую оборону». Впрочем, «Гражданскую оборону» слушали в основном как раз наивные идеалисты… Короче, когда Влад у меня в долг попросил, я дал не задумываясь. Даже учитывая, что это были все мои деньги. Даже не мои!.. Там понимаешь, как вышло: отец умер, мать после этого два раза в больницу с сердцем клали, а сестра только что родила. И денег не было абсолютно, ни у кого. И мы тогда решили дедову дачу продать. И я один всем занимался, больше некому было. А дом у деда в Гавердове большой был, усадьба целая, десять лет он его строил — и хотя в те времена (девяносто пятый, что ли, год) недвижимость у нас в области, если ты помнишь, не стоила ничего, удалось его на удивление удачно загнать: во всяком случае для нас это были бабки почти нереальные… И тут прибегает Влад: слушай, срочно надо, край. Какая-то там у него очередная купля-продажа, все на мази, но задерживают перевод, а надо расплачиваться, иначе хана. Иначе реальные проблемы — при другом бы раскладе, мол, никогда бы не стал просить. Но дело-то верное, засада только во времени, буквально в одном-двух днях… Страшно убедителен — как он умеет, — глаза честнейшие, божится, что через неделю, дней через десять максимум, причем с процентами… «Ты что, меня — меня! — не знаешь?.. Я же ж в курсе твоей ситуации — да неужели же ж у меня хватить свинства?! Даже если вдруг кинут меня (хотя не кинут, сто пудов, уверен — но даже если, вдруг!) — костьми лягу, себя, родных в рабство продам…» Расписку предлагает. Ну, какие расписки между лучшими-то друзьями… И понятно, что не ради процентов я ему эти бабки дал…