Положил руку её на талию, тихонько привлёк к себе. Не вырывается. И смотрит выжидающе.

— Могу я сделать тебе какой-нибудь подарок? — спросил он тревожно.

Глаза девушки потеплели и в глубине их сверкнул озорной огонёк:

— Можешь. Только я попрошу тебя о нём позднее.

— Ну уж нет, хоть что-нибудь просто так я преподнесу сейчас, — сказал и задумался, продолжая вести её между красочных витрин и наблюдая за тем, что привлекает внимание этой девушки-загадки. Колечко, которое умудрился купить в фойе гостиницы, в маленьком ювелирном ларьке, жгло карман, но время для него пока еще точно не настало.

И вот взгляд Дары остановился на роскошном наборе косметики от Виктории Райт. Глаза девушки чуть расширились, даже дыхание сбилось. Вадим, едва приметил это, сделал шаг в сторону прилавка, но почувствовал, как по телу спутницы прошла дрожь, а сама она судорожно схватила его за локоть и потащила прочь. И слезы отчётливо заблестели в глазах.

— Пойдём уж скорее к твоим друзьям, — шепнула она.

Благо, отсюда и пешком недалеко.

Едва оказались под открытым небом, напряжение спало. Из объятий Дара тут же выскользнула и просто шла рядом, иногда касаясь его плеча своим.

«Сколько же скелетов у тебя в шкафу? — думал Бероев. — Ведь совсем девочка, буквально вчера потерявшая последний молочный зуб, а столько испытаний выпало на твою долю! Так и хочется защитить. Но ты привыкла делать это сама. Даже словно о чём-то сговорилась с тварями лесными, с самим этим миром… но, всё-таки, осталась среди людей, хотя это и даётся тебе непросто. Иначе, отчего такое поведение в магазине? Как будто не своей волей там оказалась, а в силу непреодолимых обстоятельств. Словно в стане врагов»

Так, за мыслями, и подошли к Кириллову подворью. У ворот их встретил Мангул. Его огромная голова оказалась почти вровень с лицом Дары, однако, обнюхивая Вадима, пёс встал так, чтобы не оказаться на пути его спутницы. И никакого интереса к ней не проявил.

Ленка, распахнувшая дверь, вся светилась. Вадим и не видел ее такой никогда. Стало неловко, да еще некстати вспомнил о ее братьях. Они-то в курсе, что здесь происходит?

И у нее словно те же мысли — коротко обняв друга детства, шепнула строго: «Семья пока не знает, я сама сообщу!».

Кивнул, соглашаясь. Ну да Ленка у них любимица, найдет, как сообщить, чтобы не вызвать бурю.

Одетая не в камуфляж, а в прелестное лёгкое платье, она выглядела такой красивой и нежной, что Бероев невольно замер на пороге, словно видел подругу впервые. Повезло же сукину сыну. И как уломал-то её так быстро?

Невеста, одарив гостей сияющей улыбкой, снова захлопотала вокруг стола, расставляя тарелки и блюда, а из кухни появился хозяин с гусятницей, которую держал через тряпку. Он словно споткнулся, бросив такой обожающий взгляд на невесту, что Вадим примирился вдруг сразу со всем этим «безумием». А Дара мигом ожила, шагнула вперед и подхватила дощечку из-подмышки Матвеева. Девушка сразу положила ее на середину стола — подставка под горячее. Мужчины переглянулись, и Бероев пошел за другом на кухню — помочь нести. Все-таки он-то без костыля.

— Вовремя вы, — ухмыльнулся Кир, указывая ему на кастрюльку с картошкой. — Неси, остальное потом. Пора уже и поесть.

— Что, Коршун, так старался, что проголодался? — хмыкнул Вадим.

— Заткнись, Меф. Не твое дело! — и добавил громко: — Все за стол!

Последовали взаимные представления — о первой очной встрече никто ни разу не упомянул. Только невеста покосилась на костыль, но благодаря ему Кирилл все же мог пользовался обеими руками, когда стоял, опираясь подмышкой на обмотанную полотенцем развилку. Разговор как-то не клеился — всё больше о достоинствах блюд, хотя хозяин и его невеста выглядели слегка рассеянными и, казалось, многое пропускали мимо ушей. Вроде почти и не глядели друг на друга, так — изредка, исподтишка, а эмоциональная связь между ними ощущалась даже Вадимом. Они словно ждали наступления какого-то важного момента.

— С душой сделано, — наконец Дара тоже открыла рот. Но высказалась, при этом, не о качестве приготовления птицы, а о костыле, стоящем рядом у стены.

Кирилл с огромным интересом посмотрел на Ленку. Та покраснела, и сделала вид, что не услышала, поспешно заявив, что пора нести чай и тортик.

За чаем стали обсуждать планы на завтра, и неловкость, еще ощущавшаяся поначалу, совсем ушла, когда Бероев с Киром заспорили, запрепитались воспользоваться машиной или коптером. Однако спор решила Ленка, негромко произнеся, что желает прибыть к месту регистрации брака по земле.

— Спать пора, — наконец улыбнулся Кирилл и вопросительно посмотрел на Ленку.

— Ага, — чуть покраснев, она кивнула: — а то завтра вставать рано.

— Ты иди уже, а я тут сам! — Матвеев поднялся, сразу хватая костыль, и провожая невесту взглядом: — Тут наверху две спальни, располагайтесь, ребята.

— Нам одной хватит, — ответила Дара.

Удивление хозяина было коротким как вспышка, и на голосе не отразилось:

— Тогда в правую дверь — там кровать шире.

— Спасибо. — Дара тепло ему улыбнулась. Сегодня Кирилл ей понравился. Основательный мужик, и готовит хорошо. И женится, не раздумывая, прямо как местные. То есть — уверен в себе. — Ступайте — вам нужно хорошо отдохнуть, а мы с Вадиком посуду помоем и наведём тут порядок.

— Желание гостьи — закон, — весело подмигнул другу Матвеев, и коротко пожелав спокойных снов, ушел в хозяйскую спальню. — Однако, кажется, Бероев крепко попал, — сообщил он Леночке, присев на кровать.

— И уже давно, — согласилась невеста и, отойдя от зеркала, как-то очень ловко устроилась у него на коленях. — Кир! У нас же свадьба завтра!

— Ага, — прищурился он, пристально разглядывая ее пухлые губки и мужественно перенося боль в раненой ноге.

— Мне немножко страшно, а тебе?

— Не-а. Устал я, Лен, один. Поверишь?

— И все? Разве поэтому женятся?

— А что еще надо? — притворно удивился он и рассмеялся, когда лицо Ленки обиженно вытянулось. — Да люблю я тебя, Лен, ну чего ты. Прям с третьего взгляда и влюбился.

— Да? Это когда же?

— Слушай, ты мне сперва ответь — спать будем, болтать, или делом займемся?

— Каким делом? — она сглотнула. — Опять?

— Лен…

— Я пошути-ила!

Забравшись под плед, Дара прижалась к Вадиму всем телом, да так и замерла. Он поудобней пристроил её голову у себя на плече и принялся осторожно поглаживать молодое упругое тело по спине и ниже, докуда дотянулась рука. Девушка не вздрагивала, не вырывалась, а только удивлённо трогала волосы у него на груди и беззвучно лила слёзы, щекочущие ключицу. Так они и заснули.

Утром она поднялась, не потревожив его сон, и тихонько спустилась вниз. Придя на кухню вторым, Кирилл застал накрытый к завтраку стол. Вкусно пахло горячими гренками, а в углу Дара возилась со щенками.

— Патри ушла побегать и попросила меня присмотреть за детьми, — сказала она с улыбкой. — Я покормила их с Мангулом и выпустила за ворота.

— А они ничего не просили мне передать? — спросил Матвеев с изрядным изумлением.

— Обещали вернуться к десяти. Ты ешь, пока не остыло. Вадиму и Лене я сделаю свежих.

«Да она ведьма!», — охнул про себя Матвеев, когда увидел, что Бероев появился за столом через минуту после того, как гостья сняла со сковородки новую порцию гренок. С Ленкой эта история повторилась. Хотя невеста лишь одну надкусила, а больше съесть не смогла. Посмотрела жалобно на Дару и спросила дрогнувшим голосом, не поможет ли она ей причесаться.

Когда девушки ушли, Кирилл с любопытством спросил:

— Так вы теперь пара?

— Угу.

— А не страшно, что она у тебя того?

— И что? Ты давай за Ленкой смотри, а я со своей как-нибудь сам разберусь.

— Как знаешь, брат, — тут же согласился Матвеев.

— Это еще что за чудо конверсии? — удивленно спросил Кирилл, когда они с Бероевым, одетые более-менее парадно, вышли к воротам, где должен был уже ждать нанятый лимузин.