— Допустим, — буркнул Вадим. — И что?

— А то, что несколько часов погоды не сделают. Предлагаю поспать хотя бы до рассвета, вы устали с перелета, да и мне не помешает. Дорога предстоит не близкая. Светает тут рано, так что позавтракаем и сразу поедем.

— Я за! — Элен виновато покосилась на Бероева.

Тот минуту молчал, что-то обдумывая, потом кивнул.

— Хорошо. Рано утром — это во сколько?

— Часов в пять.

— Пусть так. Сколько туда ехать?

— Дня полтора при хорошей скорости.

— Может, коптер взять?

— А смысл? Чтобы известить всю округу, мол, смотрите — мы летим? Да и на месте проще будет передвигаться. на джипе С воздуха ты в этой зеленке никого не найдешь.

— Логично.

Утряся этот непростой вопрос в еще не притершемся коллективе, Матвеев за несколько минут довез ребят до своего дома, решив, что ради раннего подъёма и сборов в дорогу им лучше держаться вместе — так что обойдутся без отеля.

Мангул встретил хозяина радостным лаем, заодно извещая, что все в порядке.

— Ах ты, ушастый, — Кирилл потрепал огромную голову пса, почесал за ухом и представил ему гостей, отрекомендовав ёмким словом «свои», которое пес понимал преотлично.

Мангул обнюхал обоих. И если Бероев, рассеянно шедший к крыльцу, почти не обратил на собаку внимания, то Элен остановилась, застыв как изваяние. Страха в ее глазах Кирилл не заметил, но и испытывать, как она поведет себя с собакой, не стал. Поэтому просто свистнул, велев кобелю вести себя прилично, не приставать к его подруге, и пропустить ее в дом.

Пес, сразу повиновался, а девчонка надменно пожала плечом, словно говоря: «и сама бы справилась».

Местная порода пастушьих собак, была чуть покрупнее кавказцев. И морда соответствующая. Было отчего напугаться. А Элен даже виду не подала: то ли правда такая смелая, то ли здорово умеет себя контролировать. Кирилл сам бы не сунулся к такому, охраняй псина чужой дом, хотя трусом себя не считал. А вот Мангул ему казался безобиднейшим созданием. Как нашел его, мелкого еще, размером с ладонь, так и до сих пор испытывал к большому другу нежность и привязанность, как к малышу. Со временем добавилось уважение и крепкая дружба. А он давно уже не крошка. Эта собачка без труда способна разорвать не то что человека, а половину представителей здешней фауны, и за четыре года ни одна тварь не решилась проникнуть во двор Матвеева.

Вот подружку для Мангула приобрел только год назад, причем купил у аборигенов за немалые деньги. Понравилась ему рыжая хулиганка с первого взгляда, да и она сразу признала в нем хозяина. Как увидела, потопала навстречу, смешно переваливаясь с боку на бок, семеня толстыми лапками, ткнулась носом в ботинки. И Мангул её сразу признал.

Патриция, или сокращенно — Патри — недавно ощенилась, потому и не вышла навстречу хозяину, занятая материнскими хлопотами.

Проводив Элен до двери и предложив располагаться как дома, Матвеев скользнул на застекленную террасу, где в углу было устроено уютное гнездышко из шкур для трех отличных щенков и довольной мамаши. Патри поднялась, подошла, виляя хвостом, ткнулась Кириллу в ладонь, лизнув шершавым языком, и сразу же вернулась обратно. Легла осторожно, подставляя соски нетерпеливым отпрыскам. Когда хозяин взял одного на руки, с удовольствием рассматривая малыша, она беспокойно вскинула голову, но больше ничем недовольства не проявила, лишь глазами следила неотрывно.

— Ух ты, какой красавец! Ну что парень, глазки уже открыл? Ай, молодца. Подрастешь — возьму на охоту. Кусаться вздумал, хулиган? Кушать хочешь? Ну ладно, иди к сестричкам, только не обижай их. Вон ты уже какой толстый.

Малыш пошел в отца, такой же серебристо-серой масти. А девочки обе в мать, рыжие, с черными лапками, мордочками и кончиками хвостов.

Приласкав каждую, а потом и довольно заурчавшую мать, Кирилл посмотрел немножко на процесс кормления, вздохнул и отправился в дом. Он бы с удовольствием взял Мангула с собой в поездку, да только боязно оставлять Патри одну с малышами, им еще и месяца нет.

В кухне он застал только Бероева, тот стоял перед наклеенной на стену картой Прерии, внимательно ее изучая.

— А Элен где?

— Там. — Парень махнул в сторону спальни.

Матвеев заглянул, увидел девушку, сладко спящую на его кровати. Невольно отметил, какая она маленькая, свернулась клубочком и почти потерялась посередине широкого ложа. Даже не разделась и легла на одеяло. Он осторожно прошел, расшнуровал и снял ботинки, чуть поколебавшись, носки тоже осторожно стянул. Хоть ноги отдохнут. Завтра тяжелый день. Взял толстый плед с кресла и накрыл её сверху, чтобы не замерзла. Ночами прохладно здесь, на побережье. Элен не проснулась, только вздохнула удовлетворенно, почувствовав тепло. И выглядит так трогательно и беззащитно… Впервые с момента встречи похожа на живого человека, а не на товарища по борьбе

Вот и славно! Кирилл тряхнул головой, сбрасывая наваждение.

А то придумали — ехать в ночь. Они бы заснули в машине, а ему таращиться, высматривая в потймках тигров, носорогов и прочих тварей, да стараясь не сбиться с дороги. У землян явно превратное представление о местных реалиях. Небось уверены, что тут проложены асфальтированные трассы, да фонари вдоль обочины через каждые пятьдесят метров. Ага, конечно!

— Заснула, — произнес он, выходя в кухню-столовую, прошел к бару и достал бутылку коньяка, — будешь?

— Пожалуй, — кивнул Вадим.

— Не голодный?

— Нет, мы же ели.

— Садись за стол, наливай, я пока собак покормлю.

— Ага, я сейчас. Туалет где?

Указав направление, Кирилл достал из холодильника кастрюлю, принюхался — вроде не испортилось за два дня. Погрел в печке минуты две.

На застекленной террасе его уже ждали оба родителя возле своих мисок. Словно знают каждый раз, что сейчас кушать будут. Ни разу не застал их врасплох. Собаки чинно сидели, чуть слышно урча, пока он наливал воду, пока накладывал густую наваристую кашу с кусками мяса. Только когда кастрюля была полностью опустошена, и хозяин сделал несколько шагов назад, они степенно подошли, и сразу же набросились на еду, словно торопясь заглотить все наперегонки, или опасаясь, что кто-то отнимет. Сосед говорил, что они не прикасаются к еде, пока он не выйдет с террасы. А Матвеева не стесняются, красавцы! И ведь кроме него и соседа, ни у кого «из рук» еду не возьмут. Подыхать будут, но за кусок мяса или хлеба не продадутся. Такое у них в мозгах засело, а выучка это, или еще что — остается только гадать. Хотя, наверное, врождённое — он ведь их на этот предмет не тренировал, а росли они у него на глазах.

Щенки мирно спали на своей подстилке, сбившись в кучу.

Понаблюдав немного, Кирилл вернулся в дом, и поставил кастрюлю в раковину. Скинул на визор Степану, соседу, что уезжает минимум на три дня. Степан — бобыль — никогда не отказывался присмотреть за питомцами Матвеева, впрочем, как и от вискаря с Земли. Вот и сейчас ответил сразу: «Понял. Будут сыты, не боись».

Бероев уже сидел за столом и клевал носом, но держался. Отсалютовал бокалом, махом выпил золотистую жидкость, закашлялся.

— Иди уже, ложись, я разбужу в пять, — Кирилл смаковал напиток, устроившись в кресле. — Наверх и направо.

Мальчишка, пить не умеет…

Хорошо, в свое время Матвеев позаботился о гостевых спальнях. Пригодились уже множество раз. Бывало и на пол гостей класть приходилось, ну так это своих, старинных приятелей, имеющих привычку прилетать с Земли без предупреждения, а потом квасить до утра.

Кирилл поднялся одним упругим движением, убрал бутылку в бар, бокалы ополоснул и поставил в сушку. Вот и все, пора и ему на покой. У двери в свою спальню остановился, постоял немного. Дернулся было еще раз взглянуть на спящую девушку — ну чисто ребенок с разметавшимися волосами и ладошкой под щекой — но удержался, пошел наверх, перепрыгивая через две ступени, во вторую гостевую. А то воображение разыгралась совсем не к месту. Мол, кровать у него широкая, и втроем бы поместились, не то, что вдвоем. Оба взрослые, и все в таком роде.