Николь расхохоталась.

— Ужинать с волками? Нет, спасибо! Я очень разборчива в этом плане. Бутерброды в буфете аэропорта доставят мне куда больше удовольствия, чем званый ужин в особняке Рэндаллов.

Том пристально смотрел на Николь поверх своего бокала.

— Ты никуда не поедешь. Я не принимаю твоего заявления и искренне надеюсь, что ты не тратила время на сборы.

— Собраться было для меня удовольствием!

— Значит, придется распаковать вещи, и это послужит тебе наказанием! И еще одно небольшое замечание, прежде чем ты попытаешься ослушаться меня. Сейчас самый пик сезона, и возможность улететь сегодня в Штаты практически равна нулю! Вот так-то!

Николь резко вздернула подбородок.

— Я уже звонила в аэропорт. У них произошли некоторые изменения в расписании и появились дополнительные рейсы в Бостон. Так что — кто-то теряет, кто-то находит! Если я не опоздаю в аэропорт, я улечу сегодня же вечером.

Том как-то нехорошо, прямо-таки зловеще улыбнулся.

— Тебе повезло, но у тебя ничего не получится! Потому что я не разрешаю! Сегодня вечером мы все вместе ужинаем в обычное время. Ты должна быть за столом. — Он поставил бокал и направился в дом.

— Нет, Том! — крикнула ему вслед Николь. Она встала, чтобы чувствовать себя увереннее. — Я уезжаю. Здесь у меня больше нет работы. Я не хочу оставаться, и не останусь! Все испорчено. И ты тому виной. Через час меня здесь не будет!

К ее огромному удивлению, он грустно улыбнулся и устало махнул рукой.

— Делай, как считаешь нужным, Николь. Ты выиграла, я проиграл. Но это не было сражением, не так ли? Как ты сказала? Не стало событием? Желаю тебе всего хорошего! — Он вошел в дом, не оглянувшись, и его прощальные слова повисли в воздухе.

Оторопев, Николь тупо уставилась на дверь, за которой исчез Том. Он сдался! Вот так просто! Еще бы немного, и он мог бы одержать над Николь победу, но он сдался!.. Она опустилась на стул и налила себе вина, но пить не стала — нечего туманить мозги. Вот и конец всему! Но почему он так быстро сдался? Да, приходилось признать, что ей приятны его уговоры, его ласковые обещания и даже угрозы…

Николь вылила вино в горшок, в котором росло растение, напоминающее алоэ, каким Том лечил ее обожженную ногу. На глазах выступили слезы… Горячие, они слепили ее. До чего обидно! Она попыталась смахнуть их, пока не вернулся Том и не застал ее плачущей, но все усилия были напрасны. Слезы текли ручьем.

Николь прошла в сад и бесцельно побрела, стараясь не думать о том, как ей не везет. Да, любовь, видно, не для нее! Все всегда оканчивалось неудачей, потому что она влюблялась не в тех мужчин. Нет, вернее, влюбилась не в того мужчину — Тома Рэндалла. История с Питером уже не в счет!

Николь машинально выбрала дорожку, по которой они впервые шли когда-то вместе. Тогда он обвинял ее в том, что она сама бросилась в его объятия, и до сих пор Николь не могла понять, что же на самом деле произошло в тот вечер. Хотя сейчас это уже не имело никакого значения! Ничего уже не имело значения!..

Вернувшись во внутренний дворик, Николь в последний раз огляделась вокруг. Она полюбила это место, ей нравилось его простое убранство, здесь она чувствовала себя почти счастливой. А в этом доме они предавались любви… Это было так прекрасно!.. Сдерживая слезы, Николь вошла в дом и поднялась к себе в спальню. Надо было вызвать такси. Но телефонного аппарата на столике не было…

— Будь ты проклят, Том Рэндалл! — выругалась она сквозь зубы и спустилась вниз. Но и тут телефона, обычно стоявшего на шкафчике около двери, не было. — Том! — громко крикнула она и снова побежала наверх, перепрыгивая через две ступеньки. Неужели он унес все аппараты? Такси ей просто необходимо, иначе ей не попасть в аэропорт!..

Тома не было нигде в доме. Николь стояла на пороге своей спальни, тяжело дыша и не веря глазам. Ее чемодан и дорожная сумка исчезли!.. Час назад она собрала их и поставила у кровати, теперь от них не осталось и следа! Николь бросилась к своей сумочке на туалетном столике. Слава Богу, он не взял деньги и паспорт. Чувствуя слабость, Николь опустилась на край кровати. Он сделал почти все, чтобы она не смогла уехать, но почему?

Ее сердце неистово забилось. Конечно, она нужна ему как помощник в работе, а кроме этого?.. Он унес ее вещи, но это ерунда! Ничто не остановит ее, если она решила уехать! Том предоставлял ей право выбора, давая шанс подумать… Он лишь создал некоторые препятствия, впрочем, легко устранимые. Она вольна в своем выборе. Паспорт и деньги на месте!..

И тут она сказала самой себе, сказала четко, продуманно, сказала то, что было у нее на сердце:

— Я не хочу уезжать!

Она посмотрела на синее шелковое платье, лежавшее рядом, на кровати. Николь не уложила его в чемодан, ей не нужно было это горькое напоминание о времени, проведенном здесь…

Молодая женщина встала и приложила к себе платье, глядя на себя в огромное зеркало. Том мог бы и его забрать! Зачем он его оставил? Он все еще надеялся, что Николь останется и наденет его сегодня вечером! Ведь не могла же она выйти к ужину в брюках и майке, в которых собиралась лететь!

Николь смяла платье и бросила на кровать. Если Том не воспылал к ней любовью после такой страстной ночи, значит, этого уже не случится, и никакое платье тут не поможет!

Все сидели за длинным столом на террасе, когда появилась Николь. Том первым увидел ее и спустился по ступенькам, чтобы встретить. Вид у него при этом был самый невозмутимый.

Сердце Николь встрепенулось, когда он, взяв ее за локоть, шепнул на ухо:

— Так ты передумала! Я был уверен в этом!

— У меня не было выбора, — ответила Николь.

Он промолчал, да и не мог ничего сказать в эту минуту, когда усаживал ее за стол на виду у всех.

Николь села и вежливо улыбнулась Мэгги, но та оставила улыбку без внимания, лишь бросила на Николь уничтожающий взгляд.

Дэвид мило улыбнулся Николь, хотя вид у него был далеко не веселый. Нужно было отдать ему должное: он остался верен своей привычке держать себя наилучшим образом за ужином и был элегантен в вечернем костюме, несмотря на нелепое гипсовое сооружение, выглядывавшее из-под воротника.

— Мне очень жаль, Дэвид. Я надеюсь, что твоя ключица…

Но Мэгги не дала договорить.

— Да, тебе стоит повиниться. Могло бы быть гораздо хуже…

— Но ведь хуже ничего не произошло, Мэгги, — спокойно прервал ее Том. — Давайте оставим эту тему, хорошо?

— Нет, не оставим, — настаивала Мэгги. Откуда в ней столько неприкрытой злости?

И эта строптивость. Раньше Мэгги не позволяла себе такого, в присутствии Тома она только глупо улыбалась…

— Нельзя просто так закрывать глаза на то, что произошло, — продолжала Мэгги, — по глупости Николь пострадал Дэвид.

— Я сказал: хватит! — рявкнул Том так, что цикады в ту же секунду замолчали. — Давайте ужинать.

Николь уставилась на копченого лосося, а Том стал открывать шампанское. Можно было подумать, что виновник торжества вернулся домой после серьезнейшей операции. Но почему Дэвид не заступился за нее? Да, он был пьян во время аварии, но не настолько, чтобы не понять, что случилось. Зря она пришла на ужин! Ей надо было уехать, а не поддаваться романтическим мечтаниям о любви Тома!

Разговор перешел на другую тему. Некоторое время все обсуждали падение процентных ставок, но за столом по-прежнему царило напряжение, причину которого Николь никак не могла понять. Наблюдая за братьями и Мэгги, Николь решила, что с тех пор, как они начали работать вместе, почти ничего не изменилось…

Напряжение. Каждый раз, когда они собирались вместе, атмосфера за столом накалялась. Том и Дэвид были братьями и партнерами, но они не были близки… А Мэгги?.. Сегодня она даже на Тома смотрела сердито. Бедняга, подумала Николь, как она, должно быть, несчастна, несмотря на то что два завидных жениха всецело в ее распоряжении…

Сара подала следующее блюдо. На другом конце стола шел оживленный разговор, и служанка, воспользовавшись моментом, наклонилась к Николь и шепнула: