Да, мир оказался тесен…

Неожиданно Кристи осознала, что миссис Мандервел-Смайт обращается к ней, и сосредоточилась. Она внимательно слушала пожелания заказчика, предлагая собственные решения, делая пометки в блокноте.

В самый разгар обсуждений принесли кофе и бисквиты. Рэдфорд передал ей тарелку, и его глаза встретились с ее настороженным взглядом. А потом он улыбнулся — улыбкой, которая растопила бы сердца большинства женщин.

— Кажется, вам уже лучше, — сказал он мягко.

Кристи молча кивнула.

— Мы с вами поговорим немного позже, и вы расскажете, почему чуть не упали в обморок.

— Вряд ли стоит тратить время на разговоры, — ответила Кристи резко. — У меня еще одна встреча после визита к вам.

— Может, вы слишком много работаете и устали?

— А вы уверены, что вас это касается? — Она сразу пожалела о своих словах. Его мать неодобрительно взглянула на нее, а лицо Рэдфорда приобрело ледяное выражение, глаза потемнели.

Кристи равнодушно откусила бисквит и глотнула горячего кофе. Она бы с удовольствием покинула этот дом, убралась восвояси, подальше от этого наглеца Рэдфорда Смайта.

Они вышли в сад, где должно было состояться празднование.

— Думаю, сама церемония должна проводиться здесь, — сказала Кристи, остановившись на лужайке в двадцати ярдах от дома.

Во время обсуждения она постоянно ощущала на себе взгляд Рэдфорда. Через два часа они пришли к полному согласию и обговорили большинство деталей. Кристи почувствовала огромное облегчение и собралась уходить.

— Я свяжусь с вами, — сказала она миссис Мандервел-Смайт.

— Я провожу вас, — произнес Рэдфорд.

Кристи хотела возразить, но подумала, что будет невежливо лишний раз привлекать к себе внимание.

Она шла к машине и чувствовала, что он идет следом за ней. Прежде чем она села в машину, он взял ее за руку.

— Надеюсь, теперь вы расскажете, что с вами произошло.

— Вы о чем? — спросила она резко.

— Ну, это показное шоу с припадком бледности и полуобмороком.

— Я не думала, что брат невесты опоздает, проговорила она. Черт его возьми, почему бы ему не убраться с дороги?

Его темные брови сошлись на переносице.

— Не верю ни единому вашему слову. Мне кажется, тут что-то другое.

— Можете думать, что хотите. И будьте любезны, отпустите меня, иначе я опоздаю к следующим заказчикам.

— Что вы думаете по поводу обеда?

— Никогда в жизни!

— Господи, да это не приглашение, — протянул он с холодной усмешкой, — я только хотел спросить: разве у вас нет перерыва на обед?

Если вы работаете без обеда, то ничего удивительного, что падаете в обморок.

Кристи мысленно простонала. Да она сама поставила себя в дурацкое положение. Слава богу, он убрал руку с дверцы, и она смогла скользнуть на сиденье и завести мотор.

Рэдфорд наклонился и заглянул в открытое окошко.

— До свиданья, Кристи Свифт. Может, в следующий раз застану вас в лучшем расположении духа.

Да никогда! Она хотела ему это сказать, но передумала.

— До свиданья, мистер Мандервел-Смайт.

Только когда дом остался далеко позади, Кристи спокойно вздохнула. И все равно руки дрожали так сильно, что ей пришлось остановить машину и отдышаться. Она достала телефон, отменила следующую встречу и направилась домой. Думать о работе сейчас не было никакой возможности.

Она жила в красивом сельском домике на окраине Уорвика. Здесь было три спальни, гостиная и кухня. Она любила свой дом, позади которого раскинулась огромная зеленая лужайка. Кристи приготовила чашку крепкого кофе и села за обеденный столик. Траву на газоне пора было косить, и через минуту она займется этим. Физические упражнения помогут избавиться от навязчивого образа Рэдфорда Смайта.

Тэра всегда говорила о нем с восхищением.

Впрочем, так же она восхищалась и своим бывшим мужем.

Тэра вообще все делала с огромным увлечением. Встретив Брайана Бродерика, она влюбилась в него без оглядки, и только через полгода после замужества до нее дошло, что муж встречается с другой женщиной. Кристи старалась смягчить горе сестры, утешить ее.

Решение Тэры переехать в Лондон и начать новую жизнь никто в семье не одобрил, но Тэра поступила по-своему.

А теперь она мертва!

И виноват в этом человек по имени Рэдфорд Мандервел-Смайт.

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Что же случилось с мисс Свифт? Рэдфорд вошел в комнату.

— Думаю, ты сразил ее наповал, — засмеялась Фелисити. — Пока ты не появился, с ней было все в порядке. Очередная жертва, которая упала к твоим ногам.

— Не смеши, — фыркнул он. — При чем тут я?

— Боюсь, бедная девочка переработала, — заметила мать. — Она ужасно худа и бледна.

Рэдфорд кивнул.

— Кажется, мы сделали ошибку, что наняли ее. Надо сказать ей, что мы…

— Нет! — покачала головой миссис Мандервел-Смайт. — Мне хочется пообщаться с ней еще. У нее светлая голова и много превосходных идей.

Ну, в конце концов, мать сама будет оплачивать работу Кристи Свифт, ей и решать, думал Рэдфорд, только эта Кристи почему-то сразу невзлюбила его. Притом что обычно проблем с женщинами у него не бывает…

И по какой-то неясной причине ее бледное лицо, обрамленное ярко-рыжими волосами, до сих пор стоит перед его мысленным взором. Эти яркие зеленые глаза… Интересно, какого они цвета, когда она целуется?..

Пять лет Кристи носила в сердце ненависть к незнакомому ей человеку. Она пыталась подавить в себе это чувство, говорила себе, что вряд ли когда-нибудь его встретит. И вот случилось… и боль и отчаяние затопили ее вновь.

Конечно, надо было бы отказаться от этой работы, но это не ее путь, она всегда встречала трудности лицом к лицу.

Зазвонил телефон, но Кристи не подняла трубку. Щелчок, и на автоответчике послышался мужской голос:

— Мисс Свифт, это Рэдфорд Смайт.

Так она и знала!

— У меня сообщение для вас от моей матери. Она снова хочет увидеться с вами, обсудить еще кое-что. Сегодня вечером она будет дома.

Слова прозвучали как приказ, а не просьба об одолжении. Кристи поставила чашку и вскочила. Она перезвонит этому наглецу и скажет, что об этом и речи быть не может. Не успела она поднять трубку, как снова раздался звонок.

— Кристи?

— Ой, Пол, это ты.

— А ты что подумала?

— Неважно. Мне показалось, звонит один тип, которого я сегодня встретила.

— Ага, и этот некто тебе явно не понравился, судя по тону. Хочешь, я приду и успокою твое растревоженное сердце?

Кристи рассмеялась.

— Да нет, ничего особенного. Просто он слишком грубо попросил меня об одолжении.

— Мы с тобой не виделись целую вечность.

— У меня было много работы.

— Ну, у тебя это постоянная отговорка, проворчал он. — Я начинаю думать, что работа для тебя важнее, чем встречи со мной.

— Ты же знаешь, моя работа дает мне крышу над головой и еду на мой стол.

— То же самое мог бы делать и я, если бы ты захотела.

— Пол, — простонала она, — не надо снова.

Мы с тобой просто друзья. Давай все оставим как есть. — Она знала Пола около года и, хотя он ей нравился, не была готова на серьезный шаг.

— И тем не менее я бы не прочь прийти к тебе в гости.

— Но я занята.

— А когда освободишься?

— Скоро, — пообещала она. — Я, тебе перезвоню.

Не успела она положить трубку, как мысль о Рэдфорде Смайте снова вернулась. Этого человека так просто не забудешь. Понятно, почему сестра носилась с ним как сумасшедшая: она любила его до безумия.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейк.

— Мамочка, мамочка, посмотри, что я нарисовал для тебя.

Следом вошла Хлоя, няня, которая жила у них в доме и занималась Джейком, когда Кристи работала.

— Мы всю дорогу из школы бежали бегом.

Я его предупредила, что тебя может не быть дома, но он…

— Угадай, кто это.

— Твоя учительница? — предположила Кристи. Прямая фигура с ярко-оранжевыми волосами и яркими красными губами могла быть кем угодно.