Памела была потрясена до глубины души. Каждое новое слово Дейка больно ранило ее, однако заставляло восхищаться той стойкостью и мужеством, с какими Дейк нес свой крест. Горло девушки сжалось. Несколько минут протекли в томительном молчании.

— Просто не знаю, что и сказать, — хриплым голосом проговорила она наконец. — Но все это не было твоей виной, твоей ошибкой. Однако я прекрасно понимаю, что ты должен чувствовать…

— Никто не мог понять этого раньше, — произнес он. — Впрочем, я никогда не изливал никому душу, как тебе сейчас.

— Иногда выговориться просто необходимо, Дейк. Если ты не выскажешь своих чувств сейчас, они все равно вырвутся наружу потом.

Дейк хмыкнул.

— В прошлой жизни ты была психологом?

— Нет. Просто я помню, насколько мне самой стало лучше, когда ты выслушал про моего отца.

Дейк снова замер и спустя несколько мгновений тихо спросил:

— Так возвращаешь мне долг?

— Если хочешь, можешь считать и так.

Тебе незачем знать, насколько больше это для меня, печально подумала девушка. Я и сама это только сейчас поняла. Как ни странно, но ей было гораздо легче считать Дейка обычным искателем удовольствий, таким, как ее отец, который всегда действовал по принципу «поматросил и бросил», и вряд ли он испытал за всю свою жизнь хотя бы одну искреннюю привязанность. Ей было бы проще полагать, что их с Дейком связывает лишь физическое влечение.

Но теперь-то Памела поняла, что он совсем не такой. Он умел глубоко чувствовать. Пожалуй, даже слишком глубоко. Недаром он не мог согласиться с тем, что в гибели тех троих не было его вины. Не мог и дальше шагать по жизни легко и беззаботно. Не мог не изводить себя бесконечными вопросами: что он сделал не так, что не предусмотрел, чтобы спасти их.

Так что же теперь оставалось делать Памеле? Как могла она сохранить свое сердце? Ведь, услышав его рассказ, она стала мечтать лишь об одном — быть ближе к Дейку. Ей хотелось любым путем исцелить его душевные раны.

Долгое время они сидели молча.

— Памела? — чуть слышно раздалось из тьмы наконец.

— Что?

— Как ты оказалась здесь?

Его голос звучал гораздо трезвей, чем когда он в первый раз задал ей этот вопрос. Она подавила вздох.

— Я искала тебя.

— Среди ночи?

— Ближе к утру, — поправила она его и вдруг поняла, что сказала правду. Небо на востоке уже начало понемногу светлеть.

— Почему?

— Я… волновалась. И сердилась на тебя.

— Ох.

— А если собираешься спросить почему, то я и сама толком не знаю.

— Ох.

Угрюмые короткие ответы Дейка больно задели девушку.

— Не мог бы ты объяснить, что означает твое чертово «ох»?

В первых лучах рассвета она увидела, как хмуро скривились уголки его губ.

— Я просто не знаю, что мне еще сказать.

Памела не ожидала такого простого и честного ответа.

На лице Дейка появилось изумленное выражение, хмурая гримаса сменилась легкой улыбкой. Девушка не могла не улыбнуться ему в ответ.

— Нам обоим надо поспать, — строго заявила она, приподнимаясь. — Ты способен сам доехать домой или вернешься за своим фургоном потом?

Она заметила, как Дейк напрягся, услышав слово «домой».

— Я сам доеду. Чтобы собрать вещи.

Памела ошеломленно уставилась на него.

— Что?

— Я же сказал, что уезжаю.

— Но…

— Я найду кого-нибудь, кто вам поможет.

— Ты правда… покинешь нас?

Дейк поднялся на колени. Становилось светлей, и теперь Памела видела, что давно небритый подбородок его покрылся грубой щетиной, а глаза были красными от виски.

— Я должен, Памела…

Памела неловко поднялась. Дейк встал вслед за ней. В первое мгновение он держался на ногах тверже, чем девушка, словно это она, а не он, пыталась найти утешение в бутылке.

— Объясни это Рэнсому, — устало произнесла она. — А у меня больше нет сил.

— Памела…

Девушка отвернулась. Она боялась заплакать и не хотела, чтобы Дейк увидел ее слезы. Спотыкаясь, она побрела к джипу, твердя себе, что если она сама себя и обманывала, то это еще не причина усугублять его постоянное сознание вины.

Ему и так было нелегко. Только теперь Памела понимала, что все его резкие, насмешливые предупреждения должны были уберечь не только ее, но и его самого.

Девушка отворила дверцу джипа и залезла внутрь. Руки ее тряслись. Она судила о Дейке по его виду и сочла, что он ничем не лучше ее отца. Как же она ошибалась! Отец ее ничего никогда не чувствовал, а Дейк чувствовал слишком много…

Уже отъезжая, девушка оглянулась. Дейк стоял под большим одиноким дубом, и сам казался столь же могучим и крепким, как дуб. Но гораздо более одиноким.

Заморгав, чтобы смахнуть слезы, она прибавила скорость и свернула на дорогу, ведущую к дому.

Дейк долго провожал взглядом ее машину. Голова у него просто раскалывалась.

И зачем он так разоткровенничался с Памелой? Он рассказал ей даже про Дэкса. А ведь про Дэкса не знал никто…

Сара обратилась к Дейку, когда он был в отпуске. С тех пор Дейк больше никогда не брал отпуска. Взял только сейчас, собравшись на ранчо к Рэнсому. Но, несмотря на все его старания, мальчика нашли уже мертвым. Когда же Дейк вернулся в офис через три дня после ужасных похорон, сослуживцы сперва немало подивились его мрачности и неразговорчивости, а потом были потрясены его переводом в другой отдел. Пэриш предложил ему это место, уверившись, что решение Дейка твердо и переубедить его не удастся. Однако Дейк решительно пресек пересуды сослуживцев, и благодаря нескольким его друзьям из окружения Пэриша никто так и не узнал, что трагическая гибель мальчика, о которой недавно сообщили во всех газетах, была как-то связана с Дальтоном.

А теперь он не только проболтался, но умудрился еще излить душу той, которая поколебала его решимость отгородиться от мира стеной и заставила его усомниться, правильно ли он выбрал манеру поведения и образ жизни.

Дейк медленно вернулся к фургончику. Усевшись в машину, он оперся локтями о руль и тяжело уронил на них голову. Приходилось признать, что изнурен он не столько от возобновления давнего знакомства с виски, сколько от того, что на свет вновь выплыли старые болезненные воспоминания, которые он пытался похоронить в себе.

А вслед за воспоминаниями из глубин души поднялись щемящие эмоции, которые долгие годы Дейк пытался заглушить. Пять лет назад он покинул похороны еще до того, как крошечный белый гробик был предан земле, и поклялся себе, что никогда и никого больше не допустит в свою душу.

И он старался претворять свое решение в жизнь. Ему встречались люди, которые нравились, которых он уважал, но свое сердце он охранял столь же ревностно, сколь ревностно волчица охраняет своих волчат. И несколько лет все шло хорошо.

А потом появилась Кэнди. И впервые за несколько лет он захотел подружиться с кем-то, впустить его, точнее ее, в свою душу. Вскоре Дейк понял, что она боится его из-за его внешности. Это открытие потрясло его. Случайно Дейку довелось узнать, что у Кэнди есть веские основания опасаться чересчур привлекательных мужчин. А когда наконец она стала доверять ему, он вдруг понял, что совершил глупость, — влюбился в Кэнди, хотя и понимал, что она никогда не ответит ему взаимностью.

Подняв голову, Дейк поглядел на розовую полоску рассветного неба. Теперь Кэнди стала Кэнди Лейрд, до беспамятства влюбленной в обожающего ее мужа, беременной и такой счастливой, какой Дейк никогда ее прежде не видел. И он был искренне рад за нее…

Кэнди и Джон вообще много значили для Дейка. Когда Лейрду стали угрожать, Эд Пэриш, начальник детективного агентства, попросил Дейка помочь Кэнди. Ведь Дейк был экспертом по борьбе с террористами. Но Дейк боялся своим участием в деле Лейрда накликать беду; он уже заметил, что Кэнди неравнодушна к восходящей звезде, которую ей полагалось охранять. Поэтому он отказался. И Джон остался жив…

Поэтому и сейчас ему надо было убираться отсюда ко всем чертям. И чем скорее, тем лучше.