Родителям даже пришлось обратиться за помощью к детскому психологу. Меня почти

убедили в том, что всё это был сон, а куклу на кровать положила мама. Тогда я понимала,

что это неправда, но в это нужно было поверить, что я и сделала на радость близким. После

этого случая кукла, наконец, исчезла навсегда. Не помню, что когда-либо вспоминала эту

историю, а родители никогда не подшучивали по данному поводу. Скорее всего, это

действительно был сон.

Кукольник уже развёл краски, чтобы нанести почти законченной кукле “макияж”, но вдруг

отбросил кисточку и стремительно бросился наверх. Я вздохнула. Жаль, он всё-таки

действительно очередной сумасшедший, но почему мне так не хочется в это верить? Я

последовала за ним, но, остановившись на середине лестницы, чтобы ещё раз взглянуть на

незаконченную куклу, замерла от удивления: как получилось, что она стоит на самом краю

стола? Едва я подумала об этом, в комнату, распахнув маленькое окошко подвала, ворвался

ледяной порыв ветра. У меня почернело в глазах, когда я увидела падающую хрупкую

фигурку. Ударившись о каменный пол, кукла разлетелась на множество фарфоровых

осколков, а в следующий миг темнота поглотила меня.

Глава 3

Пороки входят в состав добродетели, как ядовитые снадобья

в состав целебных средств.

Козьма Прутков

Очнувшись, я поняла, что меня куда-то несут на руках. Перед глазами всё расплывалось, а

тело безбожно ныло от боли. В голове настойчиво крутилась одна фраза, и как только до

меня дошёл её смысл, я стала судорожно вырываться, забыв про своё искалеченное тело, –

“сейчас тебя бросят в печь, и ты сгоришь заживо!” Через несколько минут полуслепой

борьбы меня уронили на кожаную поверхность, и я поняла, что лежу в машине. Предметы

различались уже чётче, и в размазанном белом пятне я узнала черты Камня.

– Почему я ничего не вижу? Что со мной? Скажите, у меня что-то сломано?

Было глупо задавать ему эти вопросы, зная, что он точно на них не ответит, но жуткая боль

несовместима с разумной логикой. Я принялась осторожно ощупывать ноги, и обнаружила,

что они все в крови. Судя по всему, у меня был открытый перелом левой ноги. Камень завёл

машину и поехал в сторону общежития. Я поняла это, когда, прижавшись к залитому дождём

окну, увидела висевший в воздухе размытый тёмный прямоугольник – рекламный плакат

похоронного агентства “Реквием”, на который часто обращала внимания, возвращаясь с

опасных ночных прогулок. На его чёрном фоне было написано белыми буквами: “Мы ничего

не можем изменить, но мы можем помочь вам”. Я всегда читала эту надпись с горькой

усмешкой. Увидев эту рекламу в первый раз, я растолковала её как некую подсказку, и

разыскала это агентство. Меня внимательно выслушали, а затем, сделав комплимент по

поводу моего искусного макияжа, предложили поработать помощницей бальзамировщика.

У Камня, безусловно, есть все качества лучшего подчинённого. Впрочем, я была рада, что он

везёт меня не в больницу. Мои раны не смертельны и скоро заживут, надо только дождаться

новой метаморфозы. Надолго ли мне дарована эта привилегия? В городе, насколько мне пока

удалось выяснить из своих наблюдений, подобным образом меняюсь только я. Должно быть,

я единственная, кто ещё помнит реальный мир, кто ещё не стал частью проклятого

виртуального города. Однако недавно я заметила, что постепенно временной промежуток

между моими превращениями увеличивается. Я не знаю, что это значит, но как я устала

всякий раз обречённо спрашивать себя: “А что потом?”

Что произошло со мной в магазине? Я не помню, чтобы падала с лестницы, зато я хорошо

помню, как разбилась эта чёртова кукла. Это странно, но мне кажется, что случившееся

напрямую связано с разбившейся игрушкой. А почему бы и нет? Я до сих пор до конца не

знаю хищную натуру Города, хотя не раз заглядывала ему в пасть. Здесь возможно всё, и

здесь всего стоит опасаться, если, конечно, хочешь выжить. Это правило я выучила наизусть,

но всё равно нарушаю его, потому что бунтарский дух и упрямый характер не так просто

сломить, потому что я не хочу стать очередным глупым биологическим телом с

искусственным интеллектом. Но если я пойму, что бороться больше незачем, что я

превращаюсь в нечто безумное, мне придётся снова покончить с собой. Мне не хочется в это

верить, но знаю, что такой момент обязательно настанет.

Когда Камень подъехал к унылому пятиэтажному зданию общежития, моё зрение полностью

восстановилось, однако тело было сильно ослаблено; он донёс меня до моей квартиры, и у

двери я попыталась самостоятельно встать на ноги, что мне удалось, не взирая на сильную

боль.

– Спасибо, дальше я справлюсь сама. Не хотите всё-таки рассказать, как нашли меня? Вы не

видели там старика в странной одежде?

– Ночь приходит в чёрном, а старость – в белом.

Его ответ удивил меня, я стала расспрашивать Камня, но больше мне ничего не удалось

узнать. Я только поняла, что он видел кукольного мастера. Как только окончательно

восстановлю силы, снова наведаюсь в этот магазин – я чувствую, что там кроется какой-то

секрет, тайный ключ, который я так упорно ищу. И пусть это не будет моё новое

заблуждение.

Я прошла в свою комнату и упала на большую кровать, которая занимала собой почти всё

пространство. Сегодня я так устала, что не боялась засыпать, зная, что, наверняка, снова

придётся увидеть новый кошмар. Но заснуть не удалось – в комнату влетела Радуга. Она

жила со мной в одной квартире, но мы редко виделись, поскольку она работала проституткой

на Стеклянной улице, и возвращалась только под утро (если вообще возвращалась), когда я

уже уходила из дома. Не так давно она пропала почти на месяц, её никто не искал – девушек

подобной профессии едва ли не каждый день находили мёртвыми, и это воспринималось

властями в порядке вещей. Радугу похитил какой-то маньяк-садист, она долго оправлялась в

больнице от тяжёлых травм, но, залечив раны, снова вернулась к своей работе. На вид ей

было не больше четырнадцати, но когда она смывала с себя вызывающий яркий макияж, то и

вовсе походила на маленькую девочку.

Радуга легла рядом со мной и стала весело болтать ногами в полосатых чулках. Сегодня в

тон юбке и помаде она подобрала короткий красный парик, куда тщательно заправила свои

длинные каштановые волосы.

– Я подружилась с твоим котёнком. Как ты его назвала?

– А почему ты ещё не ушла? – спросила я, надеясь своим вопросом дать Радуге понять, что

не в настроении общаться с ней.

– Мне позвонил твой дружок Гром, рассказал, что с тобой случилось, и попросил сегодня

приглядеть за тобой, – ответила она, перевернувшись на спину и задрав ноги на стену. - Но я

вижу, что ты не сильно переживаешь, да? Мне просто позарез нужно уйти – мой постоянный

клиент будет не в себе. Ну, ты понимаешь?

– Конечно, иди. Только имей в виду – Гром мне никакой не дружок.

– Да ладно, не ври, – захихикала Радуга. – Он слишком тебя опекает для

незаинтересованного лица.

– Радуга, он мне в отцы годится.

– А мой постоянный клиент – мне в прадедушки! И что с того? Иногда я думаю, что он и

умрёт прямо на мне. Воистину, прекрасная смерть!

Она залилась громким смехом, а я с отвращением встала с постели. Эта девушка вызывала во

мне противоречивые чувства: с одной стороны, мне было очень жаль её, с другой – я не

могла без омерзения слушать истории её сексуальной жизни, которые она так любила

рассказывать, смотреть на её развратное и похотливое поведение, не думать о её тёмном

прошлом. В сущности, я почти ничего не знала о ней. Радуга, как и все относительно