— В первую очередь мы с Андре. Но мы были не слишком настойчивыми, а потом появилась существенная причина…

— Это я существенная причина? — перебила его Тейви.

Мейзи улыбнулась.

— Вы больше, чем существенная причина. Мы же видим, что вы ведете трудную борьбу за Скотта. Андре рассказал мне о вашем походе с первого до последнего дня. Уж больно вы робкая, — заключила она, протягивая Тейви конверт.

Вытащив письмо, Тейви углубилась в чтение. В глаза бросились те места, о которых упомянула Мейзи. Зачеркнутые фразы касались Тейви. Почти дюжину раз было написано ее имя, но все перечеркивалось жирной чертой.

Пропуская детали восхождения, Тейви читала главное, и ее все сильнее охватывала тревога.

Мы не можем останавливаться на полпути. Склон очень крутой, отдохнуть негде. Мы обязательно должны достичь вершины. Только там можно обогреться и поесть.

Когда она прочла эту фразу, сердце у нее упало.

— Они не только вымокнут, но и замерзнут! — чуть не крикнула Тейви. — Им не установить палатку на отвесной скале.

— Да, они здорово рискуют, — подтвердила Мейзи. — Метель уже началась, а добраться до укрытия им удастся только завтра.

— Вы так думаете? — Тейви передернула плечами.

— Правда, если к утру ураган стихнет, то все может обойтись. Кроме того, они опытные альпинисты и не полезут на рожон.

Тейви дочитала последние абзацы, которые Скотт несколько раз перечеркнул.

Можно сказать, что идея принадлежит Андре. Это его план от первой до последней строки. Я бы его отклонил, но мне просто необходимо было уехать. И ты знаешь почему. Уповаю на то, что наступит день, когда я найду женщину, которую смогу назвать супругой. Такая женщина должна твердо стоять на земле и принимать тот стиль жизни, который я для себя избрал. Разумеется, меня одолевают сомнения: не слишком ли высоки мои требования. Когда они становятся известными, от них отшатываются, а мне это причиняет боль и страдание.

Но и это можно не брать в расчет. Самое трагичное заключается в том, что эта женщина ослепила меня. Сомневаюсь, что в мире существует другая такая. Для мира это большая удача, а для меня — увы… Разве я смогу каждый день напяливать на себя смокинг, являясь пред очи любимых папочки с мамочкой, и все такое прочее? Не могу поверить, что в ее сердце есть достойное место для меня.

Провались все пропадом, Мейзи, со всеми этими шелковыми костюмчиками. Я просто значусь в списке ее знакомых где-то одним из первых.

На этом письмо Скотта обрывалось. Тейви вглядывалась в зачеркнутые строчки, чувствуя, как у нее набухают веки. Но слезами делу не поможешь.

На столе Тейви заметила график ее похода с Ричардом. Благодаря ему Скотт узнал об их маршруте. Какая же она была дура, что пренебрегла советом человека, который любит ее! Ведь Скотт не только просил — он настаивал, чтобы она воздержалась от похода с малознакомым мужчиной. При воспоминании об этом у нее пошли мурашки по коже. Наплевать, что Скотт считает, будто она внесла его в какой-то список. Он занимает в ее сердце главное место. Теперь она каждой клеточкой своего существа поняла это. Она заставит Скотта поверить, что именно он будет первым для нее на весь остаток ее жизни.

Тейви глубоко вздохнула. Скотт все время повторял, что она упряма, но он и не догадывался, до какой степени. Сейчас, когда Тейви стало совершенно ясно, что в ее жизни самое важное, она покажет ему, какой она может быть в экстремальных ситуациях.

От сильного порыва ветра задребезжало стекло. Тейви, инстинктивно отшатнувшись, подняла глаза на Мейзи.

— Боюсь за него, — шепнула она. — И за Андре тоже.

— И я, дорогая. — Мейзи встала и подошла к буфету. — Не хотите чего-нибудь покрепче чая? — Она открыла дверцу и вынула бутылку коньяка.

— Нет, спасибо, — отказалась Тейви. — От глотка спиртного я становлюсь совсем глупой. Скотт считает, что алкоголь дурно действует на меня.

— Неужели совсем не пьете?

— Очень редко, — сказала Тейви, отпивая из чашки, но чай остыл и не доставил никакого удовольствия. — Думаю, мне пора возвращаться. — Она сложила письмо и вложила его в конверт. — Можно, я возьму его?

— Конечно. Я только перепишу номера телефонов. — Мейзи наполнила рюмку и сделала большой глоток. — Так доктор прописал.

Взяв блокнот и карандаш, Мейзи протянула руку за письмом. Тейви рассеянно держала конверт и не сразу поняла, что от нее хочет помощница Скотта. Только через секунду она развернула письмо и продиктовала телефоны.

— Будем ждать, что они сообщат часа в три утра. — Голос у Мейзи чуточку повеселел.

— Надеюсь, — сказала Тейви. — Но он написал, что позвонит не раньше шести. Почему?

— Альпинисты часто задерживаются. Восхождение — не точная наука. Если у них что-нибудь случится, они свяжутся по рации с полицейским участком. А уж коли сами не смогут спуститься, должны будут дать согласие оплатить вертолет. Это стоит целое состояние. — Мейзи посмотрела на свои наманикюренные ногти. — Они не захотят, чтобы мы устраивали панику заранее.

— Их жизни стоят значительно больше, чем какие-то несколько тысяч долларов. Господи, помоги им!

— Спору нет, — согласилась Мейзи, — но это пробьет ощутимую брешь в их бюджете. — Она перелистала страницы письма. — Не волнуйтесь. Они привыкли выходить из сложных положений без посторонней помощи.

У Тейви подкатил комок к горлу, мешая глубоко вздохнуть.

— Я не собираюсь паниковать, — соврала она. — Если позволите, я позвоню вам в три часа утра.

Мейзи понимающе улыбнулась, провожая Тейви к двери.

— Конечно. Я и сама позвоню вам, если что-нибудь станет известно. Обещаю. Более того, заставлю Скотта позвонить вам. Не возражаете?

— Прекрасно, но захочет ли он? — Тейви надела пальто. — Я рассчитывала переговорить с ним до того, как он отправится на эту проклятую гору. Мне хотелось сказать ему, что я чувствую.

Мейзи погладила ее по руке.

— Когда Скотт вернется, ему будет приятно это услышать. — Она еще раз сочувственно улыбнулась.

— Спасибо. — Сунув письмо в карман, Тейви вышла.

Для начала она заехала к Найджелу. Взяла у него лыжные принадлежности и не смогла увильнуть от его пространной лекции о том, как ими пользоваться. Не дослушав до конца то, что бубнил Найджел, Тейви нервно зевнула. Лекция Найджела удивительно смахивала на поучения отца. И отец и Найджел относились к ней, как к хрупкой фарфоровой статуэтке. А она никогда не пыталась доказать им обратное. Во всяком случае, до сегодняшнего дня. У Тейви было такое ощущение, словно она выбралась из кокона, очень удобного и комфортного кокона.

— Я все поняла, — прервала она Найджела. — Но пока это лишь теория, мне нужно самой пройтись по снегу.

— Когда ты собираешься это сделать?

— До того, как Скотт покажет мне, как пользоваться лыжами, — ответила Тейви. — Я должна сама.

— Что это значит — «я должна сама?» — спросила Меррили.

— Понимаешь, сейчас Скотт и Андре лезут на гору. И это происходит в самый разгар бури.

Найджел недоверчиво фыркнул.

— Глупости, этого не может быть. Они же не спятили. А если и так, уж не собираешься ли ты спасать их? Забудь даже думать о том, чтобы отправиться туда одной.

Найджел говорил очень убедительно, даже требовательно.

— И не собираюсь, — слукавила Тейви. — Мне просто хочется попробовать, как скользят лыжи. — Она стала примерять лыжные ботинки.

— Прекрати, Тейви! — повысил голос Найджел. — Обещай, что никуда не пойдешь.

Меррили усадила ее в кресло.

— Найджел прав. Ты не понимаешь, что творишь.

— Успокойтесь, меня вовсе не тянет на подвиги, — пообещала Тейви. Но про себя молилась, чтобы они не догадались о ее истинных намерениях.

Меррили хотела подняться, но вдруг, охнув, снова опустилась в кресло.

— Что случилось, — подскочила к ней Тейви.

Меррили погладила выпятившийся вперед живот.

— Не знаю. Схваток как будто не чувствую, но мне как-то не по себе.