Саманта уже собиралась сказать Максу, что Брайен вовсе не бойфренд и никогда им не был, но в последний момент передумала. Гнев Макса доставил ей удовольствие. Если Макс был раздосадован, то он это заслужил. У него нет права знать правду. Она вежливо сказала:

— Брайен пригласил нас в зоопарк, и мы поехали.

— Как ты посмела?

— Не делай из мухи слона, Макс.

— Ты так считаешь? — ледяным тоном спросил он. — Ты живешь здесь в качестве моей жены. Я на несколько часов оставил дом, а когда вернулся — узнал, что ты уехала с другим мужчиной. Ты и моя дочь.

Саманта была рада, что Энни ничего этого не слышит. Не нужно маленькому ребенку слышать такое.

— Ты нервничаешь, Макс, — удивилась она. — Ты спишь с Эдной, и, по-твоему, это нормально. Я невинно провожу время в зоопарке с Брайеном и Энни, и ты обвиняешь меня в злейшем преступлении. Двойной стандарт, Макс. Или ты этого не знаешь?

— Ты сама не понимаешь, что говоришь, — зло бросил он.

— Неправда! Я понимаю, что говорю. Чем я занимаюсь в свободное время — мое личное дело. Тебя это не касается, не касается с того дня, как ты решил завести любовницу.

Они стояли друг против друга с побледневшими от волнения лицами, тяжело дыша. Саманта заметила, что Макс с трудом сдерживается. В обычных обстоятельствах она бы ему посочувствовала. Но она сама была в напряжении еще со вчерашнего вечера и не хотела тратить нервы на него.

Она уже опять собралась уходить, когда он взял ее за руку.

— Мы не закончили.

Она в ярости выдернула руку.

— Может, ты и не закончил. Но у меня раскалывается голова, и я пойду в дом.

Когда Макс раздражался, его глаза становились совсем темными.

— Я не хочу видеть тебя с этим мужчиной. По крайней мере пока ты живешь в этом доме. И не хочу, чтобы он проводил время с моей дочерью. Ты поняла?

В этот момент Саманта вдруг явственно ощутила, что она… совершенно не хочет видеть никого из мужчин. Ни Макса, ни Брайена. Оба они создают для нее проблемы. Хотя, если уж быть честной, Брайен не сделал ей ничего плохого. Макс был единственным, кто доставил ей переживаний почти на целый год.

— К твоему сведению, она и моя дочь тоже, — решительно произнесла Саманта, — и не стоит мне приказывать, Макс. Согласно воле Уильяма, мы с Энни должны провести здесь шесть месяцев. Поправь меня, если я ошибаюсь, но я готова поклясться, в завещании не было условия, касающегося моей личной жизни. Если я захочу увидеть Брайена или любого другого мужчину, я это сделаю. Без твоего разрешения, Макс.

Смелые слова, горько отметила она про себя, хотя и бессмысленные, потому что единственное, что она может сделать, — это произнести их. После фиаско в зоопарке она знала, что не будет встречаться с другими мужчинами, пока остается женой Макса.

Она уже подошла к дому, когда Макс опять остановил ее.

— Саманта…

Она приложила руку к пульсирующей болью голове.

— Что еще? Разве ты не видишь, что уже достаточно?

— У тебя действительно болит голова? — Он очень мягко дотронулся до ее лба. — Бедная Саманта.

Хотя его голос теперь стал мягче, ей казалось, что в нем все еще звучит сарказм.

— Избавь меня от своей жалости, Макс. Мне нужно поскорее добраться до моей комнаты.

— Еще минутку. Что бы ты ни думала, я не был сегодня с Эдной.

Она с опаской взглянула на него.

— Как я могу поверить тебе после вчерашнего вечера?

— Это правда. Я занимался делом, которое веду сейчас, и поэтому мне нужно было в офис. — Его темные глаза были спокойными и ясными, похоже, он говорил правду. — Хочешь знать, почему я вернулся раньше, Саманта?

— Не особенно.

— Я все равно скажу тебе. Я строил грандиозные планы. Думал, мы отправимся на пляж. Ты, я и Энни. Представь, что я почувствовал, когда узнал, что тебя нет.

Боль продолжала пульсировать в голове. Саманта взглянула на Макса. У этого человека настроение менялось слишком быстро. Раньше она думала, что хорошо его знает, а теперь обнаружила, что не знает совсем.

— Я был расстроен, — сказал он ей. — Но ничего, пойдем на пляж завтра. Энни должно понравиться.

— Вы можете пойти вдвоем с Энни, Макс. Мне совершенно не хочется идти на пляж с тобой.

Макс жестом, полным нежности, смахнул с ее лба волосы. Саманта сглотнула комок в горле, с трудом удержав тяжелый вздох.

— Иди к себе в комнату, — мягко предложил он. — Я принесу тебе чаю и чего-нибудь от головной боли.

— Спасибо, — уходя, пробормотала она.

Саманта уже взялась за ручку двери, когда Макс произнес:

— Может быть, ты передумаешь насчет завтра, — и, приложив палец к ее губам, заставил ее промолчать. — Не говори ничего сейчас. Лучше поспи, а потом сообщишь мне свое решение.

— Ты рада, что пошла?

Саманта оторвала взгляд от играющих в волейбол, за которыми она наблюдала, и перевела его на великолепную мужскую фигуру рядом с собой. Шесть футов и три дюйма гибкого, загорелого тела и великолепных мускулов, он был самым эффектным мужчиной на пляже. Конечно, ей нужно заставить себя не глазеть постоянно на Макса, она должна сосредоточить все свое внимание на игре.

— Да, — бросила Саманта коротко: если скажет больше, Макс может догадаться, что она лжет.

Вчера вечером она разозлилась на него и не хотела идти с ним. Но к утру ее сопротивление ослабло. Ясное синее небо обещало хороший день; их крошка едва сдерживала восторг, предвкушая, как они пойдут на пляж, а красивый мужчина с сияющими глазами и дьявольски завораживающей улыбкой опять повторил свое приглашение; Саманта не смогла отказаться, как не смогла бы это сделать любая нормальная женщина.

— Означает ли это, что ты решила поверить моим словам о том, что я не знал, что Эдна будет на вечеринке? И тому, что я не был с ней вчера?

— Это означает лишь то, что на сегодня я выбросила Эдну из головы, — твердо сказала Саманта, опасаясь выдать свои истинные чувства. — Я просто наслаждаюсь тем, что я здесь.

Макс сжал губы — ответ ему явно не понравился. Ему хотелось услышать другое. Он собрался было что-то добавить, но в это время к ним повернулась Энни и спросила:

— О чем это вы разговариваете?

Отец ласково погладил ее кудряшки.

— Это взрослые разговоры, принцесса. Давай, построим замок из песка. А мамочка в это время пусть пойдет и переоденется.

— Мне и так неплохо, — запротестовала Саманта, оглядев свои джинсы и блузку.

— Может, тебе все-таки будет лучше в купальнике?

Саманта всегда любила свободу, царящую на пляже. И только мысль о том, что Макс увидит ее почти обнаженной после столь длительного перерыва, заставила ее не раздеваться. Игривые огоньки, вспыхивающие в его глазах, говорили ей, что он прочитал ее мысли. Интересно, знает ли он, что, несмотря на Эдну, часть существа Саманты хотела бы выглядеть сексуально в его глазах — так сильно, что в последний момент перед выходом и против своего желания она все же бросила купальник на дно пляжной сумки?

Она поднялась.

— Я хочу искупаться. — Избегая смотреть на Макса, она улыбнулась Энни. — Посмотрим, сумеете ли вы построить замок, пока я буду плавать.

Минут через десять Макс увидел, как жена возвращается к ним, и его сердце от волнения пропустило несколько ударов. Даже став матерью, Саманта по-прежнему оставалась красивой, сексуальной и желанной, той самой девушкой, которая захватила его сердце с первого мгновения, когда он ее увидел. Грациозная, как балерина, она шла по жесткому мокрому песку. Ярко-красное бикини прекрасно подчеркивало ее великолепную фигуру. У нее была высокая упругая грудь, которую он когда-то с наслаждением целовал, тонкая талия, которую даже сейчас он легко мог бы обхватить ладонями. Ее ноги были стройными и гладкими, Макс до сих пор помнил ощущение, которое возникало у него, когда он касался их.

Она подошла ближе, и он рассмотрел ее глаза: огромные, зеленые и сияющие, как будто она изумлялась тому, как он реагирует на нее. Что бы она сказала, если бы узнала, что он каждую минуту думает о ней, любит и желает ее? Возможно, ответила бы каким-нибудь едким замечанием по поводу Эдны.